Västliga öar

De olika etniska befolkningarna i västra Indonesien kan i allmänhet delas in i tre stora kategorier. Dessa är inlandssamhällena för våtris (bevattnat ris), kustfolken för handel, jordbruk och fiske samt inlandssamhällena för växlande odlare.

Den första gruppen, de historiskt hinduiserade (men numera främst muslimska) våtrisodlarna i inlandet på Java, Madura och Bali, utgör nästan tre femtedelar av den nationella befolkningen. Med en gammal kultur som präglas av starka sociala traditioner och jordbrukstraditioner omfattar den javanesiska, sundanesiska, maduriska och balinesiska folken.

Javaneserna utgör Indonesiens största etniska grupp och står för ungefär en tredjedel av den totala befolkningen. De flesta javaneser bor i de tätbefolkade, bevattnade jordbruksregionerna på centrala och östra Java – de folkrikaste delarna av landet. Städerna Yogyakarta och Surakarta (Solo), i mitten av ön, är fästen för den javanesiska kulturen och har traditionella härskare, även om dessa ledare inte har någon verklig politisk makt. Javas västra region, inklusive staden Bandung, är hemland för sundaneserna, som är besläktade med men helt skilda från javaneserna när det gäller språk och traditioner. Sundaneserna är den näst största etniska gruppen i Indonesien.

Ön Madura, nordost om Java, är hemland för madurerna, Indonesiens tredje största etniska grupp. Förutom att odla våtrisodlingar föder många Madurese upp boskap. Balineserna, som bor på Bali strax öster om Java, är kända för sina intrikata bevattningssystem och terrasserade risfält. Av de historiskt sett hinduiserade samhällena i Indonesien är balineserna de enda icke-invandrade utövare av hinduismen.

Den andra gruppen, de mer starkt islamiserade kustbefolkningen, är etniskt heterogen och omfattar bland annat malajerna från Sumatra och, från södra Celebes, makasarerna och bugis. Sumatra-malajerna bor i Aceh, en starkt muslimsk region vid Sumatras yttersta nordspets som länge varit känd för sitt motstånd mot europeiskt inflytande; ett rikt plantageområde söder om Aceh, längs Sumatras norra kust; och Bangka och Belitung (Billiton), två öar som huvudsakligen är avsedda för jordbruk utanför Sumatras sydöstra kust. Makassarese och Bugis lever huvudsakligen i kustområdena i södra Celebes. Liksom de flesta indonesiska folk är de risodlare, men de är också sjöfartsfolk med en stark tradition av båttillverkning. Makassarese och Bugis har en uttalad närvaro i kuststäder i hela Indonesien, även om deras inflytande har varit starkast utanför Java.

Den tredje gruppen, inlandsskiftesodlarna, anlägger svackdiken – fält som röjs, odlas under några få säsonger och sedan överges i flera år för att låta marken återskapa sig – i områden där klimatet inte stöder våtrisodling. Dessa samhällen tenderar att vara små och relativt isolerade, och de representerar ett brett spektrum av kulturer. De mest framträdande av swiddeners är Toraja på södra Celebes, Batak på höglandet i norra Sumatra och de olika samhällena i Kalimantans inland, t.ex. Kenyah, Kayan, Ngaju och Embaloh, som officiellt (och kollektivt) kallas Dayak.

Det finns två stora etniska grupper på västra Indonesien som inte passar in i detta breda kulturella kategoriseringsschema. Minangkabau, ett samhälle av troende muslimska våtrisodlare i västra centrala Sumatra, intar en unik ställning i Indonesien som ett matrilineärt samhälle, där arv och härstamning räknas genom den kvinnliga linjen. Menadoneserna (Minahasan) på norra Celebes är också atypiska eftersom de är ett historiskt hinduiserat, huvudsakligen kristet kustsamhälle.