men han klargjorde att i en modern demokrati måste ordet användas i en annan betydelse. I sin självbiografi, Rebel At Large, förklarar Creel att det han förespråkade var ”inte propaganda enligt tyskarnas definition, utan propaganda i ordets rätta bemärkelse, det vill säga ’spridning av tro'”. Med andra ord gör Creel en distinktion mellan ”dålig” propaganda, som han menar är falsk information som tillhandahålls av en kontrollerande regering, och ”bra” propaganda, som är sann information som tillhandahålls av en demokratisk regering.

Informera allmänheten

Under Creels ledning genomförde CPI en nationell PR-kampanj som tog hjälp av många prominenta amerikanska författare, som Booth Tarkington, William Allen White, Ida Tarbell och Edna Ferber, bland andra. Dessa författare bidrog med artiklar om amerikanskt liv och demokratiska institutioner, och artiklarna översattes till främmande språk och skickades till nyhetsmedier i Europa, Latinamerika och Asien. Creel övertalade också filmindustrin och stora företag att skapa nyhetsfilmer som visade Amerika i ett positivt ljus. Creel använde sig därvid av några av de moderna övertalningstekniker som utvecklades av reklambranschen. För att uppmuntra allmänhetens stöd för värnplikten bad Creel till exempel biografer över hela landet att visa patriotiska bilder och avbryta sina föreställningar för korta tal av rekryterare som kallades ”Four Minute Men” (detta var en smart fras som inte bara beskrev de korta rekryteringspresentationerna utan också påminde om patrioterna i det amerikanska frihetskriget). Kampanjen var mycket framgångsrik.

CPI bjöd också in allierade journalister att besöka militärbaser, skeppsvarv och ammunitionsfabriker i USA så att de skulle skriva positiva artiklar om den amerikanska krigsansträngningen och stärka moralen i sina egna länder. ”Inför floden av vår publicitet sopades de tyska lögnerna bort”, skrev Creel senare. CPI nådde också ut till många etniska grupper i USA för att se till att nyanlända invandrare stödde den amerikanska krigsansträngningen och inte den i deras tidigare hemländer i Europa. CPI öppnade till och med kontor i Europa och inrättade ett världsomspännande kabel- och trådlöst nätverk för att sprida artiklar, tal och annan information som var gynnsam för USA och den allierade saken. ”För första gången i historien”, skrev Creel senare, ”fick en nationell exekutivs tal en universell spridning” och inom tjugofyra timmar översattes de till alla moderna språk. ”Våra krigsframsteg, våra enorma resurser, kongressens handlingar, bevis på vår enighet och beslutsamhet etc., allt gick ut för att informera världen.”

I motsats till vissa av sina kolleger i andra allierade länder vägrade Creel att distribuera berättelser om tyska grymheter (extremt brutala handlingar), även om vissa människor kritiserade hans beslut på denna punkt. Istället försökte han bekämpa anti-tyska känslor i USA och hävdade att CPI ”aldrig har predikat någon hatdoktrin, för det är inte vår plikt att ägna oss åt känslomässiga vädjanden utan att ge folket fakta från vilka slutsatser kan dras”. När Wilson formulerade sin fjortonpunktsplan som gav en ram för fred i efterkrigsvärlden, översände Creel den till Ryssland och Tyskland och ”klistrade den på reklamskyltar i varje allierat och neutralt land.”

CPI retade upp många människor, däribland CPI-medlemmen Robert Lansing, som tyckte att Creels användande av skådespelare, filmskapare och journalister undergrävde den traditionella rollen för amerikanska diplomater. Creel bemötte denna kritik genom att hävda att ”vi ville ha vanliga amerikaner som regelbundet och entusiastiskt tänkte i termer av Amerika, och som skulle oroa sig för att göra jobbet, inte för om de hade på sig rätt rock”. Ändå röstade kongressen 1918 för att halvera CPI:s budget, men inte innan byrån hade skapat ett modernt och inflytelserikt informationsprogram för allmänheten i USA, ett program som skulle tjäna som modell för demokratier världen över.

En livslång författare

Efter första världskriget återupptog Creel sin författarkarriär. Han bidrog med artiklar till stora amerikanska tidskrifter och tidningar och skrev böcker om Irland och Mexiko samt biografier om Thomas Paine och Sam Houston. År 1934 besegrades han i ett försök att vinna nomineringen till guvernör i Kalifornien. Creel var också tjänsteman vid Works Progress Administration (WPA), ett organ som hjälpte till att hitta arbete åt de arbetslösa under den stora depressionen på 1930-talet. Under andra världskriget kritiserade han Office of War Information för dess slöseri med pengar och hävdade att CPI hade utfört samma uppgifter under första världskriget för mycket mindre pengar. Hans bok War Criminals and Punishment, som fördömer den tyske diktatorn Adolf Hitler och hans nazistparti, publicerades 1944. Creel dog den 2 oktober 1953.

För mer information

Böcker

Creel, George. How We Advertised America (Hur vi gjorde reklam för Amerika): The First Telling of the Amazing Story of the Committee on Public Information That Carried the Gospel of Americanism to Every Corner of the Globe. New York och London: Harper and Brothers, 1920.

Creel, George. Rebell på fri fot: Recollections of Fifty Crowded Years. New York: G. P. Putnam’s Sons, 1947.

Knock, Thomas J. To End All Wars: Woodrow Wilson and the Quest for a New World Order. New York: Oxford University Press, 1992.

Mock, James R. och Cedrik Larson. Words That Won the War: The Story of the Committee on Public Information, 1917-1919. New York: Russell and Russell, 1968.

Websidor

Anti-Tysk hysteri i USA

När George Creel inledde sin kampanj för offentlig information till förmån för den amerikanska krigsansträngningen under första världskriget hade USA aldrig tidigare skickat sina soldater att strida på europeisk mark. En våg av hysteri riktad mot Tyskland och Österrike-Ungern svepte över nationen, och många amerikaner riktade sitt hat mot människor från dessa länder och kallade tyskarna för ”tyskar” och österrikarna för ”hunner”. Vissa lokala myndigheter antog lagar om ”endast engelska”, många gymnasieskolor slutade att undervisa i det tyska språket och många orkestrar slutade att spela musik av Beethoven, Brahms och andra tyska kompositörer. Den Wienfödde violinisten Fritz Kreisler var på konsertturné i USA när kriget bröt ut, och han förbjöds att spela i många städer. Vissa människor föreslog till och med att man skulle använda termen ”frihetskål” i stället för det tyska ordet ”surkål” och ersätta ordet ”hamburgare” med ”Salisbury steak”.

Under decennierna närmast före kriget hade många människor från Europa, inklusive Tyskland och Österrike-Ungern, invandrat till Förenta staterna. En del amerikaner fruktade att dessa nyare invandrare skulle vara mer lojala mot sina gamla hemländer än mot USA. Under George Creels ledning gjorde Committee of Public Information särskilda ansträngningar för att nå ut till dessa invandrargrupper och offentliggjorde de bidrag som invandrare gav till krigsarbetet, t.ex. genom att ställa upp som frivilliga i de väpnade styrkorna eller genom att köpa Liberty Bonds. Creel kritiserade starkt så kallade patriotiska organisationer som trakasserade invandrare och ifrågasatte deras lojalitet.