4/25/01

Mark Shwartz, News Service (650) 723-9296;
e-mail: [email protected]

Hushållsinvasioner av myror bestäms av vädret, inte av bekämpningsmedelsanvändning, enligt en ny studie

Användning av insektsspray, lockbete och andra hushållsbekämpningsmedel för att förhindra myrinvasioner är meningslöst, enligt en ny studie av Stanfordforskare som kommer att publiceras i tidskriften American Midland Naturalist.

”Folk spenderar mycket pengar på bekämpningsmedel året runt”, säger Deborah M. Gordon, docent i biologiska vetenskaper och huvudförfattare till studien, ”men det är inte bekämpningsmedlet som håller myrorna borta från ditt hem, det är vädret”.

Gordon, som tidigare denna månad fick ett Guggenheim-stipendium för sin forskning om myrors beteende, är författare till boken Ants at Work: How Insect Society Is Organized.

Hon och hennes kollegor baserade sin studie av bekämpningsmedel på en 18 månader lång undersökning av hus och lägenheter i San Francisco Bay Area, en region som plågas av den argentinska myran (Linepithema humile) – en invasiv sydamerikansk art som infördes i Kalifornien för nästan hundra år sedan.

Den argentinska myran saknar naturliga fiender och har tagit över stora delar av delstaten, utplånat inhemska myrarter och invaderar rutinmässigt människornas hushåll. Den aggressiva insekten har också blivit ett stort skadedjur i andra delar av världen med milda vintrar, bland annat Hawaii, Sydafrika, Australien och Franska Rivieran.

Regn och torka

Stanfordstudien är den första som undersöker ett fenomen som kalifornier länge har misstänkt: att majoriteten av invasionerna av argentinska myror sker under vinterregn och sommartorka.

”Vårt mål var att fastställa om det verkligen finns ett samband mellan myrinvasioner och väder”, säger Gordon, ”och om så är fallet, påverkar användningen av bekämpningsmedel intensiteten i angreppen”.

För att ta reda på detta undersökte Stanford-teamet 69 hushåll i hjärtat av Kaliforniens Silicon Valley – från Redwood City till Gilroy – mellan januari 1998 och juli 1999. Varje vecka ombads deltagarna att uppskatta hur många myror som invaderade deras hem och om bekämpningsmedel användes för att kontrollera inkräktarna. Gordon och hennes medarbetare samlade också in uppgifter om temperatur och nederbörd varje vecka från väderstationer i närheten för att göra en jämförelse.

Resultaten av undersökningen visade ett ”imponerande” samband mellan väder och angrepp, enligt författarna till studien.

”Myror är mest benägna att ta sig in i hemmen under kalla, våta förhållanden, vanligtvis på vintern i norra Kalifornien”, skriver de och konstaterar att en mindre topp i angreppsnivån inträffar under varma, torra förhållanden – vanligtvis i augusti och september.

Myrdödare

För att kontrollera angrepp rapporterade deltagarna i studien att de använde en mängd olika myrdödare:

• Rengöringsmedel, t.ex. blekmedel, ammoniak, tvål, Windex och Formula 409;
• Perbal- och naturprodukter, t.ex. peppar, chiliolja, citron och vinäger;
• Sprayer, t.ex. Raid, Black Flag och Hot Shot;
• Baits och fällor, t.ex. Combat, Grant’s och Ortho Ant Kill.

Det visade sig att ingen av dessa produkter var effektiva när det gällde att förhindra myrinvasioner, även om vissa av dem minskade mängden insekter när angreppet var stort efter en regnstorm eller under perioder av torka. Även då visade sig sprayerna bara vara något mer effektiva än hushållsrengöringsmedel och beten när det gäller att bli av med myror, medan ört- och naturläkemedel var de minst effektiva.

”Vår studie visar att argentinska myrors beteende är tydligt kopplat till vädret”, säger Gordon och påpekar att myrorna förmodligen invaderar kök och matsalar för att undkomma stekande värme eller överdriven fuktighet – och det finns inte mycket vi kan göra för att stoppa dem.

”När du inte har några myror i ditt hus kommer det inte att göra någon skillnad om du använder bekämpningsmedel”, avslutar hon. ”Den mest tillförlitliga orsaken till en minskning av angrepp kan vara en förändring i vädret. De kommer in på grund av vädret och de går ut på grund av vädret.”

Ovanlig biologi

En anledning till att argentinska myror är så svåra att bekämpa är deras ovanliga biologi, konstaterar Gordon.

”Till skillnad från andra arter har argentinska myror många drottningar, och arbetarna kan gå tillbaka till vilket bo som helst, så det är omöjligt att döda en koloni genom att döda en drottning”, konstaterar hon.

Tyvärr, tillägger Gordon, är de flesta bekämpningsmedel utformade för att eliminera arter med en enda drottning – en strategi som inte bara är ineffektiv när det gäller argentinska myror utan också skadar miljön.

”Bekämpningsmedel är giftiga för människor, för vårt dricksvatten och för San Francisco Bay”, säger hon. ”Genom att sätta ut myrmedel när det inte finns något angrepp skadar vi bara oss själva.”

Gordon förespråkar att man använder alternativa metoder för att eliminera marodörer under cykler av regn och torka.

”Försök att täppa igen hål i väggar där myror kan komma in eller använd Windex för att torka bort myrspår när de väl är framme”, föreslår hon. ”Jag rekommenderar också att man bygger vallgravar runt djurmat. Om du ställer din kattskål på en tallrik med tvålvatten kommer myrorna inte att kunna ta sig över.”

Gordon är snabb med att påpeka att renlighet har lite att göra med argentinska myrinvasioner. Insekterna kan gå efter matrester på matbordet, säger hon, men det är vädret – inte maten – som gör att de kommer in i ditt hem från början.

Förutom Gordon är de andra medförfattarna till studien från American Midland Naturalist Lincoln Moses, professor emeritus i statistik, Meira Falkovitz-Halpern, forskningsassistent inom samhällsvetenskaperna vid avdelningen för pediatriska infektionssjukdomar, och Emilia H. Wong, som förra året tog sin kandidatexamen vid avdelningen för biologiska vetenskaper.