Sammanfattning

Ett av de mest grundläggande resultaten inom hälsoekonomi är att en högre socioekonomisk status är förknippad med bättre hälsoresultat. Upplevelsen av ekonomisk press och brist på resurser överskrider dock begreppet låg inkomst och fattigdom. Familjer i alla inkomstkategorier kan uppleva ekonomisk press och brist på resurser. I den här artikeln granskas den litteratur som undersöker sambandet mellan ekonomisk press och olika hälsoutfall. Det finns tre huvudsakliga tillvägagångssätt för att mäta ekonomisk belastning i forskningslitteraturen, som var och en fångar en något annorlunda aspekt: familjens skuldsättning, tillgången till nödfonder och oförmågan att uppfylla aktuella ekonomiska åtaganden.

Det finns två huvudhypoteser som förklarar hur ekonomisk belastning kan påverka hälsan. För det första indikerar finansiell belastning en lägre mängd finansiella resurser som är tillgängliga för individer och familjer. Detta kan ha en dubbel inverkan på hälsan. Å ena sidan kan lägre ekonomiska resurser leda till en minskad konsumtion av hälsoskadliga ämnen som tobak. Å andra sidan kan lägre ekonomiska resurser också ha en negativ inverkan på tillgången till hälso- och sjukvård, användningen av hälso- och sjukvård och följsamhet till behandling, vilket bidrar till en försämrad hälsa. För det andra kan ekonomisk press leda till större osäkerhet när det gäller tillgången till ekonomiska resurser för närvarande och i framtiden, vilket leder till ökad stress, vilket i sin tur kan leda till sämre hälsoresultat. Det är komplicerat att undersöka sambandet mellan ekonomisk stress och hälsa eftersom det verkar vara dubbelriktat. Det är inte bara så att ekonomisk belastning kan påverka hälsan utan även att hälsan kan påverka den ekonomiska belastningen.

Förskningslitteraturen visar konsekvent att ekonomisk belastning har en skadlig inverkan på en rad olika psykiska hälsoutfall. Detta förhållande har dokumenterats för en rad olika indikatorer på finansiell belastning, inklusive icke-säkerställda (osäkra) skulder, hypoteksskulder och oförmåga att uppfylla aktuella ekonomiska förpliktelser. Forskningen om sambandet mellan finansiell belastning och hälsobeteende är mer tvetydig. Som ett exempel kan nämnas att det finns blandade resultat när det gäller huruvida finansiell stress leder till en högre sannolikhet för fetma. I denna forskning har man tagit hänsyn till olika indikatorer på ekonomisk ansträngning, inklusive kreditkortsskulder och oförmåga att klara av aktuella ekonomiska åtaganden. Det verkar som om det både bland vuxna och barn inte finns några konsekventa bevis för hur ekonomisk stress påverkar kroppsvikten. På samma sätt är resultaten om den ekonomiska ansträngningens inverkan på alkoholanvändning och missbruk blandade.

Ett antal viktiga frågor om förhållandet mellan ekonomisk ansträngning och hälsa är fortfarande olösta. Majoriteten av de befintliga studierna fokuserar på hälsoutfall bland vuxna. Det finns en bristande förståelse för hur familjeexponering för ekonomisk belastning kan påverka barn. Dessutom vet man mycket lite om konsekvenserna av långvarig exponering för finansiell belastning. Det finns också några mycket viktiga metodologiska utmaningar inom detta forskningsområde när det gäller att fastställa kausalitet. Att fastställa kausalitet och lära sig mer om konsekvenserna av exponering för ekonomisk belastning skulle kunna få viktiga politiska konsekvenser för en rad olika skyddsnätsprogram.