Vodka är ett nöje för livet, men den kan också betraktas som en farlig sport om den överdrivs. Min första vodkafrossa involverade några ryska veteraner från Tjetjenien, en varm natt i Moskva och en skandalös mängd vodka och öl. I stanken i mitt hotellrum blev jag senare upplyst av en svår baksmälla. När man försöker förstå den ryska kulturen behövs inga böcker – man behöver helt enkelt dricka rejält med dem, minst sagt.

Vad är vodka?

Vodkas sammansättning är ganska enkel, den kan göras av praktiskt taget vad som helst: råg, potatis, majs, betor eller till och med socker. Ryssarna gör vanligtvis spannmålsvodka, medan det polska samhället använder sig av olika källor. När sockret har extraherats och omvandlats till alkohol är det bara att destillera det några gånger. Sex gånger verkar vara den magiska siffran för det bästa resultatet, eftersom det sedan filtreras genom träkol och där har du det; vodka med förstklassig smak.

Nästa metafysiska fråga är enkel: varifrån kommer vodka? Vi vet alla att konjak och champagne kommer från Frankrike och whisky från Skottland, men var kommer denna populära dryck ifrån? Svaret är inte så enkelt eftersom ingen riktigt vet, även om man tror att den har sitt ursprung runt 1400- eller 1500-talet. Vodka på ryska och polska betyder helt enkelt litet vatten.

För många anses vodka vara en lukt-, färg- och smaklös alkohol, vilket på sätt och vis inte är så långt ifrån sanningen. Skillnaden i smak är ganska subtil. Till exempel har en flaska Moskovskaya eller Istok en mildare smak än andra märken som Cristall . I Ryssland kan man hitta över 400 märken av vodka och mycket få anses vara unika. Smaksatt vodka är en tradition i många länder där peppar, bisongräs, olika bär, tall-extrakt och till och med citron blandas med den. Det finns alltså en vodka för varje tänkbar smak.

I USA har dock vodka alltid förknippats med cocktails och martinis. Den genomsnittliga amerikanska drickaren dricker den inte rakt, eftersom en trend på 80-talet fick folk att dricka Stoli på is. Stoli är det svenska företag som tillverkar Absolut, som med hjälp av en lysande reklamkampanj tog den nordamerikanska marknaden med storm 1980. Den legendariska Absolut-reklamkampanjen har omdefinierat många supares dryckesvanor.

drink it hard and drink it fast

Ryssar brukar skölja ner vodka med en klunk Coca-Cola, Sprite, juice och oftast öl. Även om amerikanska drickare vanligtvis inte blandar de två tillsammans är detta sätt att dricka mycket vanligt, vilket ett gammalt ryskt ordspråk säger: Vodka utan öl är pengar som kastas i vinden.

Att dricka på tom mage kan ge oönskade effekter. Därför dikterar traditionen att den vanliga dryckesfesten innebär att man äter mycket mellan skotten av vodka. Denna sedvänja kallas zakuvski , ett uttryck som påminner om vad vi kallar en entre . Zakuvski finns i ett stort antal olika alternativ: kaviar på blinis, rökt fisk, svartbröd, pickles och till och med bröllopstårta när man är desperat.

När du är klar med den första flaskan ska den alltid placeras antingen bredvid bordsbenet eller på golvet. En tom flaska på bordet är ett dåligt omen för drickare eftersom det uppfattas som ett tecken på fattigdom. För att slippa besväret att bära två flaskor kan hängivna drickare förbereda en dödlig formel genom att blanda vodka och öl i de ökända 2,5-litersflaskorna brewski . Denna blandning med en förvärvad smak kallas yorsh och har varit känd för att skicka 250 pund tunga soldater in i en djup koma.