Vetenskapsmän och ingenjörer samlar vanligen in data för att stödja sina påståenden om orsak och verkan i världen. Det finns två allmänna sätt att göra detta, nämligen genom experiment och korrelationsstudier. Som visas till höger är ett experiment ett experiment där forskaren tvingar den oberoende variabeln (orsaken) att förändras och sedan mäter förändringar i den resulterande beroende variabeln. I en korrelationsstudie tvingar forskaren inte fram förändringar i den oberoende variabeln. I stället mäter eller beskriver han/hon naturliga förändringar i de oberoende variablerna och mäter sedan förändringar i den beroende variabeln. För att undersöka hur temperaturen (den oberoende variabeln) kan påverka matens nedbrytningshastighet kan vi antingen ändra temperaturen avsiktligt (t.ex. 0, 5, 10 osv.) eller mäta den när vi stöter på den i miljön (t.ex. 31, 34, 11 osv.). Observera att eftersom värdena för den oberoende variabeln (temp) samlas in i en slumpmässig ordning i en studie måste de organiseras i en ordnad följd när man gör ett diagram.