Existentiell ångest beror inte bara på människans oförmåga att tänka, känna och handla i världen eller uppleva kärlek till livet, utan också på rädslan för möjligheten att inte existera och/eller dö. Det kan vara ensamt, isolerande och rent av skrämmande om ens egen existens ifrågasätts.

Psykologen Carl Jung och filosofen Jean-Paul Sartre hade liknande tankar om existentiell ångest, eftersom båda fokuserade på att uppnå en meningsfull tillvaro genom att utveckla inre resurser, kreativt utöva sin frihet och övervinna självbedrägeri. I huvudsak känner sig de som upplever existentiell ångest vilsna, tror att de har en meningslös tillvaro och tror att de har blivit övergivna av livet.

Har du någonsin undrat vad livet egentligen handlar om? Varför du är här? Vad ditt syfte är? Har ditt liv någon mening? Har du någonsin frågat dig ”Vem är jag?”. Dessa frågor har ställts genom tiderna av filosofer, teologer, psykologer, spiritister och andra.

Livet är fullt av obesvarade frågor, särskilt nu när vi befinner oss mitt i en global pandemi av coronavirus. Och precis som för dem som fruktar det ”okända” kan det vara ganska oroväckande att inte veta svaren på livets svåraste frågor.

Vår hjärna gillar kompletta bilder och tankar och kommer att fylla i ”luckan” om något verkar ofullständigt. Om den inte har något svar kommer den att hitta på ett. För människor med ångest kan det faktum att de inte har ett klart och säkert svar på livets frågor orsaka dem obehagliga tankar som är ”katastrofartade” till sin natur. Om de inte vet vad som väntar runt hörnet kommer de att ”uppfinna” en katastrofal händelse, vilket med all sannolikhet kommer att öka deras ångest.

Mindfulness lär oss att vara närvarande i ögonblicket – inte i det förflutna och inte i framtiden. Om vi kan hålla oss fokuserade på nuet och en obehaglig händelse inträffar kan vi göra något åt det.

Många människor beklagar sig över det förflutna och vad de borde eller inte borde ha gjort, medan andra oroar sig för framtiden och lever i en ”tänk om”-värld. Vissa fruktar det okända och drar stor oro över sig själva när de reflekterar över hur lite kontroll de tror att de har över sina liv. Och vissa känner sig hjälplösa och har en absurd idé om att andra ska guida dem genom livet och svara på de svåra frågorna åt dem.

Jag har alltid tyckt att det är intressant hur vi människor inte kan veta varifrån vi kommer och vart vi kommer att ta vägen, men vi har förmågan att ställa dessa frågor. Andra arter verkar nöjda med att bara ”vara”, men som människor har vi möjlighet att fråga ”Varför?”. Det är här som ”ångesten” kommer in för människor som känner att deras liv inte har någon tydlig mening och inget berättigat syfte.

I kapitel 1* talade jag om mitt eget sökande efter mening och hur jag kände mig ensam i processen. Jag visste att det måste finnas mer i livet än att bara gå igenom rutinerna och vänta på att något ska hända.

Jag har lärt mig att vi kan vänta länge på att en betydande förändring ska inträffa. För att jag skulle kunna skapa en meningsfull tillvaro var jag tvungen att möta mina rädslor och våga mig ut i världen för att meningsfulla upplevelser skulle ske.

Jag minns för alla dessa år sedan hur min terapeut förklarade att när smärtan av att inte förändra sig blir större än själva förändringen kan vi ta ett steg framåt. Jag har aldrig glömt de orden, för de visade sig vara sanna. Och jag delar ofta med mig av detta i min privata praktik.

Vad terapi kan göra

Terapi ses på olika sätt av olika människor. Vissa kommer in för att ”ventilera” problem på jobbet eller hemma eller för att prata om sina mindre tillfredsställande äktenskap och problem med sina barn. Vissa söker hjälp med sin ångest, depression och andra störningar. De kommer också in för att tala om sitt eget eller en närståendes missbruk, för att diskutera äldre föräldrars eller syskons problem och många andra konkreta frågor som kan ge kvantifierbara resultat.

Och sedan finns det de frågor som vi har undersökt i det här kapitlet – frågorna om att känna sig vilsen, förvirrad, sakna mening eller syfte i livet och undra vem personen i spegeln är.

Inte alla terapeuter är kvalificerade eller vill ens arbeta inom detta område. Andra, som jag, känner djup tillfredsställelse när de vet att en klient vill utforska den djupare, mer andliga sidan av livet. Det är inte roligt att vara riktningslös eller känna att det inte finns något syfte i livet, och många väljer att fördjupa sig i alkohol och droger för att dämpa smärtan eller fylla tomrummet i själen.

Upptäcka vårt syfte

Om livet har en mening eller ett syfte och om vi ens kan lära känna oss själva helt och hållet kan man se på olika sätt. I makro, eller större, bemärkelse kommer de frågor som vi har utforskat från ett urgammalt tänkande på en massiv ”allting”-skala. ”Varför finns vi här?” och ”Vad är mitt syfte med livet?”. Den store existentielle teoretikern Victor Frankl sade en gång: ”De som har ett ’varför’ att leva kan stå ut med vilket ’hur’ som helst.”

