av Miranda Everitt

Jag arbetar för Alameda County Community Food Bank i Oakland, Kalifornien. När jag berättar detta för folk har de många frågor! Det visar sig att även om många människor har donerat mat, tid eller pengar till en matbank så vet de inte riktigt hur de fungerar. Här är några frågor som jag hör ganska ofta – besvarade!

Hur vanlig är hungern i Amerika egentligen?
En hel del vanligare än vad många tror. Ungefär 1 av 5 amerikaner är ”matosäkra”, vilket innebär att de inte vet var deras nästa måltid ska komma ifrån. De flesta av dem är barn.

Mitt län gränsar till San Francisco och Silicon Valley. Levnadskostnaderna här är höga, men låglönejobb betalar inte mycket mer än vad de gör någon annanstans i landet. Vi hör talas om människor som har blivit uppsagda eller fått sina arbetstimmar nedskurna, vars pension försvann, som har lagt ner sina besparingar på medicinska räkningar eller som har fått ett barn eller barnbarn (eller båda) som flyttar in och behöver stöd. Deras pengar är begränsade, men deras hyresbetalningar, allmännyttiga tjänster och transportkostnader krymper inte i samma takt.

För människor som inte har något utrymme i sin budget är maten det första stället att skära ner på.

Så, om jag behövde mat, skulle jag kunna komma ner och hämta lite?
Vi gör det ännu enklare än så! Livsmedelsbanker köper in, samlar in och delar sedan ut pengar och mat till ”byråer” – matkök, soppkök, äldre- och barnomsorgscentraler etc. – som sedan delar ut den till behövande människor.

En av de främsta orsakerna till osäker livsmedelsförsörjning är bristande tillgång. Vissa människor bor i stadsdelar utan livsmedelsbutiker. Andra har begränsad rörlighet eller tillgång till transporter. Vi ser till att människor kan få den mat de behöver, så nära hemmet som möjligt.

Det sagt, om någon kommer direkt till oss kommer de att gå därifrån med en påse mat och adressen till ett skafferi eller soppkök i deras närhet för nästa gång.

Vad finns det för olika sätt att få livsmedelshjälp om man är hungrig? Vilka är statligt stödda respektive privata? Får de privata statliga pengar?

En sak som jag gärna vill klargöra är att livsmedelsbankerna inte är statliga myndigheter – vi är privata organisationer som får det mesta av vår finansiering från privatpersoner som du och jag. Med det sagt gör offentliga och privata partnerskap verkliga framsteg för att få slut på hungern.

De statliga stödprogrammen är den första försvarslinjen mot hunger. Kongressen har under årens lopp skapat program för att säkerställa en grundläggande näringsnivå för alla människor (och ibland för att hantera marknadsmisslyckanden inom jordbruket, vilket är anledningen till att matkuponger är en del av Farm Bill). Detta skyddsnät har utvidgats till att omfatta program för mer utsatta befolkningsgrupper som barn och äldre. Det är lite av en alfabetsoppa – SNAP, WIC, TEFAP – och skolluncher är bland de största och mest kända.

SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program, mer känt som ”matkuponger”) är det viktigaste. Beroende på dina omständigheter och reglerna i din delstat kan du få ett blygsamt belopp (mindre än 4 dollar per måltid när det är som mest generöst) satt på ett betalkort som du bara kan använda till matvaror. Det bör vara det första verktyget för att bekämpa hunger.

Med SNAP kan du handla matvaror vid en tid och på en plats som passar dig, och få exakt de typer av livsmedel du vill ha. På senare tid har dock nedskärningar av SNAP-förmånerna och begränsningar av rätten till bidrag inneburit att fler människor måste förlita sig på matbutiker och soppkök längre än tidigare. Min matbank har ett team på 10 personer som hjälper människor att ta reda på om de är berättigade till SNAP och hjälper dem att ansöka. Det är bra för oss, för det innebär att människor har mer pålitliga källor till mat och vi kan hjälpa fler människor som tjänar lite för mycket pengar för att vara berättigade till matkuponger, som har en kortvarig nödsituation och så vidare.

På de flesta ställen kan du ringa 2-1-1 för att få veta mer om SNAP och akut mat.

Oavsett om någon är berättigad till statlig assistans eller inte finns det också de nödmatbyråer som jag nämnde, som matbutiker och soppkök. På de flesta av dem är det ett bevis på att du behöver mat att du dyker upp och ställer dig i kö – de kommer inte att be om inkomstdokumentation eller få dig att fylla i några formulär. De kan be om legitimation av något slag för att bevisa att du bor i det postnummer, den stad eller det län som de betjänar. På andra organ, t.ex. efterskoleprogram, kan det hända att du måste vara inskriven i programmet. Att ringa en central hjälptelefon i förväg är ett bra tips om du är osäker; de känner till alla regler och berättar hur du ska förbereda dig om du behöver det.

Jag har en massa burkar med gräddmajs som jag inte vill ha längre. Var kommer detta ifrån. Varför har jag detta. Vill du ha det?

