En återgång till isolationismen
Men förändringarna var inte tillräckliga. Misslyckandet att fullt ut modernisera utrikesdepartementet speglade landets bristande engagemang för en energisk utrikespolitik efter att senaten förkastat Versaillesfördraget.
Woodrow Wilson var den första amerikanska presidenten som föreställde sig USA som en global ledare, men nationen var ännu inte redo att ta på sig ett ansvar som stod i proportion till dess makt.
Under 1920-talet motsatte sig USA starkt bindande internationella åtaganden och fokuserade i stället på att förhindra krigsutbrott. Utrikesminister Charles Evans Hughes spelade en nyckelroll i Washington Naval Disarmament Conference (1921-22), och utrikesminister Frank Kellogg spelade en viktig roll i skapandet av fredspakten i Paris (1928), ett multilateralt avtal som förbjöd offensiv krigföring.
Även om tydliga faror framträdde under den stora depressionen på 1930-talet förstärkte de massiva ekonomiska chockerna landets isolationistiska böjelser under totalitarismens framväxt.
Som ett resultat av detta återgick utrikesdepartementet till 1800-talets passivitet och accepterade en sekundär roll 1919-1939. En historiker har beskrivit organisationens allmänt efterblivna tillstånd när minister Cordell Hull tog över kontrollen. Han skrev: ”1933 var departementet litet, lugnt, bekvämt anpassat till det föregående decenniets slöa diplomati och genomsyrat av tankevanor som sträckte sig tillbaka till en ännu tidigare dag”. De utländska beskickningarna befann sig i ett jämförbart tillstånd, konstaterade han. ”Utrikesförvaltningen – förnämlig, långsam och självbelåten – värnade också om sina band med det förflutna.”