Gerald Rudolph Ford, USA:s 38:e president, föddes Leslie Lynch King, Jr, son till Leslie Lynch King och Dorothy Ayer Gardner King, den 14 juli 1913 i Omaha, Nebraska. Hans föräldrar separerade två veckor efter hans födelse och hans mor tog honom till Grand Rapids, Michigan för att bo hos sina föräldrar. Den 1 februari 1916, ungefär två år efter det att hennes skilsmässa var slutgiltig, gifte sig Dorothy King med Gerald R. Ford, en färgförsäljare från Grand Rapids. Familjen Ford började kalla sin son Gerald R. Ford Jr, även om hans namn inte ändrades juridiskt förrän den 3 december 1935. Han hade vetat sedan han var tretton år gammal att Gerald Ford Sr. inte var hans biologiska far, men det var inte förrän 1930 när Leslie King gjorde ett oväntat stopp i Grand Rapids som han fick ett slumpmässigt möte med denna biologiska far. Den blivande presidenten växte upp i en nära sammanhållen familj som omfattade tre yngre halvbröder, Thomas, Richard och James.

Ford gick på South High School i Grand Rapids, där han utmärkte sig både skolmässigt och idrottsmässigt och utnämndes till hedersförening och till ”All-City” och ”All-State” fotbollslag. Han var också aktiv inom scouting och uppnådde rang av Eagle Scout i november 1927. Han tjänade pengar på att arbeta i familjens färgfirma och på en lokal restaurang.

Från 1931 till 1935 studerade Ford vid University of Michigan i Ann Arbor, där han studerade ekonomi och statsvetenskap. Han tog examen med en kandidatexamen i juni 1935. Han finansierade sin utbildning med deltidsjobb, ett litet stipendium från sin gymnasieskola och blygsam hjälp från familjen. Ford var en begåvad idrottsman och spelade i universitetets nationella mästerskapslag i fotboll 1932 och 1933. Han utsågs till Wolverines mest värdefulla spelare 1934 och den 1 januari 1935 spelade han i den årliga East-West College All-Star-matchen i San Francisco till förmån för Shrine Crippled Children’s Hospital. I augusti 1935 spelade han i Chicago Tribune College All-Star Football Game på Soldier Field mot Chicago Bears.

Han fick erbjudanden från två professionella fotbollslag, Detroit Lions och Green Bay Packers, men valde i stället att ta en tjänst som boxningstränare och assisterande universitetsfotbollstränare på Yale i hopp om att kunna läsa juridik där. Bland dem han tränade fanns de framtida amerikanska senatorerna Robert Taft, Jr. och William Proxmire. Yale-tjänstemännen nekade honom först tillträde till juristutbildningen på grund av hans heltidsarbete som tränare, men släppte in honom våren 1938. Ford tog sin LL.B.-examen 1941 och hamnade bland de 25 procent bästa i sin klass trots den tid han var tvungen att ägna åt sina tränaruppgifter. Hans introduktion till politiken kom sommaren 1940 när han arbetade i Wendell Willkies presidentkampanj.

Efter att ha återvänt till Michigan och klarat sin advokatexamen startade Ford och en broder från University of Michigan, Philip A. Buchen (som senare ingick i Fords stab i Vita Huset som presidentens rådgivare), ett advokatsamarbete i Grand Rapids. Han gav också en kurs i affärsjuridik vid universitetet i Grand Rapids och var linjetränare för skolans fotbollslag. Han hade just blivit aktiv i en grupp reformvänliga republikaner i Grand Rapids, som kallade sig Home Front och som var intresserade av att utmana den lokala politiska chefen Frank McKay när USA gick in i andra världskriget.

