Google säljer Motorola Mobility till Lenovo, vilket ger den kinesiska smartphonetillverkaren en stor närvaro på den amerikanska marknaden. Lenovo kommer att köpa Motorola för 2,91 miljarder dollar i en blandning av kontanter och aktier. Google kommer att behålla äganderätten till den stora majoriteten av Motorolas patent, medan 2 000 patent och en licens på de återstående patenten kommer att gå till Lenovo. När affären avslutas kommer Lenovo att betala Google 660 miljoner dollar i kontanter och 750 miljoner dollar i aktier, medan resterande 1,5 miljarder dollar kommer att betalas ut under tre år.
Lenovos vd Yang Yuanqing sade att även om hans företag inte har ”en effektiv plan ännu”, så är det övertygat om att det kan vända det för närvarande olönsamma Motorolas öde. Yang uppgav också att Lenovo inom ett år efter Motorolaförvärvet förväntade sig att sälja 100 miljoner smartphones världen över. Under 2013 levererade Lenovo uppskattningsvis 45 miljoner smartphones, en ökning med 90 procent från föregående år.
”Lenovo har expertisen och meriterna för att skala Motorola Mobility till en viktig aktör inom Android-ekosystemet”, sade Googles vd Larry Page i ett uttalande. ”Den här flytten kommer att göra det möjligt för Google att ägna vår energi åt att driva innovation i hela Android-ekosystemet, till förmån för smartphone-användare överallt.”
Google köpte ursprungligen Motorola Mobility för 12,5 miljarder dollar redan 2012, men sa då att man främst var intresserad av företagets patentportfölj. Nu säljer Google dotterbolagets mobiltelefonverksamhet, som har förlorat hundratals miljoner varje kvartal sedan köpet. Google kommer dock att behålla Motorolas ambitiösa Advanced Technology and Projects-grupp, och man har tidigare sålt av Motorolas enhet för set-top-boxar för över 2 miljarder dollar.
Och även om patent är en stor del av det som lockade Googles intresse för Motorola till att börja med, så har dessa patent inte varit så hjälpsamma som Google ursprungligen hoppades. Google tycks ha kraftigt övervärderat Motorolas portfölj, som inte har kunnat inbringa i närheten av så mycket i royalties som något av företagen uppenbarligen förväntade sig. Företaget har inte heller kunnat använda dessa patent särskilt aggressivt, och fick se dem misslyckas när de användes i ett försök att blockera försäljningen av iPhone. Hela ägandet av Motorola har varit något av en huvudvärk för Google, och det verkar som om det äntligen är dags för Google att skära ner på förlusterna.
Det är goda nyheter för Lenovo, som har varit högljudd om sin avsikt att gå in på den amerikanska smartphonemarknaden i år. Lenovo har inte gjort några större framsteg med detta förrän nu. Det lade ett bud på BlackBerry i slutet av 2013, men budet blockerades i slutändan. Nu får det en mycket starkare start i och med köpet av Motorola. Motorola är faktiskt Lenovos andra tillkännagivande om förvärv den här månaden: så sent som förra veckan meddelade företaget att det hade ingått ett avtal om att köpa IBM:s x86-serververksamhet.
Köpet av Motorola spelar på Lenovos erfarenhet av att ta ett etablerat varumärke och bygga vidare på det. Företaget köpte sin ThinkPad-verksamhet från IBM 2005 och har sedan skapat en kontinuerligt framgångsrik serie bärbara datorer utifrån den. Lenovo hoppas säkert kunna göra samma sak med Motorola, som konsekvent har byggt starka enheter men som ofta har kämpat mot konkurrenter med större marknadsföringsmuskler.
”Förvärvet av ett så ikoniskt varumärke, en innovativ produktportfölj och ett otroligt begåvat globalt team kommer omedelbart att göra Lenovo till en stark global konkurrent inom smartphones”, säger Yang i ett uttalande. ”Vi kommer omedelbart att ha möjlighet att bli en stark global aktör inom det snabbt växande mobilområdet.”
Både Lenovo och Google har höga förväntningar på Motorola efter förvärvet. Motorola sade att förvärvet kommer att hjälpa dem att uppnå den snabba tillväxt som de eftersträvar. ”Med de senaste lanseringarna av Moto X och Moto G har vi ett enormt momentum just nu och Lenovos hårdvarukompetens och globala räckvidd kommer bara att bidra till att påskynda detta”, sade Motorolas vd Dennis Woodside i ett uttalande.
I ett påstått mejl till anställda, som har läckt ut till TechCrunch, sade Page att han tror att Motorola kommer att göra bättre ifrån sig under ett företag som helt och hållet kan engagera sig för ett fokus på smartphones. ”Smartphonemarknaden är superkonkurrenskraftig, och för att lyckas hjälper det att vara all in när det gäller att göra mobila enheter”, skrev Page. ”Det är därför vi tror att Motorola kommer att vara bättre betjänt av Lenovo.”
På en telefonkonferens där förvärvet diskuterades sa Yang att Woodside och Motorolas befintliga ledningsgrupp skulle stanna kvar ombord. Yang sade också att han ansåg att de två varumärkena kompletterade varandra och att både Motorola- och Lenovo-varumärkena skulle fortsätta att användas där de redan var starka. ”En detaljerad plan kommer att göras efter att vi har avslutat affären”, sade Yang.
Trots Motorolas pågående kamp för att nå lönsamhet är Yang extremt optimistisk om vad företaget kommer att göra under Lenovo. ”Varför är jag så självsäker? Jag har flera anledningar.” Yang nämner fem: det kommer omedelbart att göra Lenovo till ett stort smartphoneföretag i USA och ge det relationer med över 50 trådlösa operatörer över hela världen, Motorola är ett etablerat och respekterat varumärke, affären omfattar viktiga patent och licenser, den kommer att hjälpa till att ta sig an nya marknader med ett mångsidigt smartphonelager och den tar med sig Motorolas expertis på mogna smartphonemarknader.
Trots sin avsikt att fortsätta använda Lenovo-namnet där det är starkt, betonade Yang att Motorola-namnet kommer att spela en viktig roll för företagets förmåga att konkurrera i USA och på andra stora marknader. ”Vi hade en liknande möjlighet med varumärket Think och vi lyckades”, sade Yang. Han tror att förvärvet i slutändan kommer att göra Motorola till en mycket starkare smartphonetillverkare och göra det till en kapabel konkurrent mot branschens jättar.
”Vi kommer att bli ett mycket starkare smartphoneföretag som nummer tre”, sade Yang och syftade på Motorolas position som tredje tillverkare av Android-smartphones i USA. ”Motorola bidrar med ett starkt varumärke, briljant teknik, fantastiska produkter och enastående relationer med återförsäljare.”
Nyheten om Lenovos förvärv av Motorola kommer bara en dag innan Google rapporterar sitt kvartalsresultat. Investerare har varit intresserade av att veta vad Google planerar att göra åt Motorolas växande förluster. Imorgon kanske de inte får goda nyheter från föregående kvartal, men det verkar som om Google har gett sitt slutgiltiga svar.