När politiker och lobbyister efterlyser adoptionsreformer i Australien hävdar de ofta att adoption borde vara enklare och snabbare. Att adoptera ett barn i Australien kan vara svårt, men huruvida hinder för adoption alltid är en dålig sak kan diskuteras.

Siffrorna

Lokala och internationella adoptioner är de två huvudsakliga adoptionstyperna i Australien.

Den federala regeringen är den centrala myndigheten för internationella adoptioner och ser till att Australien följer Haagkonventionen om internationella adoptioner och 1989 års konvention om barnets rättigheter. Delstaterna har ansvar för alla adoptionstjänster.

Väntetiden för internationella adoptioner beror på landet och tar mellan tre och fem år. Av de 315 adoptioner som slutfördes i Australien 2016-17 var 69 adoptioner från asiatiska länder som Taiwan, Filippinerna och Sydkorea. Majoriteten av barnen var under fem år.

Det finns ingen statistik över väntetider för lokala adoptioner, men vi vet att 42 lokala adoptioner slutfördes 2016-17. De flesta lokala adoptioner gällde spädbarn, vilket bibehåller trenden för små barn.

Högkönade par kan nu adoptera lokalt i alla delstater och territorier i Australien, eftersom parlamentet i Northern Territory legaliserade samkönade adoptioner förra månaden. Ensamstående personer kan adoptera i de flesta delstater. Vid internationella adoptioner är det födelselandet som avgör vem som kan adoptera.

För alla adoptioner finns det ingen garanti för att en adoption kommer att äga rum. De sändande länderna kan stänga eller ändra sina kvoter eller inrätta program för familjebevarande och inhemska adoptioner.

Vid lokal adoption ska de blivande föräldrarna eller den förälder som bäst kan tillgodose ett visst barns behov matchas. Barnets familj bör också vara bekväm med beslutet.

Gör andra länder det bättre?

Den politiska inriktningen i Australien har inte ändrats sedan under Abbott-regeringen, som lovade att förenkla adoptioner, avsattes.

Lobbyister som skådespelerskan Deborra-Lee Furness utövar fortfarande inflytande för att göra adoptioner enklare, om än i mindre utsträckning i allmänhetens ögon, och uppmärksamheten har flyttats från internationella adoptioner till lokala adoptioner.

Lobbyister lutar sig mot det brittiska systemet för lokala adoptioner och USA:s strategi för internationella adoptioner, där adoptionstjänsterna tillhandahålls på den privata marknaden. Men det engelska systemet är i stort behov av en reform, efter att beslutsfattare i åratal har främjat adoption som ”riskfri i en berättelse om en lycklig framtid i alla tider”.

USA håller också på att reformera sitt mycket trasiga system. Det har kritiserats för fall av människohandel, dödsfall bland barn och omplacering, där adopterade barn har erbjudits till främlingar via internet.

Länder som rapporterar ett högre antal adoptioner handlar med länder som Australien inte gör – inklusive länder som inte har undertecknat Haagkonventionen. Bland dessa uppskattar USA och Spanien ett högt antal adoptionsupplösningar (”disruptions” är kortvariga och ”dissolutions” är fullständiga upplösningar).

De flesta barn som görs tillgängliga för lokal och internationell adoption har en familj. Adoptioner som inte är Haag-adoptioner och som underlättas i länder som har begränsad kapacitet att korrekt bedöma ett barns omständigheter, och där korruptionen är utbredd, är en öppen inbjudan till olagliga och oetiska adoptioner.

Anekdotiskt sett är de flesta adoptioner i Australien framgångsrika, men vi känner inte till det verkliga antalet upplösningar. Familjerna följs bara upp i ett år efter en adoption. Men vi vet att stödet till familjer, fosterfamiljer, adoptivfamiljer och adopterade är otillräckligt.

Adoption är svårt av en anledning

Jag har tidigare skrivit om farorna med adoptionsdrivna system, där framgång räknas i antal. Adoptioner blir visserligen enklare och snabbare, men skyddsåtgärderna minskar. Konsekvenserna för barn, första familjer och adoptivfamiljer kan bli livslånga.

Adoptioner är svåra av goda skäl. En sund, etisk process är nödvändig för att säkerställa att ett barn är juridiskt och etiskt tillgängligt för adoption, att samtycken är fria från tvång och att föräldrarna får tillräckligt med tid att ändra sig.

Samtidigt som Australien är bundet av internationella konventioner som skyddar de mänskliga rättigheterna och barnens rättigheter finns det ingen rätt till föräldraskap: barnen är rättighetsinnehavare i adoptionsprocesser. Potentiella föräldrar måste genomgå förberedelser och bedömning av sin förmåga att tillgodose alla behov hos ett adopterat barn för att upprätthålla barns grundläggande rättigheter.

Stöd för familjebevarande och kulturellt lämpliga placeringar bör alltid undersökas. Under de senaste åren har betydelsen av kultur och identitet, särskilt för australiensiska ursprungsbefolkningen, undergrävts i den politiska retoriken.

Adoption har i allmänhet blivit synonymt med barnskydd. Barnskyddsåtgärder är i själva verket ingripanden som förebyggande, övervakning eller borttagande av barn, som sker långt innan en adoption äger rum.

I överensstämmelse med globala trender minskar antalet internationella adoptioner i Australien. Detta beror på efterlevnaden av internationella konventioner för att minska olagliga och oetiska adoptioner och på utvecklingen av lokala adoptionsprogram.

Resultat för barn

Stöd som gör det möjligt för barn att stanna hos sina familjer och inom sin kultur är ett positivt resultat.

Antalet adoptioner i Australien är litet eftersom inte alla barn som skiljs från sina familjer behöver adoption, så moralisk panik och förvrängda påståenden om barns välfärd bör motarbetas.

Adoption är en tjänst för barn. Det är inte en tjänst för människor som vill bilda familj – en subtil och viktig skillnad. En ”hård” adoptionsprocess bör omfamnas, även om den tar lite längre tid. Att se till att adoptioner är både lagliga och etiska är bättre för alla, särskilt för barnen.