I april 1942 gick Ford med i den amerikanska flottans reserv och fick en utnämning till fänrik. Efter ett orienteringsprogram i Annapolis blev han instruktör för fysisk kondition vid en flygförberedande skola i Chapel Hill, North Carolina. Våren 1943 började han tjänstgöra på det lätta hangarfartyget USS MONTEREY. Han blev först tilldelad rollen som idrottsledare och skytteavdelningsofficer och sedan som biträdande navigatör på MONTEREY som deltog i de flesta av de större operationerna i södra Stilla havet, inklusive Truk, Saipan och Filippinerna. Hans närmaste möte med döden kom dock inte till följd av fientlig eldgivning, utan under en våldsam tyfon i Filippinska havet i december 1944. Han var bara några centimeter från att svepas överbord medan stormen rasade. Fartyget, som skadades allvarligt av stormen och den resulterande branden, måste tas ur tjänst. Ford tillbringade resten av kriget på land och avskedades som kaptenlöjtnant i februari 1946.

När han återvände till Grand Rapids blev Ford delägare i den lokalt prestigefyllda advokatfirman Butterfield, Keeney och Amberg. Ford var en självutnämnd tvångsmässig ”snickare” och var välkänd i hela samhället. Ford har förklarat att hans upplevelser under andra världskriget fick honom att förkasta sina tidigare isolationistiska tendenser och anta ett internationalistiskt synsätt. Med uppmuntran från sin styvfar, som var distriktets republikanske ordförande, Home Front och senator Arthur Vandenberg beslutade Ford att utmana den isolationistiske Bartel Jonkman om den republikanska nomineringen till det amerikanska representanthuset i valet 1948. Han vann nomineringen med stor marginal och valdes in i kongressen den 2 november och fick 61 procent av rösterna i det allmänna valet.

Under kampanjens höjdpunkt gifte sig Gerald Ford med Elizabeth Anne Bloomer Warren, en modekonsult från ett varuhus. De skulle få fyra barn: Michael Gerald, född 14 mars 1950, John Gardner, född 16 mars 1952, Steven Meigs, född 19 maj 1956 och Susan Elizabeth, född 6 juli 1957.

Gerald Ford tjänstgjorde i representanthuset från den 3 januari 1949 till den 6 december 1973 och omvaldes tolv gånger, varje gång med mer än 60 procent av rösterna. Han blev medlem av representanthusets anslagskommitté 1951 och blev framstående i underkommittén för försvarsanslag och blev dess rangordnande minoritetsledamot 1961. Han beskrev sig själv en gång som ”en moderat i inrikesfrågor, en internationalist i utrikesfrågor och en konservativ i skattepolitiken.”

I samband med att hans rykte som lagstiftare växte avböjde Ford erbjudanden om att kandidera både till senaten och till guvernörsposten i Michigan i början av 1950-talet. Hans ambition var att bli talman i representanthuset. År 1960 nämndes han som en tänkbar motkandidat till Richard Nixon i presidentvalet. I en revolt av ”Young Turks”, en grupp yngre, mer progressiva republikaner i representanthuset som ansåg att det äldre ledarskapet stagnerade, besegrade Ford 1961 den sextiosjuårige Charles Hoeven från Iowa som ordförande för representanthusets republikanska konferens, den tredje ledarpositionen i partiet.

1963 utnämnde president Johnson Ford till ledamot av Warren-kommissionen som undersökte mordet på president John F. Kennedy. År 1965 var Ford tillsammans med John R. Stiles medförfattare till en bok om kommissionens resultat, Portrait of an Assassin.

Kampen om 1964 års republikanska presidentnominering utspelade sig på ideologiska linjer, men Ford undvek att behöva välja mellan Nelson Rockefeller och Barry Goldwater genom att ställa sig bakom Michigans favoritson George Romney.

Inom 1965 valdes Ford av Young Turks som deras bästa hopp för att utmana Charles Halleck om posten som minoritetsledare i representanthuset. Han vann med liten marginal och tog över posten i början av 1965 och behöll den i åtta år.

Ford ledde det republikanska motståndet mot många av president Johnsons program, han gynnade mer konservativa alternativ till hans sociala välfärdslagstiftning och motsatte sig Johnsons politik för gradvis upptrappning i Vietnam. Som minoritetsledare höll Ford mer än 200 tal per år över hela landet, en omständighet som gjorde honom nationellt känd.

