Även idag, över 2000 år efter sin död, är Kleopatra fortfarande en av historiens mest fascinerande och minnesvärda kvinnor. Och av goda skäl: hennes regeringstid är rik på historier och skandaler. Den egyptiska drottningen beordrade sin egen armé, förtrollade inte en utan två romerska härskare och inspirerade otaliga konstverk, litteratur och filmer. Hennes skicklighet som härskare gjorde henne legendarisk, och berättelserna om hennes romanser med Julius Caesar och Marcus Antonius gjorde henne oförglömlig. Här är 46 bländande fakta om Kleopatra, Nilens drottning.

Inte den första

När man säger ”Kleopatra” i modern tid finns det bara en Nilens drottning som de flesta tänker på, men Kleopatra var i själva verket den sjunde kvinnan i den ptolemeiska dynastin som bar det namnet. Hon är officiellt känd som Kleopatra VII Philopater. Namnet ”Kleopatra” (på grekiska ”Κλεοπάτρα”) betyder ”hon som kommer från en ärofull far.”

Företagsinflytande

Varför skulle en egyptisk drottning bära ett grekiskt namn, undrar du? Jo, det är för att hon faktiskt var grekisk. Kleopatras familj, ptolemaierna, invandrade till Egypten från Grekland. Så även om Kleopatra föddes i Egypten var hon i själva verket makedonisk-grekisk av ursprung.

Skönhetsmyten

Namnet ”Kleopatra” har blivit synonymt med exotisk skönhet och lockelse, men den riktiga Kleopatras skönhet låg längre ner på listan över hennes charm. Mynt som visar hennes ansikte visar en något hemtrevlig kvinna med en krokig näsa. Hon fick troligen sig själv att framstå som mer maskulin i utseende och uppförande för att kunna utstråla en mer kraftfull framtoning.

Men ta inte bara vårt ord för det

I själva verket skrev historikern Plutarch att hennes utseende varken var makalöst eller slående. Aj, man. Han sa dock att det var hela paketet – hennes intelligens, hennes charm och (återigen enligt Plutarch) ”sötma i röstens toner” – som gjorde henne så oemotståndlig för alla.

Smutskastningskampanj

Det rykte som Kleopatra skaffade sig som en fräck skönhet och oemotståndlig frestare är inte bara en modern missuppfattning -berättelser från den romerska antikens historia skildrar hur Kleopatra använde sin kvinnliga charm för att förhäxa och påverka mäktiga män i den antika världen. Hennes intelligens och intelligens tonades ofta ner eller överskuggades helt av hennes sexighet i berättelser skrivna av hennes romerska kritiker.

Kort liv, stort avtryck

För allt det avtryck hon gjorde i världen levde Kleopatra bara 39 år. Hon föddes 69 f.Kr. och dog genom självmord i augusti 30 f.Kr. men mer om det senare. Hennes historia är inte viktig inte bara för hennes bedrifter utan även för historiens större förlopp. När Kleopatra föddes 69 f.Kr., för drygt 2 100 år sedan, var det i slutet av de egyptiska faraodynastierna och i början av en ny fas i den egyptiska historien.

I perspektiv

Paragrafernas era var nästan obegripligt lång – Egyptens första dynasti började 3100 f.Kr. för över 5 000 år sedan. De stora pyramiderna i Giza byggdes mellan 2550 och 2490 f.Kr. Detta innebär att Kleopatra levde närmare tiden för månlandningen än vad hon gjorde för byggandet av pyramiderna.

Modersmål

Kleopatra var den första ptolemaiska härskaren som lärde sig att tala och skriva på egyptiska. Under 300 år talade hennes familj endast grekiska, så domstolshandlingar, inklusive Rosettastenen, var tvåspråkiga – skrivna på både grekiska och egyptiska. Det betyder att under dessa 300 år talade den person som styrde egyptierna inte ens deras språk.

Inom att vara den första härskaren som talade egyptiernas språk var Kleopatra också den första på 300 år som anammade egyptisk kultur och egyptiska seder och bruk.

