En rättsmedicinsk expert försökte igår tvivla på åklagarens påståenden om att en kvinna från Columbia som anklagades för mord kvävde sin väninna i flera minuter innan den andra kvinnan dog, genom att vittna i Howard County Circuit Court om att det är nästan omöjligt att avgöra hur länge någon måste kvävas innan döden inträffar.
Vittnesmålet från Dr. Barbara Wolf, en biträdande rättsmedicinsk undersökningsledare i Fort Myers, Fla., motsäger ett tidigare vittne från åklagarmyndigheten som sa att det skulle ta ungefär tre till fyra minuter av kontinuerlig kvävning för att orsaka döden.
”Det finns inget sätt att studera det”, sa Wolf, det första försvarsvittnet i rättegången mot Melissa Burch Harton, 26, anklagad för mord av första graden i samband med en doktorandkollega från Loyola College, Natasha Bacchus Magee, 31, från Stewartstown, Pa. ”Vi kan inte strypa någon till döds och sen tidsbestämma det.”
Åklagarna hävdar att Harton, från Columbia Road 5600, avsiktligt ströp Magee under ett fylleslagsmål och lämnade hennes kropp på en parkeringsplats i Ellicott City den 9 mars.
Dr. Theodore King, biträdande rättsläkare i delstaten, vittnade i förra veckan om att Magee dog av strypning. Han sade att en person som stryps skulle förlora medvetandet inom 20 till 30 sekunder och skulle vara död om konstant tryck utövades i ytterligare 2 1/2 till 3 1/2 minuter.
Hursomhelst, Wolf, som citerade boken The Essentials of Forensic Medicine av Cyril John Polson, läste igår upp ett stycke där det står att det är ”sällan, om ens någonsin, möjligt att ge en noggrann uppskattning” av hur lång tid en person skulle behöva strypas för att dö.
Wolf sade att även om hon har hört andra patologer erbjuda åsikter som sträcker sig från två till fem minuter, har hon aldrig varit medveten om medicinsk litteratur som stöder dessa påståenden. Hon sade att ett antal faktorer – inklusive en persons kön, storlek och om alkohol eller droger intogs – kan orsaka variationer i hur lång tid döden skulle ta.
Det försvaret hävdar att Harton kvävde Magee i självförsvar efter att Magee attackerat henne, och presenterade igår vittnen som vittnade om skador som de såg på Harton.
Janette DeBoissiere, en biträdande offentlig försvarare som var Hartons första advokat, vittnade om att när hon pratade med Harton efter gripandet såg hon genast att hennes nacke var skadad.
När försvaret visade DeBoissiere fotografier av Hartons skador – som bland annat innehöll blåmärken på hennes ben, nacke och armar – sa DeBoissiere: ”De såg värre ut i verkligheten.”