Vad betyder GMO? Vad är genetiskt modifierade livsmedel och frön? Varför är GMO så kontroversiella, är de dåliga för människors hälsa? Vad är definitionen och fördelarna och nackdelarna med GMO? Låt oss ta en närmare titt på dessa frågor.

Officiella definitionen av (genetiskt modifierade) organismer och genetiskt modifierade livsmedel

Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) kan GMO, dvs. genetiskt modifierade organismer, definieras som organismer (dvs. växter, djur eller mikroorganismer) där det genetiska materialet (DNA) har ändrats på ett sätt som inte uppstår naturligt genom parning och/eller naturlig rekombination.

GMO enkel definition: Vad är GMO-frön?

Istället för att förädlas i en trädgård förädlas GMO-frön av biologiska ingenjörer som tillämpar moderna biotekniska tekniker – ofta kallade ”genteknik” – i ett laboratorium. Tack vare rekombinant DNA-metodik kan enskilda gener väljas ut och överföras från en organism till en annan och skapa en genetiskt modifierad organism (GMO) som inte skulle ha uppstått i naturen eller genom traditionella korsningsmetoder. De manipulerade organismer som produceras genom överföring av gener mellan arter kallas transgena.

Vad är icke genetiskt modifierade frön?

De flesta av de frön vi har idag är inte ”ursprungliga”. Det stämmer, deras genetik har ändrats under många år – bara inte i något av dagens laboratorier med hjälp av specifikt genurval. Istället har traditionella förädlingstekniker med observationer, korsningar och försök med försök och misstag ägt rum i årtionden och gett nyfikna människor som Mendell titeln Genetikens fader. Detta innebär att organismer vars specifika egenskaper är önskvärda har valts ut för att förädla efterföljande generationer, vilket resulterat i nya organismer som sockermajs.

Varför utvecklades genetiskt modifierade organismer? Vilka är fördelarna med GMO-utsäde?

Skälen till varför GMO (lab) utvecklades i första hand är följande:

• De kan öka nivån på växtskyddet tack vare att växternas motståndskraft mot sjukdomar, virus och herbicider ökar;
• Detta ökade skydd kan leda till högre skördar, vilket minskar det totala priset per enhet, vilket sänker priset på livsmedlet;
• När det finns ett högt ogrästryck behöver GMO-grödor ofta inte använda så många bekämpningsmedel;
• GMO-utsäde tål bättre närvaron av aluminiumelement eller bristen på gödningsmedel, högre saltkoncentrationer, torka eller frostförhållanden;
• GMO-utsäde kan påskynda odlingsprocessen och skörden, vilket möjliggör mer växtföljd;
• Genurval säkerställer att de resulterande växterna har de önskade egenskaperna, t.ex. förbättrad näringssammansättning, högre livsmedelskvalitet, sjukdomsresistens…

Är genetiskt modifierade livsmedel dåliga för människors hälsa? Är genetiskt modifierade organismer farliga eller säkra?

Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) medför genetiskt modifierade organismer tre huvudsakliga problem för människors hälsa: allergenicitet, genöverföring och korsning.

• Allergenicitet: Anledningen till att man avråder från överföring av gener från allmänt allergiframkallande organismer till icke-allergiframkallande organismer, såvida man inte kan påvisa att den proteinprodukt som den överförda genen ger inte är allergiframkallande. Enligt WHO har genetiskt modifierade livsmedel som för närvarande finns på marknaden inte kopplats till allergiska effekter;
• Genöverföring: avser möjlig genöverföring från genetiskt modifierade livsmedel till bakterier i mag-tarmkanalen eller kroppsceller med potential att påverka människors hälsa negativt. Detta är särskilt oroande – även om WHO säger att sannolikheten för överföring är låg – om antibiotikaresistensgener, som används som markörer vid skapandet av genetiskt modifierade organismer, skulle överföras. Det är därför man avråder från att lämna antibiotikaresistensgener;
• Outcrossing: sker när gener från genetiskt modifierade växter vandrar in i konventionella grödor eller vilda arter (eller tvärtom). Detta kan leda till indirekta effekter på livsmedelssäkerheten och livsmedelsförsörjningen. Enligt WHO har det rapporterats fall där genetiskt modifierade grödor som godkänts för djurfoder eller industriellt bruk har påträffats i låga halter i produkter som är avsedda för mänsklig konsumtion. Vissa länder har antagit strategier för att minimera denna potentiella blandning, t.ex. genom att separera fält med genetiskt modifierade och konventionella grödor.

