För några år sedan fanns etiketter med gräsbetat vanligtvis bara på köttavdelningen på marknaderna. Inte längre. Företagen är nu på hugget efter vad konsumenterna vill ha och sätter nu upp beteckningen på förpackade produkter som säljs i nästan alla snabbköpets gångar. Ta till exempel Annie’s Homegrown, som nyligen lanserade en serie Organic Grass Fed Shells & Real Aged Cheddar, gjord på ost från (kan du gissa?) gräsbetade kor. Men vad betyder egentligen märkningen på förpackade varor? Här är de fem viktigaste sakerna du behöver veta om livsmedel från kor som bara äter gräs.
Vad betyder egentligen ”gräsbetat”?
De flesta kor börjar på samma sätt: de föds upp efter födseln på sin mammas mjölk och får gå omkring på en betesmark och äta de vilda växter de hittar. När de väl har uppnått en viss vikt flyttar dock det konventionella jordbruket korna till foderanläggningar (även kallade CAFO:s, eller concentrated animal feeding operations) för att gödas med en diet av majs- och sojafoder, som ofta kompletteras med tillväxthormoner och antibiotika. En liten andel jordbrukare (gräsbetat nötkött utgör mindre än 3 % av den totala försäljningen i USA) fortsätter att utfodra nötkreatur med djurens traditionella växtbaserade kost tills de är helt mogna, och det är gräsbetat. Den enkla definitionen:
Varför är gräsbete bättre än spannmålsbete?
Gräsbete är bättre för miljön eftersom det kräver mindre energi (majsodling förlitar sig i hög grad på oljebaserade kemiska gödningsmedel) och främjar den biologiska mångfalden (gräs med djupa rötter uppmuntrar till näring i marken, medan majsens korta rötter berövar marken på dess näringsämnen). Det är också bättre för djuren själva: Gräsutfodring gör det möjligt för boskap att komma ut ur de instängda och vanligtvis smutsiga foderstallarna och ger dem den kost de är vana vid. Det kött som produceras är också mer näringsrikt och mindre giftigt, eftersom gräsfödda uppfödare tenderar att föda upp sina nötkreatur utan tillväxthormoner. Dessutom visar forskning att gräsbetat kött innehåller mer cancerbekämpande konjugerad linolsyra (CLA), önskvärda fettsyror som omega-3 och näringsämnen som D-vitamin, magnesium och kalium.
MER:
Vad är skillnaden mellan betesuppfödning och gräsfödning?
Beteckningen gräsfödning gäller gräsätande idisslare (de som naturligt äter gräs och andra växter). Tillverkare använder termen grass-fed vanligtvis för att beskriva kött och mejeriprodukter från kor, men märkningen kan också tillämpas på lamm-, get- och bisonprodukter. När det gäller fjäderfä och grisar – båda allätande djur som inte kan överleva på enbart gräs – är den korrekta beteckningen betesuppfödd eller betad, vilket avser både djurens levnadsförhållanden (fri uppfödning) och diet (gräs, växter och insekter). Nötkött och annat kött kan också betecknas som betesuppfödda om djuren fick gå fritt men utfodrades med något annat än gräs (lantbrukarna lägger ibland till en liten mängd spannmål till fodret, särskilt under vintern).
Så vad betyder den där märkningen egentligen?
När det kommer till märkning av livsmedel är det alltid bäst att titta längre än till klistermärket på en förpackning. USDA definierar gräsbete som en diet med 100 % gräs, men vissa utnyttjar kryphål som hänvisar till djurens instängdhet (märkningen anger att boskapen endast får beta under växtsäsongen, från den första frosten till den sista) och vinterutfodring (hö är tillåtet, så en gräsbetad ko skulle kunna födas upp på en diet som huvudsakligen består av hö). Även om American Grassfed Association (AGA) har strängare normer, bland annat när det gäller detaljer om djurhållning och användning av hormoner, finns det endast 300 gårdar som är certifierade av AGA i USA. När det gäller betesdjur är det ingen organisation som kontrollerar standarderna, vilket innebär att etiketten ofta används felaktigt. Om 100 % gräs- eller betesdjur är viktigt för dig, handla direkt från en gård eller en lokal livsmedelshandlare som kan dela med sig av hela produktionshistorien.
Vilka gräsfödda produkter är viktigast?
Gräsuppfödda produkter är också på frammarsch, med allt från yoghurt till proteinpulver och läderprodukter som nu har märkningen. Vad är viktigast att handla efter? Självklart är gräsbetat nötkött viktigt, men gräsbetade och betade proteiner, mejeriprodukter och ägg har många av samma näringsmässiga fördelar (bland annat mer CLA, omega-3 och andra näringsämnen) och miljöfördelar. Kort sagt, när du har råd att köpa gräsfödda produkter gör du det bästa för din kropp och för planeten.