Ferdinand, viscount de Lesseps, i sin helhet Ferdinand-marie, Vicomte De Lesseps, (född 19 november 1805 i Versailles, Frankrike – död 19 december 1805). 7 december 1894, La Chenaie, nära Guilly), fransk diplomat, känd för att ha byggt Suezkanalen över Isthmus of Suez (1859-69) i Egypten.

Lesseps kom från en familj som länge varit framstående i statlig tjänst. Han utsågs till biträdande vicekonsul i Lissabon 1825, skickades 1828 till Tunis och 1832 till Alexandria, där han studerade ett förslag (av en av Napoleons ingenjörer) om en Suezkanal. I Alexandria utarbetade J.-M. Le Père, en av Napoleons chefsingenjörer, om Suez Isthmus, och hans vänskap med Muḥammad ʿAlī, den turkiske vicekungen i Egypten, och dennes son Saʿīd Pasha, fick Lesseps att hoppas att han en dag skulle kunna slutföra den kanal som Le Père hade påbörjat. För tillfället kunde han dock inte fullfölja sina planer. Mellan 1833 och 1837 var Lesseps konsul i Kairo, där han utmärkte sig genom att bekämpa ett utbrott av pest. Två år senare förflyttades han till Rotterdam. Därefter tjänstgjorde han i Málaga och i Barcelona, där han befordrades till generalkonsul. Från 1848 till 1849, efter andra republikens utropande, var han Frankrikes minister i Madrid. I maj 1849 skickade han ett uppdrag till Rom, varifrån påven Pius IX hade flytt och där Giuseppe Mazzini hade utropat republiken. Uppdraget var tvetydigt: det gällde att ”sätta en gräns för Österrikes anspråk . … att genom skiljedom … avsluta de meningsskiljaktigheter som splittrade … halvön”. . . .” Lesseps försökte försona de oförsonliga: påvedömet och republiken. Men i slutet av maj, när den franska lagstiftande församlingen, konservativ till sin natur, följde den konstituerande församlingen, som hade republikanska åsikter, blev han återkallad, överlämnad till statsrådet och censurerad. Franska trupper återupprättade den påvliga makten i Rom. Lesseps diplomatiska karriär krossades. Men 1854 väckte en inbjudan från Saʿīd Pasha, nyutnämnd vicekung, eller khedive, av Egypten, hans ambitioner till liv. Den 30 november 1854 undertecknade Saʿīd Pasha den första koncessionsakten som gav Lesseps tillstånd att bryta igenom Suez-ismusen.

En första plan, under ledning av Lesseps, utarbetades omedelbart av lantmätarna Linant Bey och Mougel Bey (L.-M. Linant de Bellefonds och E. Mougel), som föreskrev en direkt förbindelse mellan Medelhavet och Röda havet, och efter att ha ändrats något antogs den av en internationell ingenjörskommission 1856. Uppmuntrad av detta godkännande lät Lesseps inga hinder fördröja arbetet, och han lyckades få det franska folket att teckna mer än hälften av det kapital som behövdes för att bilda bolaget, som organiserades 1858. Lesseps gav det första slaget med hackan i Port Said den 25 april 1859, och tio år senare, den 17 november 1869, invigdes Suezkanalen officiellt av kejsarinnan Eugénie, som hade bjudits in av festens värd, khediven (vicekungen) Ismāʿīl Pasha. År 1875 köpte den brittiska regeringen, på initiativ av premiärminister Benjamin Disraeli, khediven Ismāʿīls aktier i Suezkanalen och blev den största aktieägaren. Lesseps samarbetade lojalt med britterna (trots att de tidigare hade försökt blockera kanalbygget på grund av sina misstankar mot fransmännen) och underlättade överföringen av äganderätten. Trots att han vanligtvis försökte hålla sig utanför politiken ställde Lesseps upp som bonapartistisk kandidat till en plats i deputeradekammaren i Marseille 1869, men besegrades av Léon Gambetta, senare en av grundarna av Tredje republiken.

År 1879, när den internationella kongressen för geografiska vetenskaper sammanträdde i Paris och röstade för byggandet av en Panamakanal, åtog sig den 74-årige Lesseps att genomföra projektet. Hans despotiska temperament och envishet gjorde dock att han inte insåg svårigheterna med uppgiften: till en början trodde han att det skulle vara möjligt att genomborra en kanal utan slussar, trots att vägen spärrades av Culebra-fallet och av den forsande Chagres-floden. Det visade sig att uppgiften var för stor för ett privat företag, så att det företag som Lesseps hade bildat till slut, 1889, var tvunget att likvideras. Efter en officiell utredning 1892 väckte den franska regeringen åtal mot företagets förvaltare, och i februari 1893 dömdes Lesseps och hans son Charles (1849-1923) till fem års fängelse. Endast Charles fängslades dock, och i juni upphävde en appellationsdomstol beslutet. Å andra sidan gjorde det faktum att regeringsmedlemmar och parlamentariker anklagades för att ha tagit emot mutor från företaget Panamaskandalen till en politisk angelägenhet såväl som en ekonomisk, med viktiga återverkningar i den tredje franska republikens historia.

Lesseps var medlem av den franska akademin, av vetenskapsakademin och av många vetenskapliga sällskap. Han dekorerades också med hederslegionens storkors och Indiens stjärna och erhöll City of Londons frihet. Hans stora gåvor, osjälviskhet och sociala charm gjorde honom respekterad överallt, och den skandal som skymde hans sista år har inte gjort något för att tära på hans rykte.