Om genetiskt modifierade organismer är säkra eller inte beror det på. Olika organismer innehåller olika gener som överförs med olika metoder. Därför bör säkerheten hos genetiskt modifierade livsmedel bedömas från fall till fall. Hittills kan säkerheten hos genetiskt modifierade livsmedel inte garanteras till 100 procent på grund av att de är nya och att det saknas långvariga utfodringsstudier.

Enligt Eric Sachs, talesperson för Monsanto som citeras av Jennifer Ackerman från National Geographic: ”Transgena produkter genomgår fler tester än alla andra livsmedel som vi äter. Vi söker efter potentiella gifter och allergener. Vi övervakar nivåerna av näringsämnen, proteiner och andra komponenter för att se att transgena växter i stort sett är likvärdiga med traditionella växter”. Enligt Ackermans artikel är de flesta forskare överens om att de viktigaste säkerhetsfrågorna när det gäller genetiskt modifierade grödor inte gäller människor utan miljön.

Är genetiskt modifierade organismer dåliga för miljön? Skadar GMO ekosystemen?

GMO har ökat användningen av herbicider

En av de miljöproblem som GMO ger upphov till är att GM-grödor som ständigt får herbicider sannolikt inte bara kommer att öka omfattningen av resistenta ogräs, utan de driver också på för en ökad användning av herbicider med potentiellt negativa konsekvenser för omgivande ekosystem och miljökvalitet (jorden utarmas, mikroorganismer påverkas, om kemikalierna hamnar i vattnet kan de skada marina arter). Globalt sett har glyfosatanvändningen faktiskt ökat nästan 15 gånger sedan 1974 och 2016 stod genmodifierade herbicidtoleranta grödor för ~56 % av den globala glyfosatanvändningen. Detta är en följd av att en stor andel av de genetiskt modifierade grödorna har konstruerats för att vara herbicidtoleranta, vilket leder till en ökad användning av dessa herbicider.

Vildlivet påverkas av genetiskt modifierade grödor

När genetiskt modifierade organismer väl har introducerats i miljön kan de inte återkallas, vilket är potentiellt farligt när det gäller frågor som utkorsning, som kan ge upphov till muterade insekter eller växter som kan störa näringskedjorna och ekosystemens naturliga funktion. På så sätt kan effekterna av genetiskt modifierade växter på icke-målorganismer (som inte ska komma i kontakt med genetiskt modifierade organismer) vara farliga och dödliga, vilket en studie från Cornell University påpekade med döende monarker. Trots uppföljningsstudier som bestrider att överföringen av betydande mängder pollen var mycket osannolik, var diskussionen kring effekterna av genetiskt modifierade organismer på vilda djur och växter öppen.

Tidigare ökar också oron för att insekter som är motståndskraftiga mot dessa grödor förökar sig, vilket gör att grödorna återigen blir utsatta för superresistenta insekter. Oroväckande är också transgener som kommer in i ogräs och ger dem motståndskraft mot sjukdomar, insekter och svåra odlingsförhållanden – vilket kan ge dem en konkurrensfördel gentemot livsmedelsgrödor.

GMO:er och motståndskraft mot klimatförändringar

För övrigt gynnas ett hållbart jordbruk och den biologiska mångfalden mest av mångfalden av grödor. Under dagens växlande väder som orsakas av klimatförändringarna ökar mångfalden av grödor jordbrukssystemets motståndskraft och långsiktiga överlevnad eftersom, i 50 frön av samma art, vissa kommer att anpassa sig bättre till ett varmare klimat än andra. Med färre frön minskar oddsen för att få klimatanpassade frön. Det som oroar är att de unika fröna orsakar förlusten av flera naturliga (eller korsade) fröer.