Tar det ännu längre

Detta innebar bland annat att dyrka traditionella egyptiska gudar snarare än gudar från den grekiska religionen Cleopatra var aldrig en person som var nonchalant om någonting, och hon tog denna sedvänja till ytterligheter. Kleopatra antog inte bara den egyptiska religionen och dyrkade traditionella egyptiska gudar, hon trodde faktiskt att hon var en av dem.

Cleopatra fantiserade om sig själv som reinkarnationen av den egyptiska gudinnan Isis.

Pärlor före romare

Cleopatras sista älskare före sin död var Mark Antonius, den romerska politikern och generalen. Paret älskade att leka lekar och upptåg med varandra, och särskilt ett av dem har blivit legendariskt. I en av Antonius och Kleopatras genomarbetade tävlingar slog hon vad med honom om att hon kunde ordna den dyraste middagen i historien. Efter en oansenlig första rätt hånade Antonius hennes försök. Han hade ingen aning om vad som skulle komma härnäst.

Dyr hobby

När Marcus Antonius serverades sin andra rätt blev han chockad när han upptäckte att hans maträtt bara innehöll stark ättika. Kleopatra plockade en ovärderlig pärla ur sina örhängen och tappade den i vinägern. Den började lösas upp och hon slukade den genast – det visade sig vara en ganska dyr cocktail.

Det måste ha varit en enorm pärla

Det andra örhänget klipptes i två delar och varje halva användes för att pryda skulpturen av Venus i Pantheon. Denna historia berättades av historikern Plinius den äldre i hans Naturhistoria, skriven år 79 e.Kr. Enligt hans uppskattning var pärlorna värda 60 miljoner sestertier, ungefär 28,5 miljoner dollar i dag.

Nära relationer

Cleopatra föddes 39 f.Kr. till fadern farao Ptolemaios XII. Ingen vet säkert, men hennes mor var troligen hans hustru Kleopatra V Tryphaena. Eftersom en sed bland kungligheterna på den tiden var att gifta sig med varandra för att konsolidera makt och pengar inom familjerna, var hennes föräldrar troligen syskon eller nära kusiner – en störande sedvänja som Kleopatra själv skulle komma att bli föremål för.

Ung drottning

När Kleopatra var 14 år gammal drabbades hon av en tragedi. Hennes mor dog under mystiska omständigheter. Hennes far befordrade den tonåriga Kleopatra till samregent och ställföreträdare, och hon regerade tillsammans med sin far i fyra år, under vilken tid hon fick värdefull kunskap och erfarenhet.

Håller det i familjen

Det var bra att Kleopatra hade denna erfarenhet i bagaget, för när hennes far, farao Ptolemaios XII, dog, var hon mer än förberedd. I sitt testamente gjorde han den 18-åriga Kleopatra och hennes 10-åriga bror till gemensamma härskare. Mer än lite irriterande eftersom hon redan hade arbetat tillsammans med sin far i flera år, men det var inte det värsta.

Som brukligt var tvingades hon sedan gifta sig med sin yngre bror.

Syskonrivalitet

Sedan några månader efter att hon hade tagit över tronen klargjorde Kleopatra att hon inte hade något intresse av att dela makten med sin yngre bror. Trots traditioner om att kvinnliga härskare var underordnade männen raderade Kleopatra sin bror Ptolemaios XII:s namn från officiella dokument, och endast hennes ansikte förekom på mynt som präglades under deras regeringstid.

Detta var bara ett sätt för henne att hävda sig över honom – och med tiden skulle hennes metoder bli mycket mer störande.

Torrt mottagande

De tre första åren av Kleopatras regeringstid var tuffa. När Kleopatra tog över tronen var Egypten redan drabbat av en fruktansvärd torka – låga översvämningar av Nilen innebar att skördarna uteblev, att handeln blev lidande, att folk blev hungriga och att man tjänade mindre pengar. Politisk oro som orsakades av de dåliga förhållandena gjorde en kupp mot Kleopatra nästan oundviklig – men som alltid hade hon ett ess i rockärmen.

