Valet 1952

President Truman, som drabbades av en våg av låg opinionssiffror, bestämde sig för att inte ställa upp för omval 1952. Demokraterna nominerade istället Illinois guvernör Adlai Stevenson, medan republikanerna nominerade krigshjälten Dwight D. Eisenhower med Richard Nixon som sin kandidatexpert. Republikanernas slogan för Eisenhowers kampanj, ”I like Ike”, var oerhört populär, liksom generalen själv. Eisenhower vann lätt och gjorde slut på tjugo års demokratisk kontroll av Vita huset. Scrolla över det interaktiva valet 1952 för att se Eisenhowers seger.

Glada och välmående

Eisenhower tillträdde i januari 1953 under en period av ekonomiskt välstånd. Nationen hade återhämtat sig från inflationen och de problem som var förknippade med efterkrigstidens demobilisering, och amerikanerna åtnjöt nu fördelarna av efterkrigstidens välstånd. Arbetslösheten och inflationen var låg och stora företag blomstrade i en era av till synes oändlig tillväxt. I takt med att automatisering och innovativ teknik genomsyrade den amerikanska arbetsplatsen minskade behovet av arbetare med blå krage samtidigt som efterfrågan på arbeten med vit krage ökade. Som ett resultat av detta minskande behov av kvalificerad arbetskraft tillsammans med rykten om korruption försvagades den organiserade arbetskraften. Rosa kragejobb som sjuksköterska, lärare och sekreterare såg till att kvinnorna fortsatte att arbeta, även om de inte var lika många som under andra världskriget. Denna period kännetecknades också av en stor förortsflyttning och ökad konsumtion. Efterkrigstidens babyboom var i full gång (1957 föddes ett barn var sjunde sekund till amerikanska föräldrar); unga familjer strömmade till förorterna, där man kunde köpa ett hem utan någon handpenning och med låga månadsavgifter.

Förororterna

Förororterna skapade en idyllisk värld med lekande barn, hårt arbetande fäder och hängivna, husliga mödrar, åtminstone på TV. Program som ”The Adventures of Ozzie and Harriet”, ”Leave it to Beaver” och andra skildrade leende medelklassfamiljer som solade sig i förorternas varma solljus. Men trots den skenbara förgyllning som rådde under denna period var det inte alla amerikaner som levde i så bekväma omgivningar. Det relativa överflödet under det tidiga 1950-talet gav dock upphov till ett kulturellt element som fortfarande står i centrum för Amerika: konsumtion.

Television

Televisionens intåg skapade en armé av fängslade konsumenter, och med 50 000 000 000 TV-apparater i de amerikanska vardagsrummen 1960 var det bara de fattigaste familjerna som levde utan det som avnämare kallade för ”boob tube”. Televisionen gav inte bara nationens favoritserier som ”I Love Lucy” och ”The Lone Ranger”, som båda hyllade traditionella amerikanska värderingar, utan introducerade också reklam för de många nya produkter som tillverkades i stor skala under 50-talet. Familjerna kunde köpa plastbehållare av märket Tupperware, kylskåp av märket General Electric eller Dodge-bilar, som alla fick bra reklam i favoritprogrammen.

Modern republikanism

På den politiska fronten var presidenten mindre förtjust i sådan köpkraft än allmänheten. Eisenhower var en skattekonservativ och införde vad han kallade ”modern republikanism”. Med sina egna ord beskrev han sig själv som ”konservativ när det gäller pengar och liberal när det gäller människor”. Han minskade den federala budgeten och införde åtgärder för att öka delstaternas rättigheter men ökade samtidigt socialförsäkringen och höjde minimilönen. Han skapade också ministeriet för hälsa, utbildning och välfärd, som han placerade under ledning av Oveta Culp Hobby från Texas. Eisenhower undertecknade lagstiftning som skapade Interstate Highway System, vilket lade grunden för det moderna interstatliga system som används idag. Många av de befintliga New Deal-programmen som hans föregångare hade upprättat kvarstod under Eisenhowers mandatperiod, och det primära fokuset under hans presidentskap handlade om att dämpa den ökande spänningen i det tidiga kalla kriget.