• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• utskrift

Phil Jackson var inte på humör att stanna upp och prata. Hans New York Knicks hade kommit ut från Staples Center med en seger över Los Angeles Lakers och han hade gått en hel match utan att behöva vinka till nostalgiska Lakers-fans på storbildsskärmen.

”Jag tror att Lakers försöker att flytta sig bort från den typen av saker”, sa Jackson när vi pratade kort utanför Knicks omklädningsrum den 11 december.

Det fanns en sådan distans i det sätt på vilket han sa ”The Lakers”. Detta är trots allt mannen som vunnit fem NBA-titlar i Los Angeles och som fortfarande var förlovad med Lakers president Jeanie Buss. Men det avståndet var verkligt, och det hade fortsatt att växa allteftersom åren gick och Jackson tillbringade mer och mer tid i New York, där han ledde Knicks, och i Montana med sina barn och barnbarn under lågsäsongen.

Hans koppling till Los Angeles, och hans fästmö, var helt enkelt för svår att upprätthålla. På tisdagskvällen meddelade Buss och Jackson att de ömsesidigt avslutade sin fyraåriga förlovning.

Med tillkännagivandet – via deras personliga Twitter-konton – tog NBA:s version av Camelot slut.

Likt Camelot i Richard Burtons Broadway-musikal hade detta alltid varit en omöjlig romans.

Ägarens dotter som dejtar lagets tränare? Och inte vilken ägare som helst: bara en av de mäktigaste ägarna genom tiderna, Lakers ägare Dr. Jerry Buss. Och inte vilken tränare som helst: bara den mest framgångsrika NBA-tränaren genom tiderna.

Därefter fanns det hinder, till exempel att Jeanie Buss var lagets vice ordförande med ansvar för affärer vid den tidpunkten och att hennes bror Jim Buss var ansvarig för basketverksamheten.

Så många trassliga nät, och ändå fick Jeanie Buss och Jackson på något sätt det att fungera i 17 år.

Under de bästa tiderna, när Lakers vann NBA-mästerskap, åkte de tillsammans till arenan från sitt hus i Marina Del Rey. På matcherna satt Jeanie tillsammans med sina flickvänner Linda Rambis och Stacy Kennedy på andra raden, mittemot Lakersbänken, där Phil kunde se henne och spelarna kunde höra henne.

En gång på bilfärden nämnde Jackson att Lamar Odom behövde lite extra uppmuntran när han anpassade sig till sin nya roll som sjätte man. Så under matchen gjorde Buss och hennes flickvänner en poäng av att heja på Odom när han checkade in i matchen. ”Ta av dig byxorna!”, ropade de när Odom tog av sig sina uppvärmningsbyxor i närheten av målvaktsbordet. Han strålade över uppmärksamheten.

Det var en liten sak, men det var den typen av gester som fick det omöjliga förhållandet att fungera i så många år. Det sätt på vilket de arbetade tillsammans och delade tankar om laget med varandra. Det var Camelot.

När Jackson drog sig tillbaka som tränare 2011 började saker och ting förändras. Först var han hemma hela tiden och planerade sina nästa drag. Han hade inte för avsikt att träna igen – hans kropp klarade inte av det. Och hans ande ledde honom i andra riktningar, mot en karriär på kontoret, vilket skulle göra det möjligt för honom att testa sina principer högt uppifrån, långt ovanför planen.

Men när dr. Buss diagnostiserades med obotlig cancer 2012 och franchise behövde en tränare av viss storlek för att komma in och leda laget med superstjärnor – Kobe Bryant, Pau Gasol, Dwight Howard och Steve Nash – under vad som tycktes vara Dr. Buss sista resa, räckte Jackson upp handen.

Som alltid skulle han göra det för Jeanie.

Den här gången kallade inte Lakers på honom. Eller snarare, general manager Mitch Kupchak ringde honom runt midnatt för att berätta att Lakers hade valt att anställa Mike D’Antoni istället.

Jackson blev rasande. Hans agenter utfärdade ett skarpt uttalande där de fördömde den bristande respekt som visats för tränaren som hade vunnit fem titlar för L.A. och som var villig att gå i pension för att träna laget och hjälpa sin fästmös familj i ett kritiskt skede.

Det splittrade dock inte deras relation. Om något så stärkte det det. Ungefär sex veckor senare friade Jackson till Jeanie Buss. Hans knän och höfter var för stela för att han skulle kunna gå ner på ett knä. Inte för att han är typen för stora gester i alla fall. Det viktiga var att han visste att förlovningen skulle göra henne lycklig och ge hennes far lite ro när han låg döende.

Förlovningen var nästan förutbestämd att stanna på den nivån när Jackson blev president för Knicks 2014. Jackson och Buss var tvungna att skriva under dokument som garanterade att det inte skulle uppstå några intressekonflikter mellan de två franchiseföretagen. Enligt källor innehöll detta en bestämmelse om att NBA och dess ägare skulle informeras om de någonsin bestämde sig för att gifta sig.

Så nu bodde de inte bara åtskilda, de kunde inte heller prata om sina jobb när de var tillsammans. Om de någonsin bestämde sig för att gifta sig skulle det ytterligare komplicera deras affärsrelationer.

Med åren som gick fokuserade Jackson på Knicks och Buss på Lakers. Han kom till Los Angeles när han kunde, och hon träffade honom i New York när hon deltog i styrelsemöten, men vänner säger att det blev svårare och svårare att hitta tid att umgås.

Båda deras arv är knutna till vad de gör härnäst. Buss måste bestämma sig för om han ska starta om Lakers front office. Jackson måste göra Knicks till en utmanare. De som står Jackson nära säger att han har för avsikt att stanna i hela sitt femåriga kontrakt med Knicks, trots den ömsesidiga option som är inbyggd i hans kontrakt i sommar.

Det har spekulerats i att Jackson skulle kunna återvända till Lakers den här säsongen, när de kanske behöver en ny ledare i front office, och han skulle kunna skiljas från New York i godo. Det är den typen av osannolika saker som händer i Camelot.

Det var aldrig meningen.

Buss har tillbringat det senaste året med att övervaka utvecklingen av lagets nya träningsanläggning och arbetat outtröttligt med ligans nya kollektivavtal. Hon har också upprätthållit nära band med förstaårstränaren Luke Walton, vilket är ett avsteg från hennes distanserade relationer med tidigare Lakers-tränare. De som står Buss nära säger att hon också har funderat mer på den hotande frågan om lagets front office.

Alla dessa är enorma saker, som Jackson och Buss helt enkelt inte kunde prata om med tanke på deras nuvarande roller.

Så det omöjliga förhållandet fick officiellt ett kärleksfullt slut på tisdagskvällen. Camelot var över.