Arbetsterapi är ett spännande och snabbt växande område. Rollen som Certified Occupational Therapy Assistant, eller COTA, expanderar också.

I själva verket förutspår vissa uppskattningar att COTA-platserna beräknas växa med 28 procent från 2016 till 2026 (BLS, 2019) med fler platser som öppnas under de kommande 10 åren. Det innebär att det kan finnas tusentals nya jobb tillgängliga för arbetsterapiassistenter som är licensierade och certifierade för att utöva OT.

Frågan uppstår dock, hur blir man COTA?

Nedan följer åtta steg för att bli certifierad arbetsterapeutassistent.

Lär dig om arbetsterapi

Det första viktiga steget för att bli COTA är att lära sig om arbetsterapiområdet. Om du läser detta har du åtminstone hört talas om arbetsterapi i någon mån och överväger allvarligt att välja denna karriärväg.

Du kanske redan har sett den otroliga nytta som kan komma av en arbetsterapeuts flitiga arbete. Kanske har du eller en nära anhörig genomgått arbetsterapiprocessen och sett den fungera med egna ögon.

Och kanske har någon lagt märke till din optimistiska, problemlösande attityd och berättat för dig att arbetsterapi skulle passa dig.

Oavsett vad du för tillfället har för erfarenhet av arbetsterapi, fortsätt att lära dig mer! Med ett så brett spektrum av miljöer att arbeta i, försök att föreställa dig själv att arbeta inom varje område – med barn, på ett sjukhus, på en öppenvårdsklinik, i en skola, på en vårdcentral med mera.

Och även om du inte kommer att behöva älska att arbeta inom varje område, är det viktigt att du har ett öppet sinne när du går igenom din skolgång och hittar det som passar bäst för dig.

Läsning av artiklar, som den här, om vad exakt arbetsterapi är och att höra vad andra säger om arbetsterapi kommer att väcka din aptit för steg två i processen.

Få observationstimmar

Läsning och forskning om vad arbetsterapi är och hur den fungerar är ett viktigt steg mot att göra karriär inom arbetsterapi. Hur fördelaktigt det än är att läsa och prata om arbetsterapi kan inget ersätta att se det i praktiken.

Vissa skolor kräver att observationstimmar loggas och spåras för att se till att de studenter som kommer in i COTA-programmet har en fullständig förståelse för vad det innebär att arbeta inom området.

Även om en skola inte kräver observationstimmar för att bli antagen till programmet kommer det att göra dig till en mer framstående sökande och, ännu viktigare, förbereda dig bättre för att komma in på fältet.

Den tid du spenderar på att observera OT-processen ska inte bara vara sysslolös. Medan du tittar på erfarna, licensierade terapeuter som gör sitt jobb, kan du sätta dig in i deras situation. Tror du att du skulle kunna bli bekväm med att göra det som de gör? Skulle du tycka om det? Vilka utmaningar tror du att du kommer att ställas inför?

Se också till att observera en mängd olika miljöer och populationer. Eftersom arbetsterapi kan hjälpa en så stor grupp människor kan den synliga delen av terapiprocessen se väldigt olika ut.

Det viktiga att förstå är att all arbetsterapi har samma fokus – att hjälpa människor att ägna sig åt sina meningsfulla sysselsättningar, det de vill och behöver göra.

Förberedande kurser

För att bli antagen till arbetsterapiassistentprogrammet vid den högskola du väljer måste du först läsa några kurser som hjälper dig att få en grundläggande förståelse för viktiga begrepp.

Till exempel är anatomi och fysiologi viktiga för våra jobb som COTA:s, så det krävs i allmänhet att du läser dessa kurser innan du studerar arbetsterapi.

Varje person som du arbetar med inom arbetsterapi kommer att ha något psykologiskt trauma, oavsett diagnos. Även om vi inte är psykoterapeuter måste vi åtminstone på en grundläggande nivå förstå vad som pågår bakom kulisserna i deras huvud.

Grundläggande, allmänna kurser i läroplanen, t.ex. skriftlig kommunikation och matematik, brukar också krävas.

Även om matematik och uppsatsskrivande inte kommer att användas i någon större utsträckning kan det finnas tillfällen då de principer som förklaras kan dyka upp. Att göra goniometriska mätningar (mäta vinklarna i ledens rörelseomfång) och bedöma rullstolens passform kan kräva förvirrande matematiska problem.

Daglig dokumentation måste vara snygg, lättförståelig och grammatiskt korrekt, vilket kräver att man behärskar engelska flytande. Mer specifika kurser kan krävas av din skola, så se till att kontrollera med dem.

Vissa skolor har andra krav, till exempel att delta i ett öppet hus eller ha en loggbok över de observationstimmar som nämns ovan.

Ansöka till ett ackrediterat program

Nu när du har bestämt dig för att arbetsterapi är ett jobb för dig, du har genomfört dina observationstimmar på fältet och du har genomfört alla dina observationstimmar är det dags för dig att ansöka om ett program.

Detta kan vara en svår process, men tack och lov har ACOTE gjort det lite enklare för dig.

ACOTE, eller Accreditation Council for Occupational Therapy Education, är det organ som bestämmer vad som måste ingå i ett program för att ge den grundläggande information som behövs för att utrusta arbetsterapeuter och arbetsterapiassistenter så att de kan komma in på arbetsmarknaden.

