Fallet Ahmaud Arbery i Georgia visar ännu ett meningslöst mord på en obeväpnad svart person. I Central Park i New York använder en vit kvinna sin känsla av privilegium för att ringa 112 på en svart man som hade fräckheten att be henne att följa parkens regler genom att sätta ett koppel på sin hund. Hon hävdade vid samtalet att han hotade henne. Han filmar händelsen på sin mobiltelefon, videon blir viral och hon får sparken från sitt jobb och utfärdar sedan en värdelös ursäkt. Under videon säger hon ”Jag hotas av en man… skicka polisen omedelbart.”

I Minneapolis dog nyligen 46-årige George Floyd efter att en polis satt på honom med ett knä i nacken när han sa ”jag kan inte andas”, ungefär som Eric Garner gjorde i New York 2014. Borgmästare Jacob Frey sade: ”Den teknik som användes är inte tillåten; det är inte en teknik som våra poliser får utbildning i. Och vår chef har varit mycket tydlig på den punkten. Det finns ingen anledning att utöva den typen av tryck med ett knä mot någons hals.” Ännu en död obeväpnad svart man som inte utgjorde något märkbart hot.

Vita människor fortsätter att känna behovet av att ringa 112 när svarta människor sköter sina saker och lever sina liv i utrymmen som vita människor uppenbarligen inte vill ha dem i. Vi minns ”Barbeque Becky”, ”Permit Patty”, ”Cornerstone Caroline” och ”Golfcart Gail” som vita kvinnor som har blivit inskrivna i skammens hall för irrationella samtal till 911 om ”farliga” svarta människor. Memes finns överallt och många tycker att de är roliga. Det gör inte jag

Dessa är de moderna motsvarigheterna till vita kvinnor som använder sin privilegierade status och låter svarta människor lynchas i det här landet. Många minns fallet med den 14-årige Emmett Till som mördades för att en vit kvinna ljög om att han flirtade med henne 1955 i Money, Mississippi. Vad vi inte hör är att hon 2017, över sextio år senare, erkänner att hon hittade på det.

En av de äldsta lögnerna som berättas om svarta män i Amerika är att vi är naturligt födda våldtäktsmän. När våldtäkt var straffbart med döden i början av 1900-talet lynchades och avrättades svarta män i stort antal i många fall när vita kvinnor falskt anklagade dem för våldtäkt. Civila myndigheter i det här landet avrättade 455 män för våldtäkt och 405 av dem var svarta, troligen anklagade för att ha våldtagit vita kvinnor eftersom myndigheterna ignorerade våldtäkterna av svarta kvinnor och flickor.

Medans svarta män stektes levande för anklagelser om sexuella överträdelser, våldtog vita män och pojkar svarta och bruna kvinnor och flickor ostraffat i hela landet. Även när det så kallade straffrättsliga systemet användes hade det en kuslig likhet med den tidens lynchmobbar.

”År 1912 rapporterade tidningar runt om i Virginia att en ung vit änka vid namn Bertha Ferguson hade blivit attackerad och våldtagen. Inom några timmar hade polisen gripit Alfred Wright en artonårig svart man … sheriffen meddelade att bevisen mot honom var ”fullständiga”. Två dagar senare gick Wrights fall till rättegång … Wright fälldes snabbt och dömdes till döden. Wrights rättegång var enligt uppgift den snabbaste rättegång och fällande dom som någonsin ägt rum i delstaten, eftersom juryn bara hade överlagt i femton minuter innan den meddelade sin fällande dom till den förväntansfulla publiken. – Lisa Lindquist Dorr, ”White Women, Rape & The Power of Race in Virginia 1900-1960”

Ida B. Wells-Barnett undersökte lynchningar av svarta med avsikt att ta reda på sanningen, som ofta var fördunklad i rasistiska redogörelser för vad som ledde till lynchningar av svarta män. En av de vanligaste föreställningarna om de 5 000 dokumenterade lynchningarna i det här landet är att svarta män oftast lynchades för våldtäkter. Wells-Barnett ville korrigera de historiska uppgifterna. Hon blev den mest kraftfulla rösten för anti-lynchning i landet. Hon kunde visa att det var mycket vanligare att svarta manliga lynchoffer anklagades för mord. I många av dessa fall struntade myndigheterna i de svarta männens rop på självförsvar. När Wells tre vänner och kollegor Thomas Moss, Calvin McDowell och Henry Stewart lynchades i Memphis 1862 påbörjade hon sin resa genom landet för att undersöka och dokumentera lynchningar.

Hon skrev en kontroversiell ledare i veckotidningen Free Speech där hon ifrågasatte den ”trätstrukna lögnen” att de flesta svarta män lynchades för att ha våldtagit vita kvinnor. Hon fann bevis för att våldtäkt användes som en ursäkt när samkönade relationer mellan svarta män och vita kvinnor avslöjades. En ilsken mobb av vita människor kom till tidningens kontor med avsikt att döda henne, men hon hade inte tid att vänta. Hennes affärspartner J.L. Fleming hotades av mobben som förstörde deras tryckpress och kontor. Hon lämnade och flyttade till New York.

”Hundratals sådana fall skulle kunna citeras, men tillräckligt många har givits för att bevisa påståendet att det finns vita kvinnor i Södern som älskar afroamerikanernas sällskap, precis som det finns vita män som är ökända för sin förkärlek för afroamerikanska kvinnor. Det finns knappast en stad i Södern som inte har ett exempel av det slag som är välkänt, och därför upprepas påståendet att ”ingen i Södern tror på den gamla trådlösa lögnen att negermän våldtar vita kvinnor”. – Ida B. Wells-Barnett, ”Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases”

Hon började publicera många artiklar om de lynchningar hon undersökte. Hon beskrev lynchningar som ett verktyg från de vita för att förstöra svartas politiska och ekonomiska makt. Hon noterade att lynchningar var statsstödda mord och terrorism som gjorde det möjligt för vita att ta svarta liv utan att vara rädda för att straffas.

