Entertainment Law

Mars 2009

av Jon M. Garon*

The Musician’s Law and Business Guide

Upphovsrättsreglerna definierar en stor del av musikbranschen, och formar de rutiner som styr inspelnings- och turnéravtal. Washington förstår betydelsen av musikbranschen och har antagit och ändrat upphovsrättslagar för att gynna och förvalta musikbranschen i mer än ett sekel. Trots denna betydelse har många artister mycket lite information om upphovsrätt, eller ännu värre, förlitar sig på kunskap om regler som har ändrats dramatiskt under det senaste kvartsseklet. Den här kolumnen ger en översikt över viktiga upphovsrättsfrågor som varje musiker bör känna till.

För en ny låt eller ett annat verk börjar upphovsrätten vid fixeringsögonblicket – när musiken och texten har satts ner på papper, spelats in eller lagrats på en dator. Upphovsrätten skyddar musikern även om låten aldrig registreras hos Copyright Office. Att skicka en kopia av verket till sig själv ger inget ytterligare rättsligt skydd och det är osannolikt att det skulle vara ett användbart bevis för att fastställa datumet då en sång skrevs.

Upphovsrätten till kompositionen är skild från upphovsrätten till ljudupptagningen. Generellt sett kan ljudinspelningen betraktas som master – det inspelade framförandet av kompositionen. När musikern registrerar en nyutgiven sång bör han eller hon se till att skydda upphovsrätten till kompositionen separat från upphovsrätten till ljudupptagningen.

Och även om det inte är obligatoriskt har registrering av publicerad musik eller inspelningar ett antal fördelar. Registrering av upphovsrätt ger rätt att begära advokatkostnader och lagstadgat skadestånd. Registrering kommer att krävas innan en rättsprocess inleds för att upprätthålla upphovsrätten.

Registrering är också enkel. Tills nyligen skulle en musiker lämna in ett formulär-PA till Copyright Office. Även om detta fortfarande är möjligt har Copyright Office tagit bort Form-PA från sin webbplats (www.copyright.gov) för att uppmuntra användarna att lämna in ansökan elektroniskt. Registreringen bör göras med Form-CO. Denna blankett används både för kompositionen och ljudinspelningen. Kostnaden för registrering är 35,00 dollar för elektronisk registrering eller 45,00 dollar för pappersregistrering. Pappersinlämning tar också betydligt längre tid för upphovsrättsbyrån att genomföra. Förutom registreringen måste även två exemplar av den publicerade kompositionen deponeras hos Copyright Office.

Det finns lite eller inget värde i att registrera en komposition förrän den har publicerats. Detta innebär vanligtvis att man säljer eller distribuerar kopior av låten till allmänheten. Att lägga upp en ny inspelning eller video på YouTube utgör en publicering. Liveframförande av en låt publicerar inte låten.

Enligt industritraditionen förvaltas upphovsrätten till kompositionen av musikförlag medan ljudupptagningarna förvaltas av skivbolagen. Musikförlag kan ge kompositörer ett värde eftersom dessa företag försöker främja användningen av kompositioner i sin katalog för användning i filmer, tv, reklam, ringsignaler och videospel utöver noter och musikböcker. Förlaget får i allmänhet femtio procent av kompositionsintäkterna i utbyte mot dessa tjänster. Förlaget sköter försäljningen av kompositionen och hanterar vanligtvis alla krav på upphovsrättsregistrering och deponering.

Upphovsrätten fortsätter att skydda kompositionen i sjuttio år efter upphovsmannens livstid. Om kompositionen har skapats av ett företag kommer löptiden att vara nittiofem år. Om låten är gemensamt skapad kommer de sjuttio åren att löpa från den sist levande upphovsmannens död. I de flesta situationer är upphovsmannen till en sång den enskilda kompositören eller ett team av kompositör och textförfattare. Men det förekommer situationer där medlemmarna i bandet har kommit överens om att arbeta som anställda för bandet i form av ett bolag eller aktiebolag. I detta fall skulle bandmedlemmarna skapa verket som ett arbete på uppdrag och företaget/bolaget skulle vara upphovsmannen. Det finns några andra situationer där kompositören ombeds att underteckna ett work-for-hire-avtal, men i alla utom sällsynta fall bör musiker motsätta sig dessa arrangemang.

I över hundra år har kongressen erkänt att musiker är särskilt sårbara i marknadsförhandlingar om rättigheterna till deras musik. För låtar som skrivits efter 1978 kan ett upphovsrättsavtal sägas upp av upphovsmannen 35 år efter det att upphovsrätten överfördes eller beviljades. Denna rättighet är inte tillgänglig för kompositioner som gjorts som ett arbete för uthyrning, så musikerna bör skydda sin andra chans att dra nytta av sin musik genom att undvika överföringar av arbete för uthyrning.

Omslagssånger återspeglar den begränsade exklusivitet som upphovsrätten ger. Den ursprungliga upphovsrättsinnehavaren har en exklusiv rätt att publicera eller släppa den första ljudinspelningen av en låt. Därefter har alla andra utövare rätt att spela in sin egen version av låten.

För att släppa en coverversion av en låt måste en musiker betala den obligatoriska eller av regeringen fastställda avgiften för användning av låten. Betalningen, som kallas mekaniska rättigheter, ger musikern rätt att använda musiken i sin egen ljudinspelning eller master. Coverlåtar kan släppas på cd-skivor eller digitala nedladdningar. Den lagstadgade rätten att göra en coversång omfattar inte filmmusik, videospel eller