Exponering för extremt lågfrekventa fält

Elanvändning av elektricitet har blivit en integrerad del av vardagen. När elektricitet flyter finns både elektriska och magnetiska fält i närheten av de ledningar som transporterar elektricitet och i närheten av apparater. Sedan slutet av 1970-talet har frågor väckts om huruvida exponering för dessa extremt lågfrekventa (ELF) elektriska och magnetiska fält (EMF) ger upphov till negativa hälsokonsekvenser. Sedan dess har mycket forskning bedrivits och man har lyckats lösa viktiga frågor och avgränsa inriktningen på framtida forskning.

Intenationella projektet om elektromagnetiska fält inrättades 1996 av Världshälsoorganisationen (WHO) för att utreda potentiella hälsorisker som är förknippade med teknik som avger elektromagnetiska fält. En arbetsgrupp inom WHO avslutade nyligen en översyn av hälsoeffekterna av ELF-fält (WHO, 2007).

Detta faktablad bygger på resultaten från denna arbetsgrupp och uppdaterar de senaste översynerna av hälsoeffekterna av ELF EMF som offentliggjordes 2002 av Internationella cancerforskningsinstitutet (IARC), som inrättats under WHO:s överinseende, och 2003 av Internationella kommissionen för skydd mot icke-joniserande strålning (ICNIRP).

ELF-fältkällor och exponering i bostäder

Elektriska och magnetiska fält finns överallt där elektrisk ström flyter – i kraftledningar och kablar, ledningar i bostäder och elektriska apparater. Elektriska fält uppstår från elektriska laddningar, mäts i volt per meter (V/m) och avskärmas av vanliga material, t.ex. trä och metall. Magnetfält uppstår genom rörelsen av elektriska laddningar (dvs. en ström) och uttrycks i tesla (T), eller vanligare i millitesla (mT) eller mikrotesla (µT). I vissa länder används vanligen en annan enhet som kallas gauss (G) (10 000 G = 1 T). Dessa fält är inte avskärmade av de flesta vanliga material och passerar lätt igenom dem. Båda typerna av fält är starkast nära källan och minskar med avståndet.

De flesta elektriska strömmar arbetar med en frekvens på 50 eller 60 cykler per sekund, eller hertz (Hz). Nära vissa apparater kan magnetfältsvärdena vara i storleksordningen några hundra mikrotesla. Under kraftledningar kan magnetfälten vara omkring 20 µT och de elektriska fälten flera tusen volt per meter. De genomsnittliga magnetfälten vid kraftfrekvenser i bostäder är dock mycket lägre – cirka 0,07 µT i Europa och 0,11 µT i Nordamerika. Medelvärdena för det elektriska fältet i hemmet är upp till flera tiotals volt per meter.

Taskgruppsutvärdering

I oktober 2005 sammankallade WHO en arbetsgrupp med vetenskapliga experter för att utvärdera eventuella hälsorisker som kan finnas vid exponering för elektriska och magnetiska ELF-fält i frekvensområdet >0 till 100 000 Hz (100 kHz). IARC granskade bevisen för cancer 2002, men arbetsgruppen granskade bevisen för ett antal hälsoeffekter och uppdaterade bevisen för cancer. Arbetsgruppens slutsatser och rekommendationer presenteras i WHO:s monografi Environmental Health Criteria (EHC) (WHO, 2007).

Efter en standardiserad hälsoriskbedömningsprocess drog arbetsgruppen slutsatsen att det inte finns några väsentliga hälsoproblem i samband med elektriska ELF-fält på nivåer som allmänheten i allmänhet möter. Resten av detta faktablad behandlar därför främst effekterna av exponering för ELF-magnetfält.

Kortsiktiga effekter

Det finns etablerade biologiska effekter av akut exponering på höga nivåer (långt över 100 µT) som förklaras av erkända biofysiska mekanismer. Externa ELF-magnetfält inducerar elektriska fält och strömmar i kroppen som vid mycket höga fältstyrkor orsakar nerv- och muskelstimulering och förändringar i nervcellernas excitabilitet i det centrala nervsystemet.

Potentiella långtidseffekter

En stor del av den vetenskapliga forskningen som undersöker långtidsrisker från exponering för ELF-magnetfält har fokuserat på leukemi hos barn. År 2002 publicerade IARC en monografi där ELF-magnetfält klassificeras som ”möjligen cancerframkallande för människor”. Denna klassificering används för att beteckna ett agens för vilket det finns begränsade bevis för att det är cancerframkallande hos människor och mindre än tillräckliga bevis för att det är cancerframkallande hos försöksdjur (andra exempel är kaffe och svetsrök). Klassificeringen baserades på sammanlagda analyser av epidemiologiska studier som visade ett konsekvent mönster av en tvåfaldig ökning av leukemi hos barn i samband med genomsnittlig exponering för magnetfält i bostäder med en effektfrekvens på över 0,3-0,4 µT. Arbetsgruppen drog slutsatsen att ytterligare studier sedan dess inte ändrar statusen för denna klassificering.

Det epidemiologiska underlaget försvagas dock av metodologiska problem, t.ex. potentiell selektionsbias. Dessutom finns det inga accepterade biofysiska mekanismer som tyder på att exponeringar på låg nivå är inblandade i cancerutveckling. Om det skulle finnas några effekter av exponering för dessa lågnivåfält måste det alltså ske genom en biologisk mekanism som ännu är okänd. Dessutom har djurstudier i stort sett varit negativa. På det hela taget är bevisen för barnleukemi alltså inte tillräckligt starka för att betraktas som kausala.

