Sergent Stephanie Fahl har stora förväntningar.

För åtta år sedan genomgick den 33-åriga San Diego-invånaren ett bootcamp på Marine Corps Recruit Depot Parris Island i South Carolina. Hennes övningsinstruktörer inspirerade henne då och hon hoppas nu kunna föra samma motivation vidare när hon hjälper till att forma kårens nyaste marinsoldater.

Onsdagen den 16 december skrev Fahl och två andra kvinnor, sergeant Ikea Kaufman och sergeant Stephanie Jordi, marinkårshistoria genom att bli de första kvinnorna som tog examen från en könsintegrerad övningsinstruktörskurs vid den 100 år gamla rekryteringsanläggningen Marine Corps Recruit Depot San Diego.

I sin marsch till mitten av scenen fick de ta emot den karaktäristiska filthatten för instruktörer och reciterade instruktörens trosbekännelse som skrevs 1950.

I februari kommer de tre återigen att skriva historia genom att tillsammans med sina manliga motsvarigheter utbilda det första könsintegrerade kompaniet av marinkårsrekryter i västkustens depåhistoria. Kvinnliga marinarekryter har traditionellt sett alla skickats till Parris Island för att delta i ett träningsläger.

”Som värvade marinsoldater glömmer vi aldrig våra drillinstruktörer”, sade Fahl bara några minuter efter att hon fått sin examen. ”Jag minns dem fortfarande livligt. Deras uppträdande var själva sinnebilden av vad jag ville bli. Jag kan bara hoppas att jag kan arbeta tillräckligt hårt för att inspirera dessa unga män och kvinnor på samma sätt som de inspirerade mig.”

Genusintegration

Tidigare i år krävde 2020 National Defense Authorization Act att marinkåren skulle börja träna båda könen tillsammans. Parris Island visade vägen och har tagit ut nio integrerade kompanier från boot camp.

När nya rekryter anländer till San Diego i februari kommer de att bli en del av Lima Company, 3rd Recruit Training Battalion.

Av kompaniets sex 60-personers plutoner som alla kommer att träna tillsammans, kommer en av dem att bestå av kvinnor. Även om könen kommer att bo separat kommer boot camp-träningen, inklusive fysisk kondition, maritim kampsport, akademiska studier och etikett i matsalen, att ske som en blandad grupp av män och kvinnor.

Det tar 13 veckor för rekryterna att bli marinsoldater.

Först lär de sig hur de ska agera, marschera och hur de ska bete sig på rätt sätt. Efter två veckor åker de till Camp Pendleton för att träna på skjutbanorna och lära sig att hantera och skjuta ett M-16-gevär. De lär sig navigering på land och hur man lever och arbetar i fält. Innan de återvänder till rekryteringsdepån möter de en sista utmaning som kallas The Crucible, varefter de får örnen, globen och ankaret och blir marinsoldater.

De återvänder sedan till depån, arbetar med akademiska studier och tar examen. Därifrån börjar de träna för vad deras jobb i marinkåren än blir.

Då de nyrekryterade männen och kvinnorna tränar tillsammans, säger militärtjänstemännen att de kommer att vara bättre förberedda på att tjänstgöra tillsammans och förlita sig på varandra när de går in i flottan och till och med vid utplaceringar.

”I ett försök att skapa marinsoldater av högsta kvalitet måste vi ge dem alla möjligheter att lyckas”, säger brigadgeneral Ryan P. Heritage. ”Detta är första gången vi kan ge marinsoldater som tar examen från MCRD San Diego samma integrerade erfarenhet som många av deras kamrater på Parris Island redan har fått. Detta kommer också att föra oss ett steg närmare förståelsen av de anläggningar och den personal som behövs för att göra detta till en hållbar verklighet.”

Planer för att ha ett andra integrerat kompani är på gång för nästa sommar. Men för att kunna träna kvinnor där regelbundet måste basen få fler anläggningar byggda.

”Det här är ett bevis på konceptet”, sade kapten Martin Harris, talesman för rekrytkommandot, om de första träningsgrupperna. ”Vi vet att det kan göras. Vi behöver bara veta vad vi behöver ha här.”

En fullständig könsintegrering handlar också om siffror.

Typiskt sett skeppas cirka 17 000 manliga rekryter till depån i San Diego under 40 veckor per år. Till Parris Island kommer jämförelsevis mellan 4 000 och 5 000 kvinnliga rekryter under 26 veckor per år. Om ett utbildningskompani för rekryter ska integreras fullt ut måste marinkåren rekrytera fler kvinnor.

Fahl sade att hon ser fram emot sin utmaning att forma de nya rekryterna – manliga och kvinnliga. Och boot camp är det bästa stället att börja.

”Det gör att de olika könen inte längre känner sig obekväma när de går till Marine Combat Training, A-skolan (specialskolan) och flottan”, sade hon. ”Det är bara logiskt för mig.”

Fahl erinrade sig sin egen tjänstgöringserfarenhet och några män som sa ”att de aldrig hade sett en kvinnlig marinsoldat förut.”

Det blev en kort fråga för henne som gruppledare, sade hon. ”Det fanns män som var tveksamma till att lyssna på mig och följa mina anvisningar.”

Bästa i kåren

Marinsoldater som utexamineras som övningsinstruktörer representerar några av de bästa från hela kåren, sade Harris. Deras kollegor väljer ut var och en för exceptionell mental, fysisk och moralisk lämplighet.

Fahl, som tidigare tjänstgjorde på Camp Pendleton och Marine Corps Air Station Miramar och hanterade flyg- och nödutrustningar, lämnade den aktiva tjänstgöringen 2013.

”Jag visste att jag gjorde ett stort misstag när jag skulle gå ut”, sa hon. ”Jag saknade marinkåren innan jag fick mina papper på att kontraktet var slut.”

Men hon gjorde det eftersom hennes man också var i marinkåren och hade förflyttats till Hawaii. När paret återvände till San Diego anmälde sig Fahl till marinkårens reserver 2019. Hennes man är också övningsinstruktör vid depån.

”Han är extra glad för min skull”, säger hon om sitt nya historiska jobb. ”Han har på sätt och vis drivit mig att gå med i reservstyrkan.”

Att bli övningsinstruktör är krävande: Det är 16 timmars arbetsdagar, sju dagar i veckan i 13 veckor. Det finns en vecka ledigt och sedan börjar samma cykel igen om igen. Och det varar en period på tre år.

Tillbaka till det var det något som Fahl ville.

Hennes kurs omfattade 54 manliga marinsoldater och även om hon sa att det inte var någon utmaning att konkurrera med dem fysiskt, så var det en utmaning med tidshanteringen.

”I flottan har vi våra vanliga jobb”, sa hon. ”Här lär vi oss en ny MOS (militär yrkesspecialitet) på 11 veckor. En uppsjö av information matas till oss genom en brandslang. Att lära sig att förstå detta och att förbereda uniformen var det svåraste.”

Men ännu mer utmanande än så är pressen som Fahl sa att hon kände för att lyckas.

”Eftersom jag och de två andra kvinnorna är de första som genomgår instruktörsskolan ställer vi upp förväntningar för andra som ska följa efter oss”, sa hon. ”Det handlade inte om att hålla jämna steg med herrarna genom att skrika och skrika, utan om att kunna leva upp till det arv vi vill skapa för framtida kvinnliga marinsoldater som går igenom instruktörsskolan.”