Jag kan inte berätta varifrån den gräddade majsen kom. Du kanske skulle göra majsbröd? Men om du inte vill ha det så vill någon annan definitivt ha det! Vi tar det. Sedan kommer en volontär att dubbelkontrollera förpackningens kvalitet och utgångsdatum, och om den fortfarande är bra packar vi den i en låda som en familj kan ta med sig hem. Hitta en stor matdonationstunna – du kommer att se att de finns överallt nuförtiden (särskilt i livsmedelsbutiker) – och lägg dem där.

Men att donera till en matinsamling bör vara mer än en chans att rensa ut ditt skafferi – det är också en chans att fundera på vad du skulle vilja få om du någonsin var tvungen att besöka ett skafferi.

Hållbart protein (jordnötssmör, tonfisk på burk, kyckling på burk och bönor) står högt upp på listan över de mest eftertraktade eftersom de är mättande och näringsrika, men dyra.

Du kan också skänka allt du skulle använda till en av dina favoritmåltider; det finns en god chans att någon annan också kommer att uppskatta det. En av mina favoritkombinationer som barn var makaroner och ost, ärtor och tonfisk – det, tillsammans med lite av matbankens färska sallad och morötter i en sallad, skulle vara en ganska bra måltid för en familj som vi betjänar.

Matkassor med konserver i livsmedelsbutiker – är de lagliga?!
De är lagliga! Jag åkte med våra leveransförare en gång och vi plockade upp många mycket fulla tunnor i livsmedelsbutiker och tog dem direkt till livsmedelsbanken.

I själva verket är livsmedelsbutiker en av de bästa platserna att vara värd för en matinsamlingstunnan, eftersom människor går runt i en byggnad som bokstavligen är staplad från golv till tak med mat! Det betyder att du inte behöver komma ihåg att lägga en burk tonfisk i din handväska för senare – du kan köpa två burkar när du handlar, behålla en till dig själv och slänga en i tunnan till någon annan. Det kan inte bli enklare!

Ofta är livsmedelsbutikerna värdar för matinsamlingstunnor 365 dagar om året, vilket är bra för oss. Även om många tänker på matbanker under vintermånaderna distribuerar vi mat året runt.

Varför har ni dessa matdonationstunnor överhuvudtaget när det är mer kostnadseffektivt att skänka pengar till en matbank i det långa loppet? Livsmedelsbanker kan vanligtvis köpa mer för 20 dollar än vad jag kan göra för 20 dollar.
Det är helt sant! Min matbank ger mat till ett värde av 4 dollar för varje 1 dollar som doneras. Monetära donationer är mycket viktiga eftersom vi köper 62 % av den mat vi delar ut.

Men vi gillar matinsamlingar eftersom de är ett enkelt sätt för människor att aktivt engagera sig i vårt uppdrag. Faktum är att när du lägger en burk i en tunna kommer exakt samma burk att finnas i skåpet hos någon som behöver den – ofta inom ett par dagar. Många barn lär sig först om hunger och fattigdom genom en matinsamling i sin skola. Vi hör också hela tiden talas om föräldrar som ger sina barn en lektion om hunger när de är i mataffären.

Matinsamlingar är också en källa till variation för våra kunder – vi kanske aldrig köper nori (tång), till exempel, eftersom vi måste köpa basvaror som tusentals människor behöver, vet hur de ska tillreda och tycker om. Många av våra byråer kommer och hämtar mat specifikt för vissa klienter på grund av deras diet, medicinska behov, etniska preferenser osv. Så om du lägger den där norin i en matkorgstunnan skulle den med stor sannolikhet hamna i händerna på någon som älskar nori!

En annan anledning till att vi gillar tunnorna: de är reklamskyltar! Ibland ser någon en tunna ute i världen, och även om de inte donerar ris och bönor just då, kommer de senare att söka upp oss på nätet och donera pengar.

Frivilliga! Behöver ni dem?
Ja! Alltid. Vår personal består av cirka 80 personer, men om du räknar ihop alla de timmar som våra volontärer delar med sig av är det 34 till. Så volontärerna är verkligen avgörande för det arbete vi utför. De gör mer än att sortera mat – de arbetar också på vår hjälplinje för akut mat, håller utbildningar i näringslära, fyller kuvert och reser till Sacramento för att tala med lagstiftare om hunger och fattigdom.

En sak som jag vill notera är att många ideella organisationer som vår har massor av frivilliga i november och december, men när det nya året kommer är det svårt att hitta hjälpare. Och utan händerna betyder det att all den fantastiska mat som doneras till oss under vintern ligger i vårt lager, där den inte hjälper människor. Så om du har funderat på att ge tillbaka, ta en minut för att ta reda på när din lokala livsmedelsbank behöver dig mest. Du kanske blir överraskad!

Miranda Everitt är kommunikationssamordnare på Alameda County Community Food Bank i Oakland, Kalifornien. Hon driver deras Facebook-sida, som du bör gilla för att nästan dagligen få bilder av förtjusande barn, glada volontärer och påverkansåtgärder som hjälper till att skydda hungriga familjer.

Support The Billfold

The Billfold fortsätter att existera tack vare stöd från våra läsare. Hjälp oss att fortsätta vårt arbete genom att göra ett månatligt löfte på Patreon eller ett engångsbidrag via PayPal.