I ett ökänt fall i New Orleans 1892 skötte två svarta män sina egna angelägenheter och satt på trappan framför ett hem när de blev antastade av tre vita poliser trots att det inte fanns någon misstanke om att de begått ett brott. Poliserna beslutade att arrestera de två männen, Robert Charles och Leonard Pierce. Ett slagsmål uppstod när polisman Mora satte en pistol mot Charles huvud efter att ha slagit honom. Charles försvarade sig och drog sitt vapen. Båda männen sköts.

När polisen anlände till ett hem där Charles gömde sig fick de order att döda honom på plats. Charles svarade återigen med att försvara sig och sköt två poliser som hade för avsikt att döda honom först. Som väntat när Charles flydde för att rädda sitt liv sattes ett pris på hans huvud och tillkännagavs av borgmästaren i New Orleans.

”I enlighet med den auktoritet som lagen ger mig, erbjuder jag härmed i staden New Orleans namn 250 dollar i belöning för tillfångatagande och överlämnande, död eller levande, till stadens myndigheter, av negermördarens kropp.”

Efter att ha lyckats fly med livet i behåll en andra gång omringades han till slut av en mobb på 20 000 arga vita. I flera dagar hade kringströvande mobbar av vita slagit och dödat svarta i staden samtidigt som de förföljde Charles och lät sin ilska gå ut över oskyldiga svarta.

Charles lyckades såra flera mobbmedlemmar när han försökte fly. De satte hemmet i brand samtidigt som de avlossade dussintals skott i den brinnande byggnaden. Charles flydde återigen genom att rusa ut ur huset och in i en grannbyggnad där han sköts först av dr C.A. Noiret och sedan av ett antal medlemmar av mobben. Hans lik släpades ut ur byggnaden och genomborrades av fler kulor. Ett rop av ”Bränn honom! Bränn honom!”. Maffian slog, sparkade och sköt hans lik medan andra letade efter fotogen, som hade anskaffats för att bränna ut honom ur hans tillflykt. Poliserna hindrade dem från att bränna kroppen och kastade hans kvarlevor i baksätet på en vagn. Arga medlemmar av mobben följde efter och petade och slog Charles i huvudet med käppar.

Charles död var en i raden av svarta som dödades för att de skötte sina egna angelägenheter. Precis som Ahmaud Abery var ute och joggade och mördades av en grupp vita män som påstod att de försökte göra ett ”medborgararrest” av den vita kvinnan i Central Park, utsatte Amy Cooper en svart man vid namn Christian Cooper för livsfara, vars enda försvar var att filma händelsen på video. Detta kunde lätt ha lett till ett möte med polisen och ytterligare ett meningslöst dödsfall.

Det är därför jag inte tycker att dessa incidenter är roliga. Många av dem har slutat med att svarta människor har dödats. Ida B. Wells-Barnett berättade 1892: ”Någon måste visa att den afroamerikanska rasen är mer syndad än syndande, och det verkar ha fallit på mig att göra det. Den fruktansvärda dödsrulle som domare Lynch utlyser varje vecka är fruktansvärd, inte bara på grund av de liv den tar, den oerhörda grymheten och skändligheten mot offren, utan på grund av de fördomar den främjar och den skamfläck den sätter på en svag ras goda rykte. Afroamerikanerna är inte en bestialisk ras.”

”Åtta lynchades på en vecka och fem av dem anklagades för våldtäkt! Den tänkande allmänheten kommer inte lätt att tro att frihet och utbildning är mer brutaliserande än slaveri, och världen vet att våldtäktsbrottet var okänt under fyra år av inbördeskrig, när de vita kvinnorna i Södern var utlämnade åt den ras som på en gång anklagas för att vara bestialisk … Det finns många vita kvinnor i Södern som skulle gifta sig med färgade män om en sådan handling inte genast skulle placera dem bortom samhällets blekhet och i lagens klor. Söderns lagar om rasblandning verkar bara mot den legitima föreningen av raserna; de låter den vite mannen vara fri att förföra alla färgade flickor han kan, men det är döden för den färgade mannen som ger efter för kraften och framstegen från en liknande attraktion hos vita kvinnor. Vita män lynchar den förolämpande afroamerikanen, inte för att han är en skövlare av dygd, utan för att han ger efter för de vita kvinnornas leenden.”

Rädslan för svarta män hos vita kvinnor, vita män och poliser är lika utbredd i dag som den var för hundra år sedan. Polischefen sparkade de fyra poliser som var inblandade i George Floyds död. Som väntat utfärdade Polisförbundet i Minneapolis ett uttalande där det stod: ”Nu är det inte läge att skynda sig att (döma) och omedelbart fördöma våra poliser. Officerarnas handlingar och utbildningsprotokoll kommer att granskas noggrant efter att officerarna har lämnat sina uttalanden.”

Vi har sett alldeles för många av dessa incidenter. Denna irrationella rädsla för svarta utspelar sig under pandemin på ungefär samma sätt som före COVID-19. Amerika har inte ändrat sina ränder. Många vita hyser fortfarande en stor rasistisk förbittring mot svarta och använder sin privilegierade plats i det amerikanska samhället för att fritt ta lagen i egna händer eller, i fallet med flera vita kvinnor, kalla på ”hjälp” i vetskap om att deras vädjan vanligtvis kommer att besvaras.

När vi nu desperat kämpar för att hitta ett vaccin mot det nya coronaviruset önskar jag att lika mycket kraft lades på att hitta ett vaccin för att bota de vita från deras rädsla för svarta män, kvinnor och barn.