Detroniserad

50 f.Kr., bara ett år efter det att hon bestigit tronen, blev Kleopatra inblandad i en tvist mellan romerska trupper och en syrisk guvernör. När Kleopatra ställde sig på syriernas sida slog romarna tillbaka genom att hjälpa hennes make-bror Ptolemaios XIII att stjäla tronen från henne.

Ett andra nederlag

Cleopatra tänkte inte ge upp tronen så lätt, så efter att en kupp installerat hennes bror som härskare, trummade hon ihop legosoldater, bildade en armé och stred mot sin brors armé vid Pelusium. Även om hon gav dem en bra kamp förlorade hon i slutändan slaget. Efter sitt nederlag mot sin make-bror tvingades Kleopatra fly tillsammans med sin syster, Arsinoe IV.

Diplomatiskt bråk

Cleopatras yngre bror Ptolemaios XIII satt nu på den egyptiska tronen vid endast 13 års ålder, och han styrde med all den mognad och takt man kan förvänta sig av en 13-åring. Efter att han beordrat avrättningen av Pompejus, en av Julius Caesars romerska politiska fiender, inför Pompejus egen hustru och barn, blev Caesar, som då var härskare i Rom, fullständigt rasande.

Som ett resultat av detta intog Caesar den egyptiska huvudstaden och instiftade sig själv som skiljedomare mellan Kleopatras och Ptolemaios XII:s motstridiga anspråk på den egyptiska tronen. Med detta visste Kleopatra vad hon måste göra och började forma sin försåtliga plan.

Tala om maj-december

När Rom invaderade kom Kleopatra på en genialisk komplott för att möta Caesar – mer om det senare. När de två möttes flög gnistorna och de blev snabbt älskare. Vid den tiden var Caesar 52 år gammal och Kleopatra 21.

Kärleksbarn

Trots sin 31-åriga åldersskillnad var Kleopatra och Julius Caesar älskare i två år. År 47 f.Kr. födde Kleopatra hans son, Ptolemaios Caesar, som fick smeknamnet Caesarion, eller ”lille Caesar”. Och nu vill jag ha pizza.

Ilegitimt

Caesar var redan gift och hade barn, men Kleopatra bad honom att göra deras son Caesarian till sin arvtagare och efterträdare. Hans reaktion var fullständigt hjärtlös. Han vägrade Cleopatra, och för att göra det hela ännu värre utsåg han istället sin brorson Octavianus – som regerade under namnet Augustus – till sin efterträdare.

Språngår

Cleopatra är ansvarig för ett förvirrande fenomen som vi fortfarande sysslar med i dag. Under Kleopatras förhållande med Caesar presenterade hon honom för sin astronom Sosigenes från Alexandria. Det var Sosigenes som föreslog idén om skottår och skottdagar. Caesar antog idén och reformerade den romerska kalendern 45 f.Kr. och den egyptiska kalendern följde efter.

Alla ni som är födda den 29 februari och som bara får fira sin födelsedag en gång vart fjärde år har henne att tacka.

Not Her Sister’s Keeper

Trots att de tvingades fly från Egypten tillsammans efter att Kleopatra detroniserats av sin bror Ptolemaios XII hade Kleopatra och hennes syster Arsinoe IV ett spänt förhållande. Egentligen kan det vara en underdrift – det var rent ut sagt brutalt. Eftersom Kleopatra fruktade att Arsinoe planerade att själv ta över tronen lät hon Arsinoe mördas på trappan till ett tempel i Rom.

Detta orsakade en enorm skandal, inte bara på grund av dess avskyvärda natur, utan också för att det var ett grovt brott mot tempelreglerna.

Trend Setter

Cleopatras ankomst till Rom tillsammans med sin älskare, Caesar, orsakade en hel del uppståndelse. Förutom att affären fick tungorna att röra sig blev Kleopatra en mode- och skönhetsikon bland romerska kvinnor. Hon bar sina grekiska förfäders frisyr, med håret flätat till en knut. Vid hennes ankomst antogs denna frisyr av romerska kvinnor tillsammans med Kleopatras smink och karaktäristiska pärlsmycken.