Både i valen 1968 och 1972 var Ford en lojal anhängare av Richard Nixon, som hade varit en vän under många år. År 1968 övervägdes Ford återigen som vicepresidentkandidat. Ford stödde presidentens ekonomiska och utrikespolitik och förblev på god fot med både den konservativa och liberala flygeln av det republikanska partiet.

Då republikanerna inte uppnådde majoritet i representanthuset kunde Ford inte nå sitt yttersta politiska mål – att bli talman i representanthuset. Ironiskt nog blev han dock ordförande i senaten. När Spiro Agnew avgick som USA:s vicepresident i slutet av 1973, efter att ha erkänt att han inte bestred en anklagelse om skatteflykt, fick president Nixon genom det 25:e tillägget befogenhet att utse en ny vicepresident. Förmodligen behövde han någon som kunde samarbeta med kongressen, överleva en noggrann granskning av sin politiska karriär och sitt privatliv och som snabbt kunde bekräftas. Han valde Gerald R. Ford. Efter den mest grundliga bakgrundsutredningen i FBI:s historia bekräftades Ford och svors in den 6 december 1973.

Spöket av Watergateskandalen, inbrottet i demokraternas högkvarter under valkampanjen 1972 och den efterföljande mörkläggningen av Nixonadministrationens tjänstemän, hängde över Fords nio månader långa tid som vicepresident. När det blev uppenbart att bevisen, den allmänna opinionen och stämningen i kongressen pekade mot en åtalsprövning blev Nixon den förste presidenten i USA:s historia som avgick från sitt ämbete.
Gerald R. Ford svor eden som USA:s president den 9 augusti 1974 och förklarade att ”… vår långa nationella mardröm är över. Vår konstitution fungerar.”

Under samma månad nominerade Ford Nelson Rockefeller till vicepresident. Den 19 december 1974 bekräftades Rockefeller av kongressen, mot många konservativas motstånd, och landet hade återigen en fulltalig ledning.

Ett av de svåraste besluten under Fords presidentskap fattades bara en månad efter att han tillträtt. I tron att utdragna rättsliga förfaranden skulle hålla landet fast i Watergate och oförmöget att ta itu med de andra problem som landet stod inför, beslutade Ford att benåda Richard Nixon innan några formella brottsmisstankar hade väckts. Allmänhetens reaktioner var mestadels negativa och Ford misstänktes till och med för att ha gjort en ”uppgörelse” med den före detta presidenten om att han skulle benådas om han avgick. Beslutet kan ha kostat honom valet 1976, men president Ford hävdade alltid att det var rätt sak att göra för landets bästa.

President Ford ärvde en administration som plågades av ett splittrande krig i Sydostasien, stigande inflation och rädsla för energibrist. Han stod inför många svåra beslut, bland annat att ersätta Nixons stab med sin egen, att återupprätta ordförandeskapets trovärdighet och att hantera en kongress som i allt högre grad hävdade sina rättigheter och befogenheter.

I inrikespolitiken ansåg president Ford att han genom blygsamma skattesänkningar och utgiftssänkningar, avreglering av branscher och avreglering av energipriserna för att stimulera produktionen skulle kunna hålla tillbaka både inflationen och arbetslösheten. Detta skulle också minska den federala regeringens storlek och roll och bidra till att övervinna energibristen. Hans filosofi sammanfattades bäst i en av hans favorittalrepliker: ”En regering som är tillräckligt stor för att ge oss allt vi vill ha är en regering som är tillräckligt stor för att ta från oss allt vi har”. Den starkt demokratiska kongressen var ofta oenig med Ford, vilket ledde till många konfrontationer och att han ofta använde vetot för att kontrollera statens utgifter. Genom kompromisser godkändes lagförslag som innebar avreglering av energi, skattesänkningar, avreglering av järnvägs- och värdepappersindustrin och en reform av antitrustlagstiftningen.

