I går gjorde Facebook VR-världen förbannad genom att tillkännage planer på att kräva Facebook-inloggning för framtida VR-headsets. Beslutet bröt ett tidigt löfte från Oculus-grundaren Palmer Luckey och blev nästan allmänt fördömt på nätet, med kritiker som uttryckte oro över påträngande datainsamling, riktad reklam och att tvingas använda en tjänst som de hatade. På Oculus subreddit postade vissa användare bittra memes om Farmville och datainsamling, medan andra bytte rekommendationer för andra headset. En postade en teckning av Oculus som ett sjunkande skepp.

Sanningen är förmodligen mycket mindre allvarlig. Facebook-relaterade bojkotter går hela tiden i stöpet – när Facebook förvärvade Oculus 2014 dödade Minecraft-skaparen Markus ”Notch” Persson ursinnigt ett avtal om att lägga ut sitt spel på Oculus Rift, bara för att ”officiellt sluta vara upprörd” månader senare. (Minecraft såldes till Microsoft och dök upp på Rift strax efter lanseringen). Och Oculus presenterar många andra fördelar som skulle kunna övervinna skeptikernas avsmak.

Men Facebook underblåser också kontroverser under en djupgående granskning av sina förvärv och rutiner för integritetsskydd. Även om beslutet fungerar för många användare orsakar det verklig oro, särskilt i VR:s marginaler – en liten bransch där marginalerna verkligen spelar roll.

Det finns ett viktigt argument mot en massutflyttning från Oculus: Även om gårdagens förändring orsakar problem för en liten grupp headsetägare, kommer många inte att märka någon större skillnad. Facebook har verkliga integritetsfrågor, och VR producerar stora mängder data om dina rörelser och din omgivning. Men Facebook ägde redan dessa uppgifter. Facebook kan se om du använder ett Facebook- och Oculus-konto från samma IP-adress, oavsett om de är kopplade eller inte. Att köpa någon Oculus-app med ett kreditkort kräver att man delar lika mycket känsliga uppgifter som en ren Facebook-profil. Om du är VR-användare i hemmet, sätter Facebook bara strålkastarljuset på en kompromiss om integritet som folk har gjort i åratal.

Trots en våg av inlägg om människor som säljer sina Oculus Quest-headsets, verkar oddsen vara låga mot en konsumentrevolt. Det finns ingen massdeaktivering för att fokusera ilskan till samordnade åtgärder eftersom separata konton kommer att fungera fram till 2023, även om Oculus säger att ”alla framtida outgivna enheter” kommer att kräva ett Facebook-konto. Ändringen påverkar tydligen inte heller Oculus for Business-kunder, och företag är en större och mer stabil marknad än konsumenter.

Hur blir det med utvecklare? Oculus behöver populära appar för att locka till sig användare, och vissa utvecklare säger att den påtvingade Facebook-integrationen är en dealbreaker. ”Jag avaktiverade mitt Facebook-konto tidigare i år och planerar inte att utveckla för Quest/Oculus någonsin igen”, berättade Isaac Cohen, skapare av Blarp! (som arbetar under namnet Cabbibo), för mig på Twitter efter tillkännagivandet.

Men att släppa Oculus är en allvarlig uppoffring. Utvecklare behöver den största publik de kan få, vilket innebär att släppa på alla VR-plattformar. Oculus är ett av få företag som stödjer VR-spelutveckling i stor skala. Det fristående Oculus Quest är ett av VR:s mest populära headset – och med goda skäl, med tanke på dess mångsidighet, solida design och en robust katalog av Facebook-ägda spel. Som Ben Kuchera på Polygon skriver är Quest ”bra videospel och bra hårdvara … som ägs och kontrolleras av det företag som jag skulle vilja hålla så långt borta från tekniken som möjligt.”

Facebook har klarat sig igenom större raseriutbrott på grund av tydligare skador, bland annat Cambridge Analytica-skandalens #DeleteFacebook-kampanj och en annonsörsbojkott på grund av hatretorik. Lägg detta till alla faktorer ovan och det är högst troligt att inloggningskontroversen kommer att blåsa över.

