Emotionell självreglering

Livet utsätter ständigt individer för potentiellt upphetsande situationer som har potential att utlösa en känslomässig reaktion. Dessa situationer kan vara:

• externa (dvs. när du får kritik eller en komplimang, ser ett nyfött barn eller bevittnar en annan person som lider)
• interna (dvs. när du tänker negativa eller positiva tankar om dig själv eller tänker positiva eller negativa tankar om din framtid.

Om en potentiellt upphetsande situation utlöser en känslomässig reaktion eller inte hos en individ beror på hur mycket uppmärksamhet de ägnar åt situationen, liksom deras kognitiva (mentala) bedömning av situationen, inklusive den innebörd och betydelse de tillskriver situationen och den grad av tilltro de har till sin förmåga att hantera situationen.

Styrkan, intensiteten och varaktigheten av en individs känslomässiga reaktion beror dock på deras känslomässiga känslighet och deras förmåga till självreglering.

En individs känslomässiga känslighet och förmåga till självreglering påverkas av:

• Om individen har fått tillräckligt med sömn, ätit bra, motionerat och deltagit i stressreducerande/avkopplande aktiviteter osv.
• deras förmåga till exekutiva funktioner som påverkar deras känslomässiga impulsivitet (sannolikheten för att en primär känslomässig reaktion inträffar som svar på ett stimulus, samt hastigheten på den känslomässiga reaktionen) samt deras kompetens för känslokontroll/inhibering
• deras vanor eller vanemässiga reaktioner.

Kamp- eller flyktreaktionen

En emotionell reaktion kan beskrivas som det beteende och fysiologiska uttryck för känslor som en individ uppvisar som svar på en situation som de uppfattar som personligen betydelsefull (Gerrig & Zimbardo, 2002).

Det beteende som en individ uppvisar när den är känslomässigt utlöst (deras ansiktsuttryck, ögonkontakt, kroppsrörelser och verbala uttryck, dvs. tonfall, volym och språk etc.) påverkas av de inre fysiologiska förändringar som sker i kroppen till följd av att deras kamp- eller flyktrespons utlöses.

Kamp- eller flyktreaktionen är en instinktiv skyddsmekanism. När den utlöses är en individs:

• Hjärtrytmen och blodtrycket ökar
• De perifera blodkärlen drar ihop sig för att leda blodet till hjärtat, lungorna och hjärnan
• Pupillerna vidgas för att ta in mer ljus
• Blodglukosnivån ökar för att förse hjärtat, lungor och hjärna energi
• musklerna spänns upp, med energi från adrenalin och glukos
• småmusklerna slappnar av för att ge mer syre till lungorna
• nonessentiella system (som matsmältning och immunsystem) stängs ner.

Individen får också problem med att fokusera på små uppgifter och förlorar förmågan att använda sina exekutiva funktioner (vilket ytterligare minskar förmågan att reglera sina tankar, ord, handlingar och känslor) när flykt- eller flyktreaktionen utlöses. Detta beror på att hjärnan går in i attack- eller flyktläge.

Kamp- eller flyktreaktionen kan utlösas av både verklig och inbillad fara. Problem kan uppstå om en individs flykt- eller kampreaktion utlöses för lätt eller för ofta som svar på upplevd men inbillad fara.

Emotionell reglering

En individs emotionella reaktion kan vara hälsosam eller problematisk i det avseendet att den kan ha en positiv eller negativ inverkan på måluppfyllelse, sociala relationer, hälsa och välbefinnande. Att till exempel uppleva och uttrycka känslor som kärlek, lycka, glädje och empati kan tjäna till att skapa, upprätthålla och stärka interpersonella relationer med andra. Att uppleva och uttrycka känslor som anses vara socialt olämpliga, t.ex. ilska och aggressivitet, kan däremot skada eller förstöra mellanmänskliga relationer och leda till social isolering.

För att förstärka eller dämpa en känslomässig reaktion och därigenom skydda måluppfyllelse (liksom sociala relationer, hälsa och välbefinnande) förlitar sig individer på sina känslomässiga självreglerande färdigheter.

