Födelsevikten har stigit i USA under flera årtionden, och genomsnittsvikten för en nyfödd ligger nu runt en hälsosam vikt på 7,5 pund. Utöver denna milda statistiska uppgång finns det dock oroväckande avvikelser. Ungefär 1 procent av bebisarna väger mer än 9 pund. 15 oz. vid födseln, och det är då läkarna blir oroliga. Under de senaste åren har det blivit vanligare med bebisar som skulle ha betraktats som gigantiska – nyfödda barn som väger mer än 13 pund – och rekordförlossningar har registrerats i Pennsylvania, Kalifornien, Tyskland, Spanien och på andra håll. I Storbritannien födde en mamma en berömd son – vaginalt, inte minst – på hela 15 pund och 7 oz. Så sent som förra året väckte en kvinna i Florida uppmärksamhet när hon födde en 13 pund tung flicka genom kejsarsnitt. ”Det såg ut som om de drog ut ett litet barn ur min mage”, berättade mamman för ABC News. ”När läkaren drog ut henne ur mig började jag höra hur de skrattade och var glada.”
När födelsevikten närmar sig 3,5 kilo kan vaginal förlossning innebära en risk för mamman och barnet. Att förlösa jättebebisar vaginalt kan skada moderns förlossningskanal, slita sönder vaginalvävnad och potentiellt spräcka livmodern, vilket kan leda till kraftiga blödningar och, om det inte behandlas, till döden. Samtidigt, även om det enorma barnet på något sätt klarar sig ur sin mamma, visar studier att barnet löper större risk att utveckla diabetes, fetma, högt blodtryck och onormala kolesterolnivåer, vilket öppnar dörren till ett liv med långvariga kardiovaskulära problem.
Makrosomi och det besläktade tillståndet LGA (Large for Gestational Age) hänvisar vanligen till spädbarn som väger mer än 8 pund. 13 oz. vid födseln. Det är stort, men också ganska rutinmässigt – cirka 7 procent av de spädbarn som föds i USA (och 9 procent i hela världen) uppfyller kraven. Studier tyder på att mödrar som är äldre än 35 år, överviktiga eller diagnostiserade med diabetes (antingen före eller under graviditeten) är mer benägna att föda stora barn. Manliga barn löper större risk än kvinnliga barn att födas enorma, och för tidigt födda barn löper också högre risk.
Vi ser fler stora barn nu än någonsin tidigare, och det kan bero på att några av de faktorer som orsakar makrosomi – mammans diabetes och fetma – också ökar. I en studie från 2004 antyddes det att när mammorna gick upp i vikt och rökte mindre ofta började barnen växa till ohälsosamma storlekar i livmodern.
Tyvärr är det svårt att förutsäga hög födelsevikt. Det finns några varningssignaler – ett onormalt långt avstånd mellan moderns livmoder och hennes blygdben (så kallad fundalhöjd), till exempel, eller för mycket fostervatten. Men även ultraljud är notoriskt opålitliga när det gäller att uppskatta födelsevikten. Misstankar om makrosomi är faktiskt en av de vanligaste orsakerna till att läkare planerar onödiga kejsarsnitt och induktioner – bara för att föda barn med normal födelsevikt. En studie från 2008 visade att ingrepp för att skydda kvinnor från barn med hög födelsevikt medför större risker än att förlösa ett jättestort barn vaginalt.
”Vår förmåga att förutsäga makrosomi är dålig”, skrev författarna till studien från 2008. ”Vår hanteringspolicy för misstänkt makrosomiska graviditeter ökar antalet förlossningsinduktioner och kejsarsnittsförlossningar utan att förbättra utfallet för modern eller fostret.”
Forskning har visat att rädsla för makrosomi leder till medicinska ingrepp som är mer riskfyllda för mödrar och barn än att förlösa ett barn som är större än genomsnittet. Det är med andra ord inte lätt att föda ett jättestort barn. Men kan det vara värre? Att bli upprörd över den relativt ringa chansen att få ett sådant barn.