I forskningen sägs att utvecklande och förändrade känslor om attraktion tyder på att utvecklingen av sexuell läggning fortsätter långt efter tonåren och in i vuxen ålder. Resultaten visar också tydliga skillnader mellan män och kvinnor, där kvinnlig sexualitet är mer flytande över tid.
” ’Det tidiga 20-årsåldern är en tid av ökad självständighet och innefattar ofta större tillgång till mer liberala miljöer’. ”
Sexualiteten är central för de flesta människors identitet. ”Sexuell läggning omfattar många aspekter av livet, till exempel vem vi känner oss attraherade av, vem vi har sex med och hur vi identifierar oss själva”, säger Christine Kaestle, professor i utvecklingshälsa vid Virginia Tech och författare till studien. Lesbisk, bisexuell och homosexuell är de viktigaste markörerna för en persons sexuella preferenser, men Kaestle säger att de kan vara begränsande.
”Forskare har tenderat att fokusera på bara en av dessa aspekter, eller dimensioner, för att mäta och kategorisera människor. Det kan dock förenkla situationen på ett överdrivet sätt”, säger hon. ”Till exempel kan någon själv identifiera sig som heterosexuell och samtidigt rapportera relationer med samkönade partners.”
För att ta alla dessa dimensioner av sexualitet utöver homosexuella, heterosexuella och bisexuella använde Kaestle data från National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, som följde amerikanska studenter från 16 till 18 års ålder till slutet av 20-årsåldern och början av 30-årsåldern.
Missa inte: Det tidiga 20-årsåldern är en tid av ökad självständighet och inkluderar ofta större tillgång till mer liberala miljöer som kan göra utforskandet, ifrågasättandet eller erkännandet av samkönade attraktioner mer acceptabelt och bekvämt i den åldern”, säger hon.
”Samtidigt kan detta, eftersom fler människor bildar par i mer långvariga, engagerade relationer när den unga vuxenåldern fortskrider, leda till att färre identiteter och attraktioner uttrycks som inte matchar könet hos den långvariga partnern, vilket leder till ett slags osynliggörande”, tillade Kaestle.
” Det var vanligare att män än kvinnor rapporterade att de var heterosexuella. Kvinnor var mer benägna att vara bisexuella. ”
Högere personer utgjorde den största gruppen och uppvisade minst förändring i sexuella preferenser över tid. Män var mer benägna än kvinnor att rapportera sin sexualitet som heterosexuell: Nästan 9 av 10 män, jämfört med mindre än tre fjärdedelar av kvinnorna, sade Kaestle.
Män och kvinnor i mitten av det sexuella spektrumet, liksom de som tillhörde de ”framväxande” homosexuella grupperna, uppvisade de största förändringarna över tiden. Kvinnor var mer sannolika (1 av 6) att befinna sig i mitten av sexualitetsspektrumet och att vara bisexuella, enligt studien.
Sociala och kulturella sedvänjor spelar också en roll för hur människor definierar sig själva, sade Kaestle. ”Vi kommer alltid att kämpa med att införa kategorier på sexuell läggning. Eftersom sexuell läggning innefattar en uppsättning olika livserfarenheter över tid kommer kategorierna alltid att kännas konstgjorda och statiska.”