I utrikespolitiken fortsatte Ford och utrikesminister Kissinger politiken med avspänning med Sovjetunionen och ”pendeldiplomati” i Mellanöstern. Förbindelserna mellan USA och Sovjetunionen präglades av pågående vapenförhandlingar, Helsingforsavtalen om principer för mänskliga rättigheter och östeuropeiska nationsgränser, handelsförhandlingar och den symboliska gemensamma bemannade rymdfärden Apollo-Soyuz. Fords personliga diplomati lyftes fram genom resor till Japan och Kina, en tio dagar lång Europaturné och samsponsring av det första internationella ekonomiska toppmötet samt mottagandet av ett stort antal utländska statschefer, av vilka många kom för att fira USA:s tvåhundraårsjubileum 1976.

Med Sydvietnams fall 1975 som bakgrund kämpade kongressen och presidenten upprepade gånger om presidentens krigsbefogenheter, övervakningen av CIA och hemliga operationer, anslagen för militärt bistånd och stationeringen av militär personal.

Den 14 maj 1975 beordrade Ford i ett dramatiskt drag amerikanska styrkor att återta S.S. MAYAGUEZ, ett amerikanskt handelsfartyg som två dagar tidigare hade tagits tillfånga av kambodjanska kanonbåtar på internationellt vatten. Fartyget bärgades och samtliga 39 besättningsmän räddades. Under förberedelserna och genomförandet av räddningen förlorade dock 41 amerikaner sina liv.

På två separata resor till Kalifornien i september 1975 var Ford måltavla för mordförsök. Båda angriparna var kvinnor – Lynette ”Squeaky” Fromme och Sara Jane Moore.

Under valkampanjen 1976 kämpade Ford mot en stark utmaning från Ronald Reagan för att vinna den republikanska nomineringen. Han valde senatorn Robert Dole från Kansas som sin kandidatexpert och lyckades minska demokraten Jimmy Carters stora försprång i opinionsmätningarna, men förlorade till slut ett av de närmaste valen i historien. Tre tv-sända kandidatdebatter var centrala punkter i kampanjen.

När president och fru Ford återvände till privatlivet flyttade de till Kalifornien där de byggde ett nytt hus i Rancho Mirage. President Fords memoarer, A Time to Heal: The Autobiography of Gerald R. Ford, publicerades 1979.

Efter att ha lämnat ämbetet fortsatte president Ford att aktivt delta i den politiska processen och att uttala sig i viktiga politiska frågor. Han föreläste vid hundratals högskolor och universitet om frågor som förbindelserna mellan kongressen och Vita huset, federal budgetpolitik samt inrikes- och utrikespolitiska frågor. Han deltog i American Enterprise Institutes årliga konferenser under Public Policy Week och 1982 inrättade han AEI World Forum, som han under många år var värd för i Vail/Beaver Creek, Colorado. Detta var en internationell sammankomst av tidigare och nuvarande världsledare och företagsledare för att diskutera politisk och affärsmässig politik som påverkar aktuella frågor.

År 1981 invigdes Gerald R. Ford-biblioteket i Ann Arbor, Michigan, och Gerald R. Ford-museet i Grand Rapids, Michigan. President Ford deltog i konferenser på båda platserna som behandlade ämnen som kongressen, presidentämbetet och utrikespolitiken, de sovjetisk-amerikanska relationerna, Tysklands återförening, Atlantalliansen och den amerikanska utrikespolitikens framtid, kraven på nationell säkerhet under 90-talet, humor och presidentämbetet samt de första damernas roll.

Den före detta presidenten fick många utmärkelser och hedersbetygelser av många medborgarorganisationer. Han var också mottagare av många hedersdoktorsexamina i juridik från olika offentliga och privata högskolor och universitet.

President Ford avled den 26 december 2006 i sitt hem i Rancho Mirage i Kalifornien. Efter ceremonier i Kalifornien, Washington och Grand Rapids begravdes han på Gerald R. Ford Museum i Grand Rapids.

Videobiografi om president Ford

Timeline of President Ford’s Life and Career – PDF
Gerald R. Ford är en av de mest kända presidenterna i världen. Ford-citat

Ytterligare fotografier av president Ford