”Vårt barn – snart en tonåring – har autism, och ibland befinner vi oss i en verklig beteendekris. Vad kan vi göra förutom att ringa 112?”

Den här frågan är så viktig – och situationerna och alternativen är så breda – att vi har bjudit in två experter för att ge svar.

Detta svar kommer från barnpsykologen Lark Huang-Storms. Dr Huang-Storms arbetar inom Autism Speaks Autism Treatment Network vid Oregon Health and Science University i Portland.

Kolla in ”Hjälp för barn med autism & Återkommande beteendekriser: Del 2” för ytterligare perspektiv, inklusive övervägande av långsiktig behandling på ett boende.

En härdsmälta kan vara riktigt jobbig för ett litet barn och riktigt skrämmande för en tonåring eller tonåring – både för dem som bevittnar den och för det barn som har förlorat kontrollen. När det gäller en tonåring kan stressen från stigande hormoner och allt mer komplexa sociala förväntningar öka snabbare än vad hanteringsstrategierna klarar av att hålla jämna steg med. Som ett resultat är det inte ovanligt att se en ökning av okontrollerade beteenden.

Uteslöt eller åtgärda underliggande medicinska och sensoriska problem

Först och främst är det viktigt att få ditt barn utvärderat för underliggande medicinska och sensoriska problem som kan bidra till härdsmältorna. Exempel på detta är smärta från gastrointestinala problem, störd sömn och känslighet för en omskakande ny skolmiljö. Så om du inte redan har gjort det, rådgör med ditt barns terapeut och läkare om utvärderingsmöjligheter.

Se efter de tidiga tecknen

Det är klart att det är bättre att undvika en explosion än att behöva hantera en. Ibland kan en uppmärksam förälder lära sig att känna igen utlösare och upptäcka tecken på att spänningen eskalerar. Ditt barns beteendeterapeut kan kanske hjälpa dig här. Jag tycker att föräldrarnas uppmärksamhet på känslomässiga ledtrådar är särskilt viktig för barn med autism, som tenderar att ha svårt att ”övervaka sig själva”.

Under krisen

Men vad händer om du, som så många av oss, missar de tidiga varningssignalerna, och ditt barn verkar oroväckande nära att förstöra ditt hem eller skada någon eller sig själv?

En sak är säker, det finns inget sätt att rationellt bearbeta en beteendekris när man är mitt uppe i den. Säkerheten blir prioriterad, och det kan innebära att man måste ringa 112. Här finns dock några riktlinjer som kan hjälpa till att hålla alla säkra.

1. Håll dig lugn. Andas. Ditt barns beteenden kommer sannolikt att utlösa dina egna starka känslor. Du måste hantera dem. Som en analogi kan du tänka på ett aggressivt beteendeutbrott som en brand. Fläck inte på den med energi och upphetsning. Ditt mål är att kväva den genom att förbli lugn, tålmodig, bestämd och lugnande.
2. Prata tyst. Prata mindre. För många av oss är impulsen att prata när saker och ting håller på att gå överstyr. Kom ihåg att när någon är i fullt utbrottstillstånd kan han eller hon inte resonera. Autism bidrar till denna svårighet, även för mycket verbala barn. När ditt barn är mycket stressat kan det ha svårt att förstå vad någon säger. En bra tumregel är att prata mycket mindre än du vill. Överväg att inte prata alls. När du talar, håll dina meningar korta och konkreta – kanske ett eller två ord tillsammans med en visuell signal.
3. Skapa en trygg zon. Du behöver en eller två lugna vuxna som stannar med ett aggressivt barn. Utöver det föreslår jag att du rensar närområdet. Låt förvisso andra barn lämna rummet. Ta också bort föremål som kan orsaka skada och/eller försök att flytta ditt barn till ett säkrare utrymme. Leta efter ett lugnare utrymme som ger mindre stimulans för ditt barn eller ett område där han eller hon kan gå i takt, hoppa eller ägna sig åt någon annan sensorisk aktivitet som gör att han eller hon lugnar ner sig naturligt. Detta kan vara så enkelt som en promenadstråk i hemmet. Håll dig nära ditt barn så att du hela tiden kan övervaka säkerheten.
   • Familjer kan också proaktivt organisera utrymmen för att göra det lättare att flytta ett barn och andra ur farozonen och att hålla sig inom synhåll samtidigt som man håller ett säkert avstånd. Överväg möbelarrangemang som möjliggör öppna utrymmen och ger vägar till utgångar och säkrare rum. Du kanske vill förankra hyllor, tavlor, lampor, gardinstänger och liknande för att förhindra att de slås omkull eller kastas. Om möjligt, stäng in mediecentraler och datorer i säkra skåp.
   • Du kan överväga att släta ut eller täcka väggar och skarpa hörn med mjuka material. Jag rekommenderar ”Making Homes that Work: A Resource Guide for Families Living with Autism Spectrum Disorder and Co-occuring Behaviors”. (Följ länken för att ladda ner denna resurs från Department of Health and Human Services.)
4. När fasthållning behövs. Även kortvarig fysisk fasthållning bör vara ett alternativ som en sista utväg. Men det är ett alternativ som vissa familjer måste överväga när alla andra sätt att garantera säkerheten har misslyckats. Be ditt barns terapeut att hjälpa dig att hitta specialiserad utbildning för att skydda dig själv och hantera aggressivt beteende på lämpligt sätt med hjälp av säkra, kortvariga grepp och fysisk fasthållning. Ett sådant program är Handle with Care Behavior Management System.

Endast efter lämplig utbildning bör någon försöka använda grepp eller begränsningar på ditt barn. Om de görs på ett felaktigt sätt kan de orsaka allvarlig skada eller till och med dödsfall. Det är särskilt viktigt att hålla sig lugn. Du vill inte förmedla att ett grepp eller en fasthållning används i ilska. När ditt barn har lugnat ner sig, låt honom eller henne veta att det gjordes av omsorg och en önskan att hålla alla säkra, inte av bestraffning.

Se bortom krisen

Tänk på att barn är ett ”pågående arbete” när de övergår genom sina ofta turbulenta ungdoms- och tonårsår. Detta är en tid för att lära sig strategier som kommer att tjäna dem väl i vuxenlivet. Med hjälp av ditt barns terapeut kan du arbeta med beteendeplaner som hjälper ditt barn att öva upp hälsosamma sätt att släppa spänningar, hantera stress och uttrycka starka känslor. Detta är en av anledningarna till att det är så viktigt att börja lägga märke till mönster som leder till ett utbrott. När ditt barn har lugnat ner sig kan ni diskutera dessa insikter för att hjälpa ditt barn att göra planer för en ”bättre nästa gång.”

Ökat aggressivitet hos tonåringar med autism är ett allvarligt problem för en familj. Att hantera en aggressiv kris är plågsamt och utmattande för alla. Med tiden kan det ge upphov till känslor av isolering och hopplöshet. Det är så viktigt att komma ihåg att du inte är ensam. Många familjer hanterar sådana problem, även om en del känner sig för generade eller överväldigade för att tala ut och söka hjälp. Dela gärna med dig av dina bekymmer och sök stöd från andra föräldrar och yrkesverksamma. God egenvård kan vara viktigare nu än någonsin.