Tanken att mening och värden saknar grund är en form av nihilism, och det existentiella svaret på den tanken är att konstatera att mening inte är ”en fråga om kontemplativ teori” utan i stället ”en konsekvens av engagemang och engagemang”.

I sin essä Existentialismen är en humanism skrev Jean-Paul Sartre: ”Vad menar vi när vi säger att existensen föregår essensen? Vi menar att människan först och främst existerar, möter sig själv, sväller upp i världen – och definierar sig själv därefter. Om människan enligt existentialisten inte går att definiera är det för att hon till att börja med inte är någonting. Han kommer inte att vara något förrän senare, och då kommer han att vara vad han gör av sig själv.” Här klargörs vad existentialisterna menar när de säger att mening är ”en konsekvens av engagemang och åtagande”.

Teorin avser att beskriva den mänskliga situationen för att skapa en livssyn och skapa mening, vilket har sammanfattats som: ”Strutta, oroa oss och lura oss själva hur mycket vi än må, så är våra liv utan betydelse, och det är meningslöst att söka eller bejaka en mening där det inte går att finna någon”. Existentiella nihilister hävdar att man för att vara ärlig måste möta existensens absurditet, att man så småningom kommer att dö och att både religion och metafysik helt enkelt är resultat av rädslan för döden.

Enligt Donald A. Crosby: ”Det finns inget rättfärdigande för livet, men inte heller någon anledning att inte leva. De som hävdar att de finner en mening med sina liv är antingen oärliga eller vilseledda. I båda fallen misslyckas de med att möta den hårda verkligheten i de mänskliga situationerna”.