Mer nyheter från: religion, sociologi

Om du blint tror på någon av de 4.200 religioner som finns i världen, så förtjänar väl din tro en plats i en av dessa 4 200 himlar som vanligtvis motsäger varandra? I årtusenden har miljontals människor trott på gudar som inte ens är ihågkomna idag. Människor bad till dem, uppförde tempel för dem och dödade till och med för dem, men i dag existerar dessa allsmäktiga varelser inte. De existerade inte heller då, men nu existerar de inte ens i det kollektiva minnet. De är utdöda religioner.

En vandring genom världens största privata samling av manuskript, med nästan 14 000 verk från 5 000 år tillbaka i tiden, skulle kunna skaka om övertygelsen hos varje religiös person. Det är Schøyen-samlingen, som den norske affärsmannen Martin Schøyen samlade ihop i Oslo. I ett av hans manuskript, en 4 400 år gammal lertavla, finns en sammanställning av sumeriska gudar: Enlil, Ninlil, Enki, Nergal, Hendursanga, Inanna-Zabalam, Ninebgal, Inanna, Utu, Nanna. De var alla. Lagstiftning har gjorts i deras namn. Deras historier, liksom alla gudars historier, avslöjades i sanning kommatecken för kommatecken och punkt för punkt. Och i dag är de ingenting.

Sumeriskan, som blomstrade i det som nu är Irak, är inte den enda utdöda religionen som finns representerad i Schøyens samling. Här finns också amuletter tillägnade Enki, färskvattenguden som assyrierna trodde på för 2 800 år sedan, egyptiska papyrer tillägnade Osiris för mer än 3 000 år sedan, bronsspeglar med inskriptioner tillägnade etruskiska gudar och migränritualer som praktiserades av babyloniska präster 4.

Förhistoriska dogmer

Detta är fem utdöda religioner som fortfarande finns kvar i den norska entreprenörens samling, men det totala antalet saknade dogmer och evangelier är oöverskådligt. Det är faktiskt inte ens säkert hur många olika trosriktningar som fortfarande lever. ”Man kan lugnt säga att ingen vet exakt hur många religioner det finns, även om den bästa uppskattningen är 4 200”, säger den amerikanske filosofen Kenneth Shouler i sin bok The Everything World’s Religions Book. Detta är samma siffra som Adherents.com, en webbplats som specialiserat sig på att samla in uppgifter om aktuella religioner. Ytterligare hundratals skulle ha försvunnit, eller till och med tusentals, om vi tar hänsyn till att många paleoantropologer hävdar att andra människoarter, t.ex. neandertalarna, hade religiösa föreställningar hundratusentals år före oss. Det finns fossila ben kvar av dessa arter. Inte ens deras religioner.

Den amerikanske professorn Daniel Abrams skapade rubriker 2011 när hans forskargrupp med hjälp av matematiska modeller förutspådde att religionerna på medellång sikt skulle försvinna i de nio länder som de studerade. De var Australien, Österrike, Kanada, Tjeckien, Finland, Irland, Nederländerna, Nya Zeeland och Schweiz, länder där folkräkningsuppgifter om religiös tillhörighet fanns tillgängliga under det senaste århundradet.

Abrams, från Northwestern University, och hans kollegors tes var enkel och hade redan tillämpats för att beräkna hur snabbt minoritetsspråken försvinner. Forskarna utgår från att en social grupp med många medlemmar är mer attraktiv för en medborgare och att en social grupp har status och nytta. De menar till exempel att det i Peru kan vara mer användbart och ha högre status att tala spanska än quechua. Samma sak gäller för religioner i rika länder, där kyrkorna töms. En Eurobarometerundersökning från 2010 visade att 51 procent av européerna tror på en gud, 26 procent tror på någon form av ”ande eller livskraft” och 20 procent är ateister. Ateismen är högst i Frankrike (40 %), Tjeckien (37 %) och Sverige (34 %), men förblir en liten andel i länder som Grekland (4 %) och Rumänien (1 %).

Agoniserande?

”Faktum är att människor som inte har någon religiös tillhörighet är den snabbast växande religiösa gruppen överallt i världen där det finns tillgängliga uppgifter. Och de obundna är redan i majoritet på flera ställen. Vår modell tyder på att den här trenden kommer att fortsätta”, förklarar Abrams.

Kan man räkna ut hur många religioner som har dött ut genom historien? ”Det är en svår fråga”, svarar Abrams. ”Det borde vara möjligt att få en grov uppskattning av storleksordningen. Problemet är att även denna uppskattning skulle vara subjektiv, eftersom det inte finns något globalt accepterat sätt att avgöra om två system har tillräckligt mycket gemensamt för att utgöra en enda religion”, säger han. ”Det är ungefär som att försöka räkna antalet arter som någonsin har levt på planeten, men det är ännu mer komplicerat.”

I sin bok Breaking the Spell: Religion as a Natural Phenomenon förespråkar den amerikanske filosofen Daniel Dennett att religioner ska undersökas vetenskapligt och att man ska försöka förutsäga deras framtid. Enligt en av hans mest radikala hypoteser befinner sig det religiösa fenomenet redan i sin dödskamp. ”I det här scenariot skulle världens stora religioner snart dö ut, även om det kan förekomma vissa lokala och tillfälliga manifestationer av återuppståndelse, eller till och med några våldsamma katastrofer, liksom hundratals mindre religioner som försvinner innan antropologerna ens hinner registrera dem”, säger Dennett, som är meddirektör för Center for Cognitive Studies vid Tufts University (USA). I det extrema scenariot kommer våra barnbarn att uppleva hur Vatikanstaten förvandlas till ett europeiskt museum för den romerska katolicismen och Mecka till Walt Disneys Allahs magiska rike.

Filerad under: religion, sociologi