Som dietist kommer patienter till mig av olika anledningar. Många har försökt och misslyckats med att gå ner i vikt. Andra hoppas kunna avvärja ärftliga kroniska sjukdomar. Vissa är helt enkelt ute efter en hälsosammare livsstil.

Och allt oftare verkar det finnas en gemensam nämnare: oförklarliga symtom som trötthet, humörsvängningar och huvudvärk. Andra vanliga bekymmer är gastrointestinala problem, upplevda matallergier eller en oförmåga att gå ner meningsfullt i vikt.

Många patienter som följer sociala medier eller integrativ medicin antar att dessa symtom är tecken på gastrointestinala tillstånd som candida eller ”läckande tarm”. Även om många wellness-utövare kommer att säga att de två tillstånden är verkliga, finns det inte mycket vetenskaplig litteratur om dem och ännu färre testade behandlingsvägar.

Det här är viktig information att känna till om läckande tarm och candida.

Vad är läckande tarm?

Mage- och tarmsystemet kan jämföras med rören i badrummet. När rören flödar och håller sitt innehåll inrymt finns det inga problem. En enda spricka kan dock leda till en läcka. Om läckan blir värre kan den förvandlas till ett stort rörproblem.

Tarmkanalen är en invecklad labyrint av rör – mag-tarmkanalen – som hindrar mat och dess biprodukter från att komma ut och in i resten av kroppen. När den starka barriären i det gastrointestinala systemet äventyras läcker mikroorganismer, vatten och elektrolyter ut i blodomloppet. Även om ökad tarmpermeabilitet är verklig och väldokumenterad hos både människor och djur, kommer många läkare inte att referera till det som ”läckande tarm”, vilket inte är en erkänd medicinsk diagnos.

Läkare kan identifiera och behandla några av symtomen, som liknar andra gastrointestinala problem, bland annat uppblåsthet, gaser, ledvärk och trötthet.

Gör läckande tarm sjukdomar eller tvärtom?

När tarmmiljön, eller mikrobiomet, förändras och inflammation börjar utvecklas många sjukdomar. Frågan är vad som kommer först?

Förändringar i mikrobiomet och inflammation på låg nivå, orsakade av fetma, kronisk stress och en västerländsk kost – som kännetecknas av ett högt intag av fett, socker, raffinerade kolhydrater och raffinerade sädesslag och ett lågt intag av frukt, grönsaker och fibrer – kan spela en roll, enligt vissa studier. De närmaste korrelationerna till läckande tarm är gastrointestinala sjukdomar som irritabel tarmsjukdom, särskilt Crohns sjukdom, celiaki och typ 1-diabetes.

Men de faktiska orsakerna och effekterna av läckande tarm är inte helt kända och behöver ytterligare forskning, säger forskarna.

Vilka behandlingar finns det för läckande tarm?

Det finns flera mekanismer för att kontrollera det eventuella tillståndet. En vanlig metod är ett urintest som letar efter förekomsten av två sockerarter som anses vara biprodukter av läckande tarm. Blod- och salivprov kan bedöma antikroppar eller proteiner som spelar en roll för hyperpermeabilitet och det finns livsmedelskänslighetstester, avföringstester och näringsbristtester.

Behandlingsalternativ för läckande tarm är inte väldefinierade i den medicinska litteraturen och ett eventuellt förlopp kommer troligen att bero på behandlaren. Kosttillskott som L-glutamin, kostförändringar och probiotika kan alla vara en del av behandlingen. En stor del av behandlingen av läckande tarm är inriktad på att förbättra den allmänna tarmhälsan.

Vad är candida?

En annan mycket vanlig självdiagnos för gastrointestinala problem är det som folk kallar för candida. Candida kallas också ibland candidiasis, candida albicans, jästsyndrom eller tröst, och uppstår när det finns en överväxt av jäst i mikrobiomet. Även om alla människor har jäst i olika mängder blir det ett problem när det finns en överväxt. Detta kan ske med ett försvagat immunförsvar, antibiotikaanvändning, hormonella förändringar eller vissa kroniska tillstånd, till exempel diabetes.

Välfärdsförespråkare nämner att symtom på candida kan inkludera trötthet, oförmåga att gå ner i vikt, ledsmärta, humörsvängningar och uppblåsthet och kan ofta diagnostisera tillståndet baserat på resultat från antingen blod- eller avföringstester eller patientens historik som kan innebära nyligen eller överdriven användning av antibiotikaanvändning eller en usel kost. Den medicinska forskningen är dock inte definitiv när det gäller huruvida jäst är orsaken till de symtom som ofta förknippas med tillståndet.

Teorin om att jäst i kosten skapar jästöverväxt i kroppen har inte bevisats genom vetenskaplig studie.

Vilken behandling finns för candida?

En vanlig form av candida är en vaginal jästinfektion. Studier visar att ungefär 75 av 100 kvinnor kommer att uppleva en jästinfektion någon gång i livet. En vaginal jästinfektion är en accepterad medicinsk diagnos som ofta behandlas med svampdödande läkemedel.

Det som ofta kallas ”kronisk candida” av friskvårdsförespråkare är ett tillstånd där de säger att ”biprodukter” från jästens nedbrytning kan komma in i blodomloppet och orsaka humörförändringar, matbegär och inflammation. Detta är ett tillstånd som kan diagnostiseras i integrativa miljöer, men inte av läkare, och det vanliga förslaget innebär en strikt lågkolhydratkost som inkluderar eliminering av tillsatt socker, alkohol och ibland gluten och mejeriprodukter. Jästprodukter blir fiende nummer ett. Vissa hälsovårdare kan också komplettera behandlingen med ett svampdödande medel, örtbehandlingar eller probiotiska kosttillskott. Konceptet med kostrestriktioner bygger på teorin att candida upprätthålls av jästens önskan att ”äta upp” och trivas med socker som erhålls från kolhydrater och att det i slutändan eliminerar jästen genom att svälta den. Rekommendationerna kan dessutom vara restriktiva, och beroende på fallet kan de innebära att alla spannmål och frukter utesluts. Denna diet stöds dock inte av data eller studier som visar att den fungerar för att stoppa jästöverväxt.

Det finns naturligtvis fördelar med dieten. Den kan trots allt ge motivation för att begränsa enkelt socker, raffinerat spannmål och bearbetade livsmedel – alla förändringar som kan leda till bättre hälsa och ett längre liv. Många patienter kan dock tycka att det är svårt att skära bort alla kolhydrater och kan i slutändan återgå till dåliga vanor.

En annan teori som ofta anförs är att när candida tar över de goda bakterierna i tarmen så kan det leda till läckande tarm. Den som har symtom som verkar vara relaterade till candida eller läckande tarm bör först söka en medicinsk diagnos för att utesluta andra underliggande tillstånd och bedöma behandlingsalternativ innan man går vidare med självbehandling eller integrativ terapi.

Under alla omständigheter kan en kost med mycket frukt, grönsaker, fullkorn, hälsosamma fetter och magert protein – och mindre socker och bearbetade livsmedel – gynna mikrobiomet och därmed den allmänna hälsan.

Följ TODAY Health and Wellness på Facebook och prenumerera på vårt nyhetsbrev ”One Small Thing” för att få enkla tips som förbättrar ditt liv varje veckodag!