Är genetiskt modifierade organismer hållbara? De sociala konsekvenserna av genetiskt modifierade organismer

Genetiskt modifierade grödor är ett allvarligt hot mot jordbrukarnas suveränitet eftersom ett litet antal företag innehar patent på utsäde. Dessa minskade konkurrensnivåer gör det lättare för dem på marknaden att höja priset på utsäde – som bönderna måste köpa varje år eftersom de skördade fröna har konstruerats på ett sådant sätt att när de väl har bytts ut kommer de inte att fungera på samma sätt.

Som vi har sett är en av fördelarna med genmodifierade fröer att de kan öka böndernas avkastning genom att de tar bort sjukdomar och farsoter ur ekvationen – tack vare användningen av herbicider och bekämpningsmedel. Detta är endast möjligt eftersom genetiskt modifierade frön är resistenta mot dessa syntetiska kemikalier som därför kan användas över hela odlingslandskapet. Problemet är att företag som Bayer (som äger Monsanto) säljer både dessa frön och de gödningsmedel (RoundUp – det berömda) som jordbrukarna arbetar med, vilket gör att de är underordnade de villkor som dessa företag kräver. I takt med att kostnaderna ökar krymper jordbrukarnas inkomster och de får skulder och kontraktsskulder…

Anledningen till att jordbrukarna vänder sig till genmodifierat utsäde är också en konsekvens av många års globalt marknadstryck för att intensifiera jordbruksmetoderna, öka avkastningen och fokusera på kortsiktig investeringsavkastning. Allt detta har lett till markförstöring och ökat jordbrukarnas beroende av bekämpningsmedel och konstgödsel för att förbli produktiva. Enligt en artikel som publicerades av World Economic Forum lever 25 procent av jordbrukarhushållen i Storbritannien under fattigdomsgränsen och i USA förlorar hälften av jordbruken pengar.

GMO: Hur mycket av dagens livsmedel är genetiskt modifierat?

De flesta genetiskt modifierade grödor som finns på de internationella marknaderna har konstruerats för att stå emot insektsskador, virusinfektioner och/eller för att tåla vissa herbicider. Enligt Pew Research Center kommer i USA mer än 90 procent av sojabönor, majs, bomull och raps från genetiskt modifierade frön, och genetiskt modifierade ingredienser används i stor utsträckning i bearbetade livsmedel: från majschips och pizza till matoljor, bakpulver, frukostflingor eller glass. Genmodifierade fiskar, särskilt lax, kommer också snart att hamna på hyllorna, men den har länge utfodrats med transgena livsmedel.

I ett reportage i National Geographic berättar Jennifer Ackerman att potatis har modifierats genetiskt för att motstå svamp genom att gener från bin och malar har överförts, medan vinrankor har överförts gener från silkesmaskar.

Folkets uppfattning om genmodifierade organismer: Hur amerikaner ser på GMO

Enligt en omfattande undersökning av den allmänna opinionen utförd av Pew Research Center:

• Nästan hälften av amerikanerna säger att hälsofördelarna med genetiskt modifierade livsmedel är desamma som med icke genetiskt modifierade livsmedel
• De som har hört/läst mycket om genetiskt modifierade livsmedel är mer benägna att säga att de äter mestadels genetiskt modifierade ingredienser, medan de som inte har hört något om ämnet uppskattar att det mesta de äter inte är genetiskt modifierat;
• Vuxna amerikaner tenderar att betrakta risken med att äta genetiskt modifierade livsmedel som antingen medelhög eller hög snarare än låg;
• Amerikaner med födoämnesallergier är något mer benägna att bry sig om frågan om genetiskt modifierade livsmedel (22 % bryr sig mycket om frågan jämfört med 14 % bland dem som inte har några födoämnesallergier eller intoleranser mot livsmedel);
• Kvinnor bryr sig oftare än män om frågan om genetiskt modifierade livsmedel (20 % jämfört med 20 % av männen).
• De som är mer oroade över genetiskt modifierade livsmedel är mycket mer benägna att förutse miljö- och hälsoproblem som de kan orsaka
• Personer med hög vetenskaplig kunskap är mer benägna att överväga de bredare fördelarna med genetiskt modifierade livsmedel.