En gudinna på jorden

Som vi nämnde tidigare hade Kleopatra under sin tid i Egypten fantiserat om sig själv som reinkarnationen av den grekiska gudinnan Isis. Efter att ha lämnat Egypten för Rom allierade hon sig med Venus, den romerska kärleksgudinnan. Då Caesar gick med på hennes hyss beställde han en guldstaty av Kleopatra som restes i Venus tempel i Rom.

Detta sågs bland många romare som ett helgerån, vilket inte förbättrade Kleopatras ställning.

Bad Sister

Med Caesar vid sin sida satte Kleopatra igång sin plan för att återinstallera sig som Egyptens härskare. Paret samlade en armé och förde krig mot hennes bror-make Ptolemaios XIII år 47 f.Kr. – och de höll inte tillbaka. Ptolemaios XIII:s regeringstid och liv tog slut när han drunknade i Nilen under en strid med Kleopatras och Caesars armé. Kleopatra hade vunnit och var Egyptens härskare, men det räckte inte för henne – vilket folket omkring henne snart skulle få reda på.

Var försiktig med mars månads ides

När Caesar fortsatte sitt styre i Rom med Kleopatra vid sin sida, uppstod det oro både bland allmänheten och bland de som stod härskaren närmast – och det fanns en mörk plan i beredskap för honom. År 44 f.Kr. mördades Julius Caesar av en grupp konspiratörer på senatens trappa. När de började attackera honom försökte Caesar fly, men förblindad av sitt eget blod snubblade han och föll. En grupp på cirka 60 män mobbade snabbt Roms diktator.

Cleopatras tid i Rom var officiellt slut. Efter det skräckinjagande spektaklet skulle många ha hållit en låg profil – men inte Kleopatra.

Hon har en typ

Efter Ptolemaios XIII:s död fanns det bara en arvtagare som var berättigad till den egyptiska tronen kvar – ytterligare en yngre bror, den här vid namn Ptolemaios XIV. Så hon gifte sig med honom – det hade trots allt fungerat med den förra brodern. Men som vi vet var Kleopatra inte intresserad av att dela tronen med någon, och återigen började hjulen att snurra i hennes huvud.

Svarta änkan

Efter Caesars död försökte Kleopatra förgäves få sin son Caesarion erkänd som hans arvtagare. Slutligen begav hon sig dit hon visste att hon skulle få åtminstone viss makt – tillbaka till Egypten, där hon var medregent med sin yngre bror/make, Ptolemaios XIV. Naturligtvis var hon inte den som delade med sig, och mindre än två månader efter Caesars död var Ptolemaios XIV också död. Kleopatra och hennes son var nu medregenter.

Det råder allmän enighet om att Kleopatra var ansvarig för hans död och att hon förgiftade honom – vilket verkade vara något av en vana för henne. För dem som håller räkningen hade hon ett finger med i spelet när tre av sina syskon dog.

En storslagen entré

Cleopatras möte med Marcus Antonius var verkligen dramatiskt. När hon kallades till mötet med triumviratet-AKA de tre män som tog makten i Rom efter Caesars död-seglade hon nerför Nilen på en gyllene pråm prydd med purpurfärgade segel och silverfärgade åror. Kleopatra, klädd som gudinnan Afrodite, anlände för att träffa Marcus Antonius.

Ett imponerande drag som gjorde henne populär hos Marcus Antonius, som ansåg sig vara en förkroppsligande av Dionysos, den grekiska guden för vin och fest.

Partners in Love

Trots två äktenskap (med sina bröder) och en affär med en 31 år äldre man var det när Kleopatra träffade Marcus Antonius som hon fann den sanna kärleken. Paret blev älskare 41 f.Kr. och återvände till Alexandria tillsammans. De var oskiljaktiga – de jagade tillsammans, drack tillsammans, spelade tärning tillsammans och hon tittade på när han utförde militära övningar.

