João Lourenços presidentskap har blåst många tidigare sanningar om Angola ur luften.

Till exempel förutsägelser om hans förmåga att ta itu med det maktinnehav som den förre presidenten Jose Eduardo dos Santos, som styrde landet i 38 år, hade. Hans barn drev flera företag samtidigt som de åtnjöt viktiga utnämningar i staten. Trots att många analyser påstod att han skulle fortsätta att utöva makten (inklusive mig själv) har familjens förmögenhet i själva verket snabbt sjunkit.

Den förre presidenten befinner sig i inofficiell exil i Spanien, efter att kontroversiellt ha lämnat landet med ett kommersiellt flyg i stället för att ha gått via statliga kanaler. Hans andra dotter Welwitschia bor utomlands. Hon förlorade sin parlamentsplats efter att ha misslyckats med att återvända till Angola.

Sonen Filomeno står inför rätta för sin roll i den påstådda försörjningen av 500 miljoner US-dollar ut ur landet. Men det är första dottern Isabel, fram till nyligen det internationella samfundets favorit bland afrikanska kvinnliga företagare, som nu är på defensiven. I december frystes hennes angolanska tillgångar. Detta var bara början på en internationell attitydförändring gentemot hennes rikedomar.

Nyligen släppte International Consortium of Investigative Journalists och dess partner en mängd artiklar och dokument med titeln ”LuandaLeaks” som beskriver Isabel dos Santos ekonomiska verksamhet i detalj.

Rapporteringen tyder på att hon har varit inblandad i omfattande korruption på hög nivå och påstås ha använt sig av familjekontakter och skalbolag för att få affärsuppgörelser och slussa ut miljontals dollar ur landet.

Den angolanska regeringen har formellt anklagat henne för bland annat penningtvätt. Hon har häftigt förnekat sanningshalten i rapporterna och hotat med rättsliga åtgärder.

Familjen Dos Santos och deras anhängare hävdar att de är föremål för politisk förföljelse. De pekar på den relativa bristen på åtgärder, till exempel mot Lourenços allierade.

Som det inte råder något tvivel om att det finns ett strategiskt politiskt element i fokuseringen på Dos Santos familj, måste alla antikorruptionskampanjer börja någonstans. I ett sammanhang där den tidigare presidentfamiljen var det mest framträdande ansiktet för regimens straffrihet verkar det vara ett uppenbart och nödvändigt steg att undersöka dem.

Internationell delaktighet

Som Isabel dos Santos är den person som står i centrum för LuandaLeaks, handlar historien mer allmänt om hur korruption är en produkt av transnationellt samarbete och underlättande.

Dokumenten visar att sifonering av Angolas pengar inte skulle ha varit möjlig utan några av världens största managementkonsultföretag. De ignorerade flaggor som bankerna hade uppmärksammat när det gäller Isabel dos Santos status som ”politiskt utsatt person”. I vissa fall var de inblandade i tydliga intressekonflikter.

Till slutet av 2017, till exempel, var det globala konsultföretaget PwC revisor och främsta rådgivare till Angolas statsägda Sonangol, det halvstatliga företag som övervakar olje- och naturgasproduktionen. Skattechefen vid PwC:s kontor i Portugal har avgått i kölvattnet av LuandaLeaks.

Läckorna har också belyst världssamfundets avvisande attityd gentemot afrikanska journalister och aktivister, vars oro över familjen Dos Santos gick relativt obeaktat. Företag och ambassader ignorerade till exempel systematiskt pågående rapporter från Rafael Marques de Morais, en av Angolas mest framstående undersökande journalister, om familjen Dos Santos misstänkta affärsmetoder.

Kända universitet som Yale och London School of Economics bjöd in Isabel dos Santos för att tala om entreprenörskap och utveckling, och ignorerade uppenbart kontroversen kring henne.

Under 2015 skrev New York Times en artikel som hyllade hennes make Sindika Dokolos återvinning av stulen afrikansk konst, utan att väcka några frågor om hans inkomstkälla.

Dessa handlingar talar om för afrikaner att trots att de låtsas vara oroade över korruption och mänskliga rättigheter så lever institutionerna utanför kontinenten inte upp till kraven.

Hur den nya presidenten har klarat sig

LuandaLeaks ger stöd åt Lourenços korruptionsbekämpning. Men det är fortfarande svårt att bedöma i vilken riktning han leder landet. Är hans korruptionsbekämpning och andra ingripanden bara ett verktyg för att avlägsna sina fiender? Eller är de ett uppriktigt försök att förändra det sätt på vilket politiken har fungerat i Angola?

Det finns vissa tydliga tecken på politisk och ekonomisk förändring.

Under Lourenço har landet öppnats upp. Visumreglerna har blivit enklare, Angola har anslutit sig till den afrikanska frihandelszonen, kraven på att utländska investerare ska ha angolanska partner har slopats och regeringen går vidare med privatiseringen av statsägda företag.

Tilllika viktigt är att Sonangols monopol har naggats i kanten i och med att det nyligen skapades en ny enhet som kommer att ta över rollen som nationell koncessionsinnehavare inom oljeindustrin.

Med detta sagt var den senaste gången en mängd privatiseringar ägde rum i Angola på 1990-talet. Dessa tjänade endast till att stärka Dos Santos makt genom att gynna hans favoriter. Frågor kvarstår om insynen i den nya privatiseringsomgången och vilka de verkliga förmånstagarna kommer att vara.

Lourenço problem

Ett stort problem för Lourenço är att många angolaner är missnöjda med de åtstramningsåtgärder som hans regering har infört. Och allmänhetens frustration över arbetslösheten ger näring åt instabiliteten.

Och även om han har gjort symboliska närmanden till det civila samhället genom att träffa aktivister som trakasserades av Dos Santos-regimen, så undertrycks protesterna fortfarande av polisen.

Lourenço har inte heller vidtagit några åtgärder för att försvaga presidentens extremt centraliserade befogenheter. Kritiker menar att en sådan åtgärd tydligt skulle visa att han inte försöker upprepa Dos Santos grepp om landet.

Lourenço och andra har odlat en berättelse om att han möter ett betydande motstånd mot förändringar från förankrade intressen inom regeringspartiet, Folkrörelsen för Angolas befrielse (MPLA). Detta är sannolikt sant, men det är fortfarande oklart vad det innebär för landets politik.

MPLA har historiskt sett presenterat en enad front utåt, och en öppen diskussion om splittring och oenighet är ny. Dessa uppenbara splittringar visar på ett behov av att bättre förstå partiet som politisk aktör, något som många forskare och analytiker har misslyckats med att göra på ett substantiellt sätt under årtionden.

Looking to the future

Med Dos Santos borta förblir det oklart för analytiker som är vana vid att fokusera på en central person för att förklara landets inriktning precis vad framtiden bådar när landet står inför en ny era av åtstramningar och växande ekonomiska utmaningar.

LuandaLeaks ger ytterligare stöd för Lourenços korruptionsbekämpningsinsats. Statens fasthet när det gäller att förfölja misstänkta personer förebådar ett ögonblick av förändring för Angola. Men det är fortfarande oklart vilken framtid landet är på väg mot.