Om en skola inte har ackrediterats av ACOTE kommer den inte att förbereda dig på det sätt du behöver och du kommer inte att tillåtas att avlägga licensieringsprovet.

Inte alla ACOTE-ackrediterade skolor är dock lika. Programmets längd, pedagogernas personligheter och skolans fysiska placering har alla betydelse för vad du väljer.

När du överväger en skola, välj inte bara den närmaste skolan och prata bara med personalen där. Överväg i stället att prata med chefer och ledare för närliggande terapiavdelningar eller med utexaminerade från den och andra närliggande skolor.

Håll dig i minnet att alla inte har samma förväntningar på ett skolprogram, så försök att ta reda på den verkliga anledningen till att folk gillar eller inte gillar ett visst program. Det kan helt enkelt vara så att de hade en personlighetskonflikt med en instruktör.

Arbetsterapiassistentskolan kommer troligen att vara en av de mest utmanande saker du har gjort. Med så mycket att lära sig på så relativt kort tid kommer en stor del av din tid att vara fullproppad med information.

Det är dessutom så att många instruktörer försöker lära dig färdigheter som du kommer att behöva ha på fältet – tidshantering, multitasking och samarbete, för att nämna några – genom att utsätta dig för situationer som kräver det.

Fullständigt fältarbete

Nivå I

Alla ackrediterade program måste innehålla praktik, så kallat fältarbete. Det finns två nivåer av fältarbete, nivå I och nivå II.

En fältarbetsrotation på nivå I fokuserar mer på observation i fält. Även om många studenter redan har gjort någon form av observationstimmar innan de började programmet, är detta fältarbete utformat för att hjälpa till att omsätta de principer man lärt sig i klassrummet i verkligheten.

Att få denna möjlighet att se kliniker som tillämpar de tekniker som just diskuterades i klassen kan verkligen hjälpa till att befästa dessa idéer i ditt huvud. Nivå I-rotationen är mycket kortare, bara några dagar lång, och ligger tidigare i programmet.

Nivå II

En nivå II-rotation på fältet är mer inriktad på att tillämpa de tekniker man lärt sig i klassen. Detta fältarbete avslutas när merparten av undervisningen har genomförts och studenterna nästan är redo att gå ut på fältet.

Fältarbetet på nivå II ger studenterna en chans att få praktisk erfarenhet av att utveckla behandlingsidéer och arbeta i en verklig miljö samtidigt som de har ett ”skyddsnät” i form av sin handledare.

Samtidigt får de lära sig att balansera de terapeutiska principer som de har lärt sig i läroboken med realistiska förväntningar – klienter som inte vill delta, komplexa medicinska förhållanden och att anpassa sig i farten.

Till detta kommer de också att behöva införliva interpersonella färdigheter, tidshantering och multitasking i arbetsmiljön. En bra handledare för fältarbete kommer successivt att underlätta för en student att eventuellt hantera en hel arbetsbörda.

Passera NBCOT

När allt kursarbete och fältarbete har slutförts kanske du är glad över att äntligen få slappna av och inte behöva oroa dig för att göra fler prov.

Det är inte riktigt fallet ännu.

The National Board of Certification for Occupational Therapy, eller NBCOT, tar fram ett slutprov som måste godkännas för att man ska kunna ansöka om statlig licens.

Det finns otaliga hjälpsamma blogginlägg, studiehandledningar och former av hjälp tillgängliga för att hjälpa dig att förbereda dig för NBCOT. Det viktigaste att komma ihåg är dock att behålla lugnet.

Om du har klarat dig igenom det ackrediterade programmet och fältstudierna bör du ha vad som krävs för att lyckas med NBCOT-examen. NBCOT är den organisation som tillhandahåller certifieringen för en Certified Occupational Therapy Assistant.

Applicera för din licens

Nu när du har klarat NBCOT-examen kan du följa din delstats förfaranden för licensiering. Varje stat skiljer sig åt när det gäller de exakta kraven och processen för att ansöka om licens.

De flesta stater kräver bevis på att du har klarat NBCOT-examen, en kopia av OTA-specifika kursutskrifter och en ansökningsavgift. Din delstat kan skilja sig åt när det gäller den process som krävs, så se till att kontrollera.

Keep on Learning!

Du kanske tror att ansökan om licensiering är det sista steget för att bli COTA. På sätt och vis är det sant. Processen slutar dock inte där.

Certifiering och licensiering behöver båda förnyas regelbundet för att förbli giltiga. Denna förnyelseprocess innebär vanligtvis en liten avgift och bevis på fortbildningskurser.

Dessa kurser är viktiga för att ge kvalitetsvård till dem du behandlar. Dessa kurser kan handla om en mängd olika ämnen, men bör alla relatera tillbaka till din specifika behandlingsmiljö.

_______________

Att bli COTA är inte en snabb och enkel process. Det krävs hårt arbete, engagemang och flera års uthållighet. Och även när du väl har gjort vad som krävs för att bli COTA kan det vara lite av en utmaning att hålla sig licensierad, certifierad och uppdaterad om de senaste standarderna för bästa praxis.

I slutändan kan jag av egen erfarenhet säga att det är värt all den ansträngning som krävs för att bli arbetsterapeutassistent!