De stod tillsammans som partner mot Egyptens fiender och gifte sig i en egyptisk ceremoni – trots att Antonius redan hade en fru i Rom.

Paret som dricker tillsammans…

Cleopatra och Marcus Antonius måste ha haft en storslagen tid tillsammans, i sann dionysisk stil. Paret startade till och med en dryckesklubb – Society of ”Inimitable Livers” – som ägnade sig åt fester och vinfester och deltog i avancerade spel och tävlingar. Enligt sägnen tyckte Kleopatra och Marcus Antonius om att klä ut sig i förklädnader och vandra runt i Rom samtidigt som de spelade ovetande medborgare spratt.

Polyglott

Cleopatra talade inte bara grekiska och egyptiska. Enligt historikern Plutarch talade hon minst nio språk – av en mycket praktisk anledning. Hennes flerspråkiga tunga innebar att hon kunde tala med generaler och härskare i andra länder utan tolk, vilket skulle ha gett henne ett övertag.

De ursprungliga kändisarnas babynamn

Cleopatra och Marcus Antonius hade tre söner tillsammans. Först kom tvillingar som hette Cleopatra Selene och Alexander Helios (det stämmer, tvillingar som heter sol och måne). Men det blir ännu konstigare. De hade ytterligare en son som de döpte till Ptolemaios Philadelphus. Ja, det är Ptolemaios som älskar sina bröder. Uppkallad efter sin mor, antar jag.

Svårigheter i paradiset

Bara för att Kleopatra och Marcus Antonius var festens liv betyder inte att de inte hade sin beskärda del av problem. Efter att hans fru dött i ett krig för hans räkning gifte han om sig – men inte med Kleopatra. I ett försök att vinna romarnas gunst gifte han sig med Octavianus syster Octavia (de var mycket kreativa med namn på den tiden). Så inte nog med att han på sätt och vis dumpade Kleopatra, han fick också två barn med Octavia.

Oavsett detta höll de ihop.

Us Vs. Them

Trots Antonius äktenskap med Octavians syster började deras förhållande att smulas sönder. Antonius förklarades inte bara vara en förrädare, han förlöjligades också i Rom för att han ”gick in i landet” – han antog egyptiska seder som Rom ansåg vara ociviliserade. Kleopatra smutskastades av Octavianus som en intrigant förförerska som hade använt sin kvinnliga list för att lura in en tredjedel av triumviratet.

Men det värsta hade ännu inte kommit.

Krigardrottning

År 33 f.Kr. förklarade Rom krig mot Egypten. Cleopatra, som aldrig var den krympande violetta, fick en egen flotta av krigsfartyg under slaget vid Actium 31 f.Kr. Hon ledde personligen sin flotta på över ett dussin fartyg vid sidan av Antonius egna. Tyvärr var de i underläge och efter att ha förlorat slaget tvingades de fly till Egypten.

Sårad vinnare

När den romerske ledaren Octavianus erbjöds chansen att döpa en månad till sin ära valde han augusti, den månad då han besegrade Kleopatra, i stället för sin födelsemånad september, eftersom hans framgång grundades på hennes förlust. Han tog namnet kejsar Augustus och bar en staty av henne genom Roms gator varje augusti i triumf.

Time’s Up

Efter slaget vid Actium gick både Kleopatra och Marcus Antonius skilda vägar, var och en försökte hitta ett sätt att greppa tag i den kvarvarande makten de kunde – men de visste att deras dagar var räknade. Kleopatra började förbereda sin son Caesarion för att bli Egyptens ensamme härskare och planerade att segla till en främmande hamn och bort från alla de skandaler och det våld som hade präglat hennes regeringstid – men det var inte meningen att det skulle bli så.

Nerverna!

Cleopatra, Marcus Antonius och Octavianus ägnade nästan ett år åt att förhandla fram en plan som var tillmötesgående för alla tre, men Octavianus blev frustrerad av det hela – Cleopatra och Marcus Antonius hade trots allt förlorat i slaget vid Actium. Till slut bestämde han sig för att sluta spela snällt och invadera Egypten. Efter en handfull strider kapitulerade Mark Antonius flotta till Octavianus i augusti 30 f.Kr.

