Textil- och klädåtervinning är en potentiellt fördelaktig verksamhet ur miljömässig, social och ekonomisk synvinkel, i motsats till deponering eller energianvändning. I takt med att städerna i allt större utsträckning avleder andra avfallströmmar med hög volym, t.ex. organiska ämnen, har återvinning av gamla kläder kallats nästa gräns för städer som vill minska det fasta avfallet.
Den största fördelen med textilåtervinningsverksamheten är möjligheten att återanvända kläderna. Genom att återanvända kläder och textilier kan vi undvika föroreningar och energiintensiv produktion av nya kläder. Dessutom kan kläder som inte kan återanvändas återanvändas till produkter som trasor eller återvinnas till tyg eller annat material för upparbetning.
Det finns dock vissa förbehåll. Som Greenpeace varnade för i ett pressmeddelande från 2016 innebär de ”tekniska utmaningarna att fullständig återvinning av kläder till nya fibrer fortfarande är långt ifrån kommersiellt genomförbar.” Även återvinning och försäljning av begagnade kläder har varit ett kontroversiellt ämne, särskilt när det gäller export till utvecklingsländer.
Intressanta fakta om återvinning av textilier och kläder
Mer än 15 miljoner ton begagnat textilavfall genereras varje år i USA, och mängden har fördubblats under de senaste 20 åren. År 2014 genererades 16,2 miljoner ton textilavfall enligt Environmental Protection Agency. Av denna mängd återvanns 2,62 miljoner ton, 3,14 miljoner ton förbrändes för energiåtervinning och 10,46 miljoner ton skickades till deponi. För 2019 var den nationella genomsnittliga deponeringsavgiften för fast kommunalt avfall (MSW) 55,36 dollar/ton.Syntetiska kläder kan ta mellan 20 och 200 år att brytas ned.
Konsumenterna anses vara den största boven i dramat när det gäller att slänga sina begagnade kläder, eftersom endast 15 % av de kläder som används av konsumenterna återvinns, medan mer än 75 % av de kläder som används före användning återvinns av tillverkarna.
Den genomsnittliga personen köper 60 % fler kläder varje år och behåller dem ungefär hälften så länge som för 15 år sedan, vilket genererar en enorm mängd avfall.
Den genomsnittliga totala livslängden för ett klädesplagg är 5,4 år.
Den årliga miljöpåverkan som ett hushålls kläder ger upphov till motsvarar det vatten som behövs för att fylla 1 000 badkar och de koldioxidutsläpp som uppstår vid körning av en genomsnittlig modern bil i 6 000 miles. Om den genomsnittliga livslängden för kläder förlängdes med bara tre månader skulle det minska deras koldioxid- och vattenavtryck samt avfallsproduktionen med fem till 10 %.
Recyklingen av 2,62 miljoner ton kläder per år motsvarar att 1,3 miljoner bilar tas bort från de amerikanska gatorna.
Enligt SMART (Secondary Materials and Recycled Textiles Association) kan nästan 100 % av alla begagnade kläder och hushållstextilier återanvändas eller återvinnas: 45 % återanvänds som kläder, 30 % omvandlas till industriella polerings- och torkdukar och 20 % bearbetas till fibrer för att tillverkas till nya produkter. 95 % av alla begagnade kläder är återvinningsbara, endast 5 % är oanvändbara på grund av mögel eller andra föroreningar.
Alla dessa fakta visar att textilåtervinningsindustrin i USA har stor potential att expandera, med tanke på att 84,8 % av de begagnade textilierna gick till nationella deponier och att 15,2 % återvanns 2017. Nästa steg innebär ökade initiativ för att främja återvinning, samt harmonisering av insamlingsinsatser.