Frysning av embryon i korthet

• Kryokonservering av embryon innebär att embryon fryses och förvaras för att kunna användas vid framtida IVF-behandlingar (in vitro fertilisering).
• Patienter kan välja att kryokonservera embryon av många anledningar, t.ex. för att vilja ha en reservplan till sin ursprungliga IVF-behandling om de inte blir gravida initialt, för att försöka få en graviditet i framtiden om de lyckas eller för att spara pengar på framtida IVF-cykler.
• Kryokonservering av embryon är också vanligt för bevarande av fertilitet om en man eller kvinna är på väg att genomgå medicinsk behandling som kan påverka deras förmåga att bli gravida.
• Forskning visar att det inte finns någon ökad risk för fosterskador hos barn som föds från frysta embryon jämfört med normala födslar.

Vad är embryofrysning?

Läkare kan frysa och lagra oanvända embryon (befruktade ägg) som skapats under IVF, vilket kan inkludera intracytoplasmatisk spermieinjektion (ICSI), med hjälp av en process som kallas kryokonservering, eller embryofrysning. Frysning av embryona är det första steget i kryokonservering av embryon.

De frysta embryona lagras sedan och tinas senare upp vid behov för framtida användning vid IVF. Detta gör att patienter som för närvarande genomgår IVF kan spara tid och pengar på framtida cykler eftersom en kvinna inte behöver genomgå ytterligare ägguttagningar och ta lika många mediciner.

Typiskt sett väljer människor att frysa sina embryon eftersom de vill bevara sina möjligheter att bli förälder vid en senare tidpunkt. Faktorer som cancerbehandling, stigande ålder eller risk för skada (till exempel på grund av ett medicinskt tillstånd eller militär utplacering) är anledningar till att människor ofta överväger kryokonservering.

Hur fryses och förvaras embryon?

Reproduktionsendokrinologer använder två metoder för att frysa ner embryon: vitrifiering (blixtfrysning) och långsam programmerbar frysning. Även om processerna skiljer sig mycket åt fungerar båda genom att kyla embryonala celler med olika kryoskyddsmedel (”frostskyddande” vätskor).

Celler, inklusive de som bildar embryon, består huvudsakligen av vatten. Problemet med att frysa embryon är att is bildas och skadar cellerna när de så småningom tinas upp. Kryoskyddsmedel används för att skydda biologisk vävnad från skador genom att förhindra att vatten kristalliseras under frysningsprocessen.

I metoden för långsam nedfrysning placerar laboratorieembryologer embryon i en speciell maskin som långsamt kyler dem i etapper. Därefter tillsätter de kryoskyddsmedel och när embryona är frysta förvaras de i flytande kväve vid -321 grader Fahrenheit. Hela processen tar ungefär två timmar.

Vitrifikation är en nyare, mer framgångsrik teknik som placerar embryon i en lösning som innehåller en mycket högre koncentration av kryoskyddsmedel. Embryona sänks sedan ner i flytande kväve, vilket omedelbart fryser dem till en glasliknande substans. Med denna form av frysning förvaras embryot innan iskristaller har en chans att bildas, vilket ökar embryots chans till överlevnad och livsduglighet efter upptining. Laboratoriegruppen vid Women and Infants Fertility Center använder uteslutande vitrifiering för all kryokonservering av nya embryon.

Oavsett vilken metod som används är frysta embryon effektivt suspenderade i tiden. All biologisk aktivitet inom embryot stoppas, inklusive celltillväxt eller celldöd.

När det behövs tinas embryon långsamt upp och blötläggs i vätskor för att avlägsna kryoskyddsmedel och återställa vattnet i cellerna.

Frysta embryon kan förvaras under en obestämd tidsperiod. Den längsta tiden som ett embryo förblev fryst och framgångsrikt användes vilket resulterade i en frisk graviditet var dock 19 år.

Vilka risker finns det med att frysa embryon?

Forskning visar att frysning och upptining av embryon inte skadar efterföljande bebisar som görs genom IVF. Längden på den tid embryot förvarades påverkar inte IVF-succéerna.

Med förbättrad teknik är skillnaden i graviditetsfrekvens mellan frysta embryon och färska försumbara. Dessutom är stimuleringsprocessen med överföring av frysta embryon mildare, med hormonnivåer som ligger närmare det normala hos kvinnan, vilket också kan förbättra graviditetsfrekvensen.

Alla iskristaller som bildas under den långsamma frysningsprocessen kan orsaka skador på ett embryo när det tinas upp. Detta är en av anledningarna till att vitrifiering är den föredragna kryokonserveringstekniken. Forskning visar att det inte finns någon ökad risk för fosterskador hos barn som föds från frysta embryon jämfört med normalfödda barn.