Cleopatra var förkrossad över förlusten.

Med egen hand

Cleopatra visste att hennes dagar var räknade, och hon vägrade att gå ut i tysthet, så hon kom på en mörk plan. Det finns motstridiga rapporter om vad som hände sedan, men en sak är säker: Kleopatra var fast besluten att dö av sin egen hand. Åh, och hon var också fast besluten att Mark Antonius skulle få veta om det. Som varje god egyptisk härskare väntade redan en lyxig grav på henne.

Cleopatra gick in i sin grav och satte sin plan i verket.

Pre-Romeo & Juliet

För det första lät hon Mark Antonius varna om att hon hade dött av sin egen hand. En hjärtekrossad Mark Antonius tog omedelbart sitt eget liv genom att knivhugga sig själv i magen. Enligt en berättelse fördes han till hennes sida medan han fortfarande knappt levde, där han berättade för henne att han hade en allierad kvar från Octavianus sida, och att hon borde lita på honom. Det var ett fruktansvärt misstag.

Not on My Watch

Denna allierade var Gaius Proculeius, och när Kleopatra förberedde sig för att sätta eld på sin grav, sina ägodelar, sina skötare (vilken fantastisk chef) och sig själv, kom han till platsen. Han var egentligen inte alls en allierad till Antonius, och han släpade Cleopatra sparkande och skrikande från sin grav för att föra henne till Octavianus. När hon ställdes inför honom hade han lagt beslag på hennes palats och hennes tre söner, men hon vägrade att backa och sa till honom: ”Jag låter mig inte ledas i en triumf.”

Självbestämmande

Octavianus sa till henne att han skulle hålla henne vid liv, men det var allt han sa. När hon hörde rykten om att hon skulle föras till Rom blev hon förskräckt – hon ville inte bli paradad runt som fånge. Ännu en gång förberedde hon sig för att ta sitt eget liv, och den här gången lyckades hon. Hon dog i augusti 30 f.Kr. vid 39 års ålder tillsammans med två av sina tjänare.

Together Forever

Octavianus var rasande över att symbolen för hans seger var borta, men ändå gick han med på att låta Kleopatra begravas sida vid sida med sin älskade Marcus Antonius – men det finns fortfarande många mysterier kring hennes död och sista viloplats. Än i dag vet ingen exakt var graven med Kleopatras och Marcus Antonius kroppar ligger. Arkeologer fortsätter att leta efter den.

Död genom ormbett

Det spekuleras än i dag om hur Kleopatra tog sitt eget liv. Hon hade varit känd för sin förkärlek för gift, så man är allmänt överens om att det spelade en roll, med ett rykte som hävdar att hon hade förgiftat sig själv. En av de mest allmänt accepterade berättelserna är att hon förmådde en asp (en egyptisk kobra) att bita henne.

Ingen vet

Hursomhelst är många av händelserna kring Kleopatras och Marcus Antonius sista dagar gissningar, och som Plutarkos uttryckte det, ”vad som verkligen ägde rum är känt för ingen.”

Det är ett sätt att göra entré

Cleopatra, smart och charmig, visste verkligen hur man gör entré. För att träffa Caesar ansikte mot ansikte, i hopp om att locka över honom till hennes sida, lät hon smuggla sig själv genom fiendens linjer medan hon var ihoprullad i en matta, som fördes till Caesars privata rum. När hon rullades ut charmade hon Caesar och de två blev allierade, vilket ledde till att hon återtog den egyptiska tronen.

Egyptens sista farao

Cleopatras regeringstid skulle ha varit svår att följa, och det var det ingen som gjorde. Efter hennes död föll historien om Egyptens stora dynastier bort, och år 30 f.Kr. försvann landet under Roms sandaler och blev bara en provins i det stora romerska imperiet. Kleopatras arv kvarstår som Egyptens sista sanna drottning.