För många är dessa frågor helt enkelt för obegripliga för att ens försöka besvara dem. Vissa försöker dock tänka på syftet i en mikro, eller mer kompakt, bemärkelse och dela upp svaren i små bitar.

Människor kommer att rapportera att deras syfte i livet är att ta hand om sina barn. Andra finner mening i att vara en kärleksfull hustru eller make och kanske en bra son eller dotter. Vissa finner sitt syfte genom sin religion eller tro. Lärare finner mening i att utbilda sina elever. Och yrkesverksamma inom hälso- och sjukvården, t.ex. läkare, socialarbetare, sjuksköterskor och andra, känner att de har en kallelse att hjälpa människor i nöd. Jag vet att jag gör det.

Som med andra uppgifter tror jag att det är upp till var och en av oss att ta ansvar för att hitta ett syfte i livet. Och vi måste vara tillräckligt introspektiva för att titta djupt in i oss själva för att se vem som finns där.

Någon frågade mig en gång vad jag trodde att meningen med livet var. Jag är inte säker på varför de trodde att jag skulle ha svaret, men efter lite eftertanke kom jag fram till: ”Livets mening är att söka meningen med livet på våra individuella resor”. Det kanske inte känns tillfredsställande, men jag tror att det lägger en nödvändig börda på alla individuellt, vilket i vissa fall kan få en del människor att känna sig ensamma i denna process.

Hur det kan orsaka ångest att inte veta sitt syfte

Att ta ansvar för vårt tänkande, vårt beteende och våra känslor kan väcka ångest hos vem som helst. Inte bara det, utan om vi extrapolerar vår ångest till den nionde graden kommer vi till de flesta människors största rädsla – döden. Låt oss undersöka detta i en serie frågor och svar:

Fråga: ”

Svar: Vem är du? ”Jag vet inte.”

Fråga: ”Vad är du mest rädd för när du inte vet vem du är?”

Svar: ”Jag vet inte: ”Jag är rädd för att inte känna personen inom mig.”

Fråga: ”Jag är rädd för att inte känna personen inom mig. ”Så vad händer om du inte lär känna personen inom dig?”

Svar: ”Om jag inte vet vem jag är kanske jag inte vet vad jag vill ha i livet.”

Fråga: ”Om jag inte vet vem jag är kanske jag inte vet vad jag vill ha i livet. ”Om du inte vet vad du vill ha i livet, hur kan det vara ett problem? ”Om jag inte vet vad jag vill ha, hur ska jag då kunna leva mitt liv?”

Fråga: ”Om du inte vet hur du ska leva ditt liv, vad gör det då till ett problem?”

Svar: Om du inte vet hur du ska leva ditt liv, vad gör det till ett problem? ”Om jag inte vet hur jag ska leva mitt liv kan jag lika gärna sitta i mitt rum varje dag och natt och göra ingenting.”

Fråga: ”Om du isolerade dig i ditt rum varje dag och natt och inte gjorde någonting, vad skulle det betyda?”

Svar: Om du isolerade dig i ditt rum varje dag och natt och inte gjorde någonting, vad skulle det betyda? ”

Så kan okunskapen, om den drivs så långt som möjligt, innebära en rädsla för döden för vissa. I det här fallet ligger en persons tankar och känslor långt framför den ursprungliga frågan, och det krävs en del hackande från fråga till fråga för att komma fram till hur personen verkligen känner. Oavsett om det handlar om obesvarade frågor om vår existens, vårt syfte eller vår mening kan ångest och dödsångest ständigt spela i bakgrunden av någons sinne.

Detta är inget sätt att gå igenom livet. Många människor kämpar med de frågor som beskrivs i det här kapitlet, medan andra är för distraherade för att ens tänka på dem. Egentligen kan verkligheten, rädslan för det okända och att inte veta vårt yttersta syfte stå i vägen för att någon inte lever upp till sin potential i livet.

En terapeut kan hjälpa dem med existentiell ångest att se på allt det värde de har som gör livet värt att leva, även utan att ha alla svar. Någon kan känna att chokladglasskonen de äter ger mening och syfte i det ögonblicket. Kanske svarade den inte på livets stora mysterier, men den var tillräckligt bra just då.

Jag har kämpat för att hitta en lämplig plats för att dela med mig av mina tankar om hur jag ser på hur våra liv utvecklas. Jag tror att detta är en bra plats för att dela med mig av en analogi som jag har utvecklat om livet:

Livet är som en flipperspelare. Som en flipperspelare kommer vi rusande in i livet, utan att veta vart vi är på väg eller vilka utmaningar som ligger framför oss. Som våra flippersjälar kommer vi i kontakt med en stötfångare, som kan symbolisera en person eller händelse, och flyger i en annan riktning bara för att träffa en annan stötfångarliknande person eller händelse och flyga iväg i ännu en riktning. Eftersom vi inte kan förutsäga framtiden för våra flippersjälar har varje interaktion potential att skicka oss i en ny och spännande riktning.

Punkten här är att vi aldrig vet vem eller vad som kommer att förändra oss, få oss att byta växel eller driva oss in på en ny väg, men vi bör vara beredda att omfamna dessa förändringar på vägen och inse att varje ”stötfångare” kan påverka våra liv på ett betydande sätt för alltid.

*Det här inlägget är hämtat från kapitel 13 i boken When to Call a Therapist av Robert C. Ciampi, LCSW.