Jordmantel är det 2 900 km tjocka skalet som utgör ungefär 84 % av jordens volym. Den ligger över jordens järnrika kärna, som tar upp cirka 15 % av jordens volym.

Den övre manteln

Förflutna episoder av smältning och vulkanism på mantelns yttre nivåer har gett upphov till en mycket tunn skorpa av kristalliserade smältprodukter nära ytan, där vi bor. De gaser som utvecklas under smältningen av jordens mantel har en stor inverkan på sammansättningen och storleken av jordens atmosfär.

Översta manteln

En tunn skorpa, den nedre delen av litosfären, omger manteln och är ungefär 5 till 75 km tjock. Det finns två huvudzoner i den övre manteln. Den översta manteln plus den överliggande skorpan är relativt styva och bildar litosfären, ett oregelbundet lager med en maximal tjocklek på kanske 200 km, varav den översta manteln är 120 till 50 km tjock.

Asthenosfären

Under litosfären blir den övre manteln betydligt mer plastisk. Den kallas asthenosfären och består av flytande berg i plastiskt tillstånd, ca 200 km tjock.

Nedre mantel

Den nedre manteln är mycket tjockare än den övre manteln. Den består av magma, som står under stort tryck, och är därför tjockare (högre viskositet) och flyter mindre lätt. Den nedre mantelns temperatur har ett max på ca 4 000 °C (7 000 °F).

Den kemiska sammansättningen i manteln är starkt förskjuten mot tre grundämnen: syre 44,8 % av vikten; magnesium 22,8 %; kisel 21,5 %. Föreningar är oxider: kiseldioxid SiO2 46 %; magnesiumoxid MgO 37,8 %.

Plats utan skorpa

År 2007 begav sig ett forskarlag ombord på RRS James Cook till ett område på Atlantens havsbotten där manteln inte har något skorpetäcke. Anomalin ligger mitt emellan Kap Verdeöarna och Karibien i Atlanten, vid eller nära den Midatlantiska ryggen. Den ligger cirka tre kilometer under havsytan och täcker tusentals kvadratkilometer.

Också andra sådana ”Oceanic Core Complexes” (OCC) hittades senare. Många har aktiva hydrotermiska skorstenar.

Bilder för barn

• 

  Mineralomvandlingar i manteln

• 

  Denna bild är en ögonblicksbild av en tids-steg i en modell för konvektion i manteln. Färger närmare rött är varma områden och färger närmare blått är kalla områden. I den här figuren resulterar den värme som tas emot vid gränsen mellan kärna och mantel i en termisk expansion av materialet i botten av modellen, vilket minskar dess densitet och får det att skicka plymer av varmt material uppåt. På samma sätt leder avkylning av materialet vid ytan till att det sjunker.