Impotens, som man inte ska ta lätt på, är inte ett livshotande tillstånd i sig självt. Män behöver faktiskt inte sex för att hålla sig vid liv (oavsett vad de kanske säger till sina fruar). Men impotens, även känd som erektil dysfunktion, kan faktiskt förebåda vissa dödliga hälsoproblem.

En pålitlig erektion är inte nödvändigtvis ett säkert tecken på utmärkt hälsa, men en penis som inte klarar sig är en varning om att något kan vara fel.

I behandlingen av män med erektil dysfunktion oroar sig läkarna mest för hjärtsjukdomar. ”Alla former av kardiovaskulära sjukdomar är mer sannolika hos män som har erektil dysfunktion”, säger Ira Sharlip, MD, en urolog i San Francisco och tidigare ordförande för Sexual Medicine Society of North America.

Erektionen är beroende av ett sunt blodflöde till penis. Under en erektion blir kärlen i penis fyllda med blod för att producera en erektion. Många sjukdomar som påverkar blodkärlen kan störa blodflödet till penis. Ateroskleros (åderförkalkning) och högt blodtryck (hypertoni) kan orsaka onormalt blodflöde till penis och kan påverka en mans förmåga att få erektion.

Det betyder inte att alla med hjärtsjukdomar är impotenta, eller vice versa. ”Det är inte på något sätt ett enkelt samband mellan de två tillstånden”, säger Ira Nash, MD, talesman för American Heart Association och docent i medicin vid Mount Sinai School of Medicine i New York.

”Det finns vissa kardiovaskulära läkemedel som har potential att framkalla impotens”, säger han. Till exempel kan mediciner som används för att behandla högt blodtryck också orsaka erektil dysfunktion. Det kan även andra mediciner, till exempel de som används för att behandla depression.

Alla saker i åtanke måste läkare som behandlar män med erektil dysfunktion alltid ha i åtanke att hjärtsjukdomar kan ligga på lur i bakgrunden. ”Jag ser alltid till att de träffar en primärvårdsläkare eller en internist för en hjärtutredning”, säger Sharlip.