För många proggrockare var den 15 augusti 1975 dagen då Genesis dog. Den dagen, efter veckor av spekulationer, meddelade bandet att Peter Gabriel hade lämnat deras led.
Enligt en talesman för skivbolaget ville Gabriel utforska ”andra litterära och experimentella intressen utanför musiken”. I ett efterföljande uttalande till den brittiska musikpressen med titeln ”Out, Angels Out” förklarade Gabriel dock att han var desillusionerad av musikindustrin.
Den desillusioneringen varade inte länge. År 1977 släppte han sitt första eponymous album till kritikerros; starten på en framgångsrik solokarriär som fortsätter än idag.
Genesis återhämtade sig också. Medan musikpressen antog att Gabriels avgång var dödsstöten för gruppen hade de andra idéer. Som en publicist berättade för Rock Scene vid den tiden, ”pojkarna letar för närvarande efter en ny sångare som kan ersätta Gabriel och i själva verket har de redan en idé mycket i åtanke”.
Denna idé, visade det sig senare, var att befordra trummisen Phil Collins till rollen som frontman. Collins hade till en början inte velat ta över som en permanent ersättare och när bandet gick in i studion för att spela in sin första post-Gabriel-skiva var Collins plan att skriva sångpartierna och sedan lära ut dem till en ny sångare. Men efter att bandets sökande efter en lämplig kandidat misslyckades och Collins motvilliga studioframförande av låten ”Squonk” imponerade på sina bandkamrater, fattades beslutet.
Det resulterande albumet, 1976 års ”A Trick of the Tail”, blev en kritisk och kommersiell framgång och höjde bandets profil i USA.
”Trick…” och dess uppföljare, 1977 års, ”Wind & Wuthering” fortsatte den proggiga trenden från Genesis Gabriel-åren. Men i och med gitarristen Steve Hacketts avgång och utgivningen av ”… And Then There Were Three…” 1978 förändrades bandets sound dramatiskt. Som ett svar på punk- och new wave-rörelsernas korta och koncisa låtlängder var ”…And Then There Were Three…” utan tio minuter långa epos eller sångsuiter som fyllde en sida av en vinyl.
Till Melody Maker 1978 hävdade Collins att Genesis inte strävade efter att bli ett ”singelband” och att deras material, trots den förkortade längden, förblev ”i grunden detsamma”. Men många som hörde skivans första singel, ”Follow You Follow Me”, var snabba att inte hålla med. Den var långsammare, mer sentimental och mer ogenerat kommersiell än vad Genesis någonsin hade producerat. Och det var medvetet så: låten var självmedvetet skriven för att utöka bandets fanbas.
Det fungerade.
Big Time.
”Follow You Follow Me” blev Genesis första världsomspännande popsuccé. Mer än så definierade den bandets tillvägagångssätt för det följande decenniet. När 70-talet övergick till 80-talet dubblerade det Collins-ledda Genesis sina poprockhits. Resultatet blev skivor som ”Duke” (1980), ”Abacab” (1981) och ”Invisible Touch” som fick multiplatina och som förde gruppen till megastjärnor.
Men i takt med att Genesis övergick till att bli en stadionfyllande poprock-grundpelare, växte rösterna av oenighet från de fans som uppskattade deras progressiva material. Anklagelser om att Genesis hade övergivit sina rötter, eller som Rolling Stones J. D. Considine uttryckte det, blivit ”easy-listening lightweights”, ljöd högre ju längre decenniet gick.
Förr eller senare uppstod en schism i bandets fanbase. Som rockkritikern Colin Maguire noterade fanns på ena sidan Collins-detraktörerna som hävdade att ” de sålde ut och blev alltför företagsamma när Collins klev in i rampljuset”. På den andra sidan fanns de som hävdade att ”Gabriel-åren var tråkiga och svåra att smälta.”
I dag finns dessa fraktioner kvar. Som Ultimate Classic Rock uttryckte det: ”Det finns få grupper i den klassiska rockkanonen med en mer splittrad diskografi än Genesis… Lycka till att hitta någon där ute som är lika förtjust i båda sidorna av bandets historia”.
I den meningen är Genesis ett märkligt fall i rockhistorien. Sätt två inbitna Genesis-fans i ett rum tillsammans och det är fullt möjligt att de inte kommer att vara överens om någonting. Det är nästan som om de är fans av ett annat band.
Men vad gör ni, Thalias trogna, av allt detta? Var står ni i debatten Gabriel vs. Collins? Är du skyldig till Genesis prog-rötter? Förespråkar du deras mer kommersiella 80-talsproduktion? Eller är du en del av den sällsynta rasen som håller båda sidorna av bandet i lika hög grad?
Låt oss veta vad du tycker nedan, och dela dina Genesis-minnen med oss!