Men Oculus är också mer sårbart än Facebook som helhet. Facebook är en otroligt klibbig och allestädes närvarande tjänst; den förmedlade jobb, sociala liv och relationer för 2,5 miljarder människor i början av 2020. Siffrorna för Oculus headset är knapphändiga, men de uppskattas till miljontals, mot toppen av en mycket liten marknad. Företagets framgång hänger fortfarande på att ha den bästa hårdvaru- och mjukvaruupplevelsen, inte bara en överväldigande etablerad fördel.

Oculus konkurrenter har tagit fasta på denna kontrovers. HTC:s Vive Twitter-konto hoppade in i tråden om Oculus tillkännagivande och presenterade headsetet Vive Cosmos för arga VR-fans. Joanna Popper, HP:s VR-chef, skröt om att den kommande Reverb G2 skulle vara ”inget Facebook-konto behövs”. Oculus konkurrenter som Valve, som driver en plattformsoberoende butik, kan tjäna pengar på nästan vem som helst med ett PC-headset. Men Oculus Store är endast för Rift och Quest, så varje hårdvaruförsäljning som förloras är också en förlorad mjukvarukund.

Om Facebook har extrem otur, sätter den här kontroversen Oculus i tillsynsmyndigheternas sikte. Lagstiftare har tidigare ifrågasatt Oculus integritetspolicy, och utredare går för närvarande igenom Facebooks tidigare förvärv för att hitta bevis för att företaget missbrukar sin makt och samlar in orimliga mängder användardata. Det finns också en nyvunnen entusiasm för att dela upp teknikjättar. Att avknoppa en avdelning för VR-headset står förmodligen inte högt på reformatorernas prioriteringslista, men att väcka farhågor om dataintegritet kring ett förvärvat företag hjälper inte direkt Facebook.

Oculus är en liten del av Facebook: även efter att företagets intäkter utanför reklam ökade kraftigt i början av 2020 motsvarade dessa pengar mindre än 2 procent av företagets annonsintäkter. Men VR-entusiaster oroar sig för att en motreaktion skulle kunna krympa hela branschen.

Kravet på Facebook-integration skadar extremt integritetsmedvetna användare som undviker Oculus Store, och det tar bort ett formellt lager av dataskillnad som många människor (inklusive jag) uppskattar. Facebook gör också ännu oförklarliga ändringar i sekretesspolicyn. Facebook kommer att klara sig bra om några tusen alienerade Quest-ägare slutar köpa programvara, men även små förluster kan slå ut indieutvecklare med knivskarpa marginaler. Quest är ett av de enda headsets som inte kräver en speldator eller konsol, och även om HTC eller Sony tar några desillusionerade kunder som skulle vilja ha Oculus-hårdvara, kan det hända att andra bara bestämmer sig för att hålla sig borta.

Integreringen av Facebook gör det också svårare att använda Quest på annat sätt än för personliga ändamål. ”Bortsett från mina egna Facebook-kränkningar är detta en praktisk mardröm för de av oss som administrerar delade enheter i skolor och bibliotek”, skrev Rebecca Poulson, medlem i Knight Lab vid Northwestern University, på Twitter. En talesperson för Oculus säger att organisationer kan använda Oculus for Business och implementera sina egna inloggningssystem. Men ju obekvämare det blir att använda ett headset, desto troligare är det att dessa nischade användarbaser kommer att vissna – och i den nuvarande VR-branschen räknas varje headset.

Facebooks inloggningsändring är särskilt frustrerande eftersom den till synes erbjuder användarna så lite. Personer som vill ha Facebook-specifika funktioner kan redan få dem. Vissa headsetägare köper djupt in i plattformens hela ekosystem, men andra förlitar sig på tredjepartsbutiker som Steam, och den här ändringen gör dem bara antagonistiska. Facebook säger att centraliseringen kommer att bidra till att skapa en enklare modereringsprocess, men det är oklart varför den inte kan effektiviseras internt istället.

I sitt tillkännagivande sade Facebook att majoriteten av Oculus-användarna redan loggar in med ett Facebook-konto. Så det kan vara värt bakslaget för att uppmuntra ett större socialt engagemang eller undvika att upprätthålla två separata kontosystem. Men det är också en av de ihärdiga påminnelserna om att Oculus framgång – som åtminstone delvis uppnåtts med hjälp av Facebooks pengar och kontakter – har haft ett pris. Om du älskar Facebook är Oculus headset redan byggda för dig. Om du hatar Facebook har Oculus just gjort dess värsta funktion nästan omöjlig att undvika.