Barnleukemi är en jämförelsevis sällsynt sjukdom med ett totalt årligt antal nya fall som uppskattas till 49 000 i världen år 2000. Genomsnittlig exponering för magnetfält över 0,3 μT i hemmen är sällsynt: det uppskattas att endast mellan 1 % och 4 % av barnen lever under sådana förhållanden. Om sambandet mellan magnetfält och barnleukemi är kausalt, uppskattas antalet fall i världen som kan tillskrivas exponering för magnetfält till mellan 100 och 2 400 fall per år, baserat på värden för år 2000, vilket motsvarar 0,2 till 4,95 % av den totala incidensen för det året. Om ELF-magnetfält faktiskt ökar risken för sjukdomen skulle alltså effekterna på folkhälsan av ELF EMF-exponering vara begränsade om man ser det i ett globalt sammanhang.

Ett antal andra negativa hälsoeffekter har studerats med avseende på ett eventuellt samband med ELF-magnetfältsexponering. Dessa inkluderar annan barncancer, cancer hos vuxna, depression, självmord, kardiovaskulära störningar, reproduktionsstörningar, utvecklingsstörningar, immunologiska förändringar, neurobeteendeeffekter och neurodegenerativa sjukdomar. WHO:s arbetsgrupp drog slutsatsen att de vetenskapliga bevisen för ett samband mellan exponering för ELF-magnetfält och alla dessa hälsoeffekter är mycket svagare än för barnleukemi. I vissa fall (t.ex. för hjärt- och kärlsjukdomar eller bröstcancer) tyder bevisen på att dessa fält inte orsakar dem.

Internationella riktlinjer för exponering

Hälsoeffekter i samband med kortvarig exponering på hög nivå har fastställts och ligger till grund för två internationella riktlinjer för gränsvärden för exponering (ICNIRP, 1998; IEEE, 2002). För närvarande anser dessa organ att de vetenskapliga bevisen för eventuella hälsoeffekter av långvarig exponering på låg nivå för ELF-fält är otillräckliga för att motivera en sänkning av dessa kvantitativa exponeringsgränser.

WHO:s riktlinjer

För kortvarig exponering på hög nivå för elektromagnetiska fält har negativa hälsoeffekter fastställts vetenskapligt (ICNIRP, 2003). Internationella riktlinjer för exponering som är utformade för att skydda arbetstagare och allmänheten från dessa effekter bör antas av beslutsfattarna. Programmen för skydd mot EMF bör inbegripa exponeringsmätningar från källor där exponeringen kan förväntas överskrida gränsvärdena.

När det gäller långtidseffekter är fördelarna med minskad exponering på hälsan oklara, med tanke på de svaga bevisen för ett samband mellan exponering för ELF-magnetfält och barnleukemi. Mot bakgrund av denna situation ges följande rekommendationer:

• Regering och näringsliv bör övervaka vetenskapen och främja forskningsprogram för att ytterligare minska osäkerheten i de vetenskapliga bevisen för hälsoeffekterna av exponering för ELF-fält. Genom ELF-riskbedömningsprocessen har kunskapsluckor identifierats och dessa utgör grunden för en ny forskningsagenda.
• Medlemsländerna uppmuntras att upprätta effektiva och öppna kommunikationsprogram med alla intressenter för att möjliggöra ett välgrundat beslutsfattande. Dessa kan inbegripa förbättrad samordning och samråd mellan industrin, lokala myndigheter och medborgare i planeringsprocessen för ELF EMF-avgivande anläggningar.
• När man bygger nya anläggningar och utformar ny utrustning, inklusive apparater, kan man utforska billiga sätt att minska exponeringen. Lämpliga åtgärder för att minska exponeringen varierar från ett land till ett annat. Politiska åtgärder som bygger på antagandet av godtyckligt låga exponeringsgränser är dock inte motiverade.

Vidare läsning

WHO – Världshälsoorganisationen. Extremt lågfrekventa fält. Environmental Health Criteria, Vol. 238. Genève, Världshälsoorganisationen, 2007.

IARC Working Group on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans. Icke-joniserande strålning, del 1: Statiska och extremt lågfrekventa (ELF) elektriska och magnetiska fält. Lyon, IARC, 2002 (Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, 80).

ICNIRP – International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection. Exponering för statiska och lågfrekventa elektromagnetiska fält, biologiska effekter och hälsokonsekvenser (0-100 kHz). Bernhardt JH et al., eds. Oberschleissheim, International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection, 2003 (ICNIRP 13/2003).

ICNIRP – International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (1998). Riktlinjer för begränsning av exponering för tidsvarierande elektriska, magnetiska och elektromagnetiska fält (upp till 300 GHz). Health Physics 74(4), 494-522.

IEEE Standards Coordinating Committee 28. IEEE-standard för säkerhetsnivåer med avseende på mänsklig exponering för elektromagnetiska fält, 0-3 kHz. New York, NY, IEEE – The Institute of Electrical and Electronics Engineers, 2002 (IEEE Std C95.6-2002).

För mer information kontakta:

WHO Media centre
Telefon: +41 22 791 2222
E-post:: MediaWow Media Centre, tfn: +41 22 791 2222