Emotionell reglering kan definieras som de automatiska (omedvetna) eller kontrollerade (medvetna) processer som är involverade i initiering, underhåll och modifiering av förekomsten, intensiteten och varaktigheten av en individs känslomässiga upplevelser och uttryck.

Enligt den hypotetiska modellen för känslokänslighet kontra känsloreglering som utvecklats av Koole (2009) innehåller processen för att reglera sina känslor två olika stadier.

Hypotetisk modell för känslokänslighet kontra känsloreglering. Från Koole (2009).

Koole (2009) kallar det första steget för primär reaktion. Under detta stadium upplever (och uttrycker ofta) en individ en omedelbar rå emotionell reaktion på en situation.

Intensiteten och hastigheten med vilken en primär reaktion inträffar bestäms av en individs känslighet för emotionella utlösare (se ovan).

Efter denna primära reaktion hävdar Koole (2009) att en individ kan modulera och ändra sin emotionella reaktion för att säkerställa måluppfyllelse och upprätthålla sina interpersonella relationer. Den resulterande känslomässiga reaktionen kallas sekundär reaktion.

De steg som ingår i att modulera och förändra sin primära känslomässiga reaktion inkluderar:

• att knyta en belöning (som ger motivation) till ansträngningen att reducera/modifiera sin primära känslomässiga reaktion
• att engagera sig i självreglerande åtgärder för att aktivt reducera/modifiera den primära känslan (dvs. tala med sig själv för att lugna sig själv, rikta uppmärksamheten bort från en provocerande händelse)
• använda arbetsminne, problemlösning (inklusive förutseende för att förutsäga framtida utfall av möjliga reaktioner) och planeringsförmåga för att organisera den eventuella sekundära reaktionen så att den sekundära emotionella reaktionen är anpassningsbar och stödjande.

Emotionell dysreglering och ADHD

Individer med ADHD upplever ofta svårigheter att reglera sina känslor. Dessa utmaningar anses ha störst inverkan på en individ med ADHD:s välbefinnande och självkänsla, långt mer än de kärnsymtom som förknippas med ADHD (hyperaktivitet-impulsivitet och ouppmärksamhet).

Emotionell dysreglering kan definieras som en oförmåga att modulera sin känslomässiga upplevelse och sitt uttryck, vilket resulterar i en överdriven känslomässig reaktion. Denna överdrivna reaktion anses vara olämplig för individens utvecklingsålder och den sociala miljö där den uppstår.

ADHD-relaterad känslomässig dysreglering tros vara ett resultat av dålig kontroll av exekutiva funktioner vilket bidrar till att en individ har (Barkley, 2015):

• Hög flyktig känslomässig utlösningskänslighet och känslomässig impulsivitet på grund av dålig självbehärskning. Emotionell impulsivitet bidrar till ADHD-symtom som otålighet och låg frustrationstolerans, snabbhet till ilska/reaktiv aggression/temperamentsutbrott och känslomässigt ansvarstagande.
• Problem med att självreglera sin primära känsloreaktion. Personer med ADHD kan uppleva så intensiva, överväldigande primära känsloreaktioner att de har svårt att hämma uttrycket av denna känsla eller att moderera känslan och ersätta den med en sekundär känsloreaktion.
• Problem med att fokusera sin uppmärksamhet bort från starka känslor. En oförmåga att återfokusera uppmärksamheten bort från starka känslor kan göra det svårt att minska eller moderera en primär känsloreaktion. Problem med att återfokusera kan också bidra till tankemässig grubbleri.
• Svårigheter att själv lugna sig för att mildra sin primära känsloreaktion på grund av dåligt arbetsminne (dvs. nedsatt förmåga att använda självprat och visuella bilder).
• Svårigheter att organisera och genomföra en lämplig sekundär reaktion på grund av svårigheter att bedöma, flexibelt manipulera och organisera information, att generera och bedöma alternativa reaktioner och deras möjliga utfall samt att planera en lämplig reaktion.

Som ett resultat av detta är individer med ADHD mer benägna att:

• uppleva och visa känslor mer intensivt, särskilt under interpersonella interaktioner – möjligen på grund av att de blir överväldigade av känslan
• bli överdrivet upphetsade
• fokusera på de mer negativa aspekterna av en uppgift eller situation
• uttrycka frustration eller ilska och bli verbalt eller fysiskt aggressiva
• uppleva problem i sociala relationer, inklusive social avvisning, mobbning och isolering
• upplever relationsproblem och äktenskapsproblem, ha svårigheter att uppnå arbets- eller akademiska mål/krav, bli avstängd eller relegerad från skolan, förlora sitt arbete eller misslyckas med att bli befordrad
• vara inblandad i trafikvåld och bilolyckor
• rapportera om ökat psykologiskt lidande till följd av sina känslomässiga upplevelser
• utveckla ångest och/eller depression
• ha beteendeproblem, vara inblandad i brottslighet och bli intagen på institution.

Emotionell dysreglering och föräldrastress

Barn med ADHD har visat sig öka föräldrarnas stress avsevärt. Detta ökar ytterligare när barnet har problem med emotionell reglering. Föräldrar som upplever extrema stressnivåer kan lida psykiskt och kan därför ha sämre förutsättningar att genomföra de typer av insatser som krävs för att hjälpa sina barn (Theule et al., 2011).

Att använda effektiva föräldrastrategier när man tar hand om ett barn med ADHD kan bidra till att minska den stress som föräldrar upplever, liksom att delta i föräldrastödsgrupper och delta i egenvård.

Barkley, R.A. (2015). Attention Deficit Hyperactivity Disorder: A Handbook for Diagnosis and Treatment, 4th ed. New York: Guilford Publications.

Gerrig, R. J., & Zimbardo, P. G. (2002). Psychology and Life, 16th ed. Boston: Allyn and Bacon.

Gross, J. J. (2007). Handbook of Emotion Regulation. New York: Guilford Press.

Gross, J. J., & Thompson, R. A. (2007). Emotion regulation: Begreppsliga grunder. I J. J. Gross (Ed.), Handbook of Emotion Regulation (pp. 3-24). New York: Guilford Press.

Jonson, C.A. (2017). Förhållandet mellan ADHD och känsloreglering och dess effekt på föräldrastress – Avhandling. University of Louisville. Hämtad från http://ir.library.louisville.edu/honors/144

Koole, S.L. (2009). Psykologin kring känsloreglering: An integrative review”. Cognition & Emotion, 23: 1, 4 – 41.

Nicholson, A. (2017). Calming the Tide: Emotional Regulation in Young Adults with ADHD – Thesis. University of Calgary. Hämtad från http://theses.ucalgary.ca/jspui/bitstream/11023/3614/1/ucalgary_2017_nicholson_andrew.pdf

Shaw, P., Stringaris, A., Nigg, J. & och Leibenluft, E.(2014). Emotionell dysreglering och Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder. American Journal of Psychiatry, 171(3): 276-293.

Surman, C., Joseph Biederman, J., Spencer, T., Yorks, D., Miller, C., Petty, C., & Faraone, S.(2011). Bristande känslomässig självreglering och ADHD hos vuxna: A Family Risk Analysis. The American Journal of Psychiatry, 168(6), 617-623.

Theule, J., Wiener, J., & Rogers, M. (2011). Predicting Parenting Stress in Families of Children with ADHD: Parent and Contextual Factors. Journal of Child and Family Studies.

Van Stralen, J. (2016). Emotionell dysreglering hos barn med uppmärksamhetsbrist/hyperaktivitetsstörning. Attention Deficit and Hyperactivity Disorders, 8(4), 175-187.

Voss, K.D., & Baumeister, R.F. (2011). Handbook of Self-Regulation (handbok i självreglering): Research, Theory and Application, 2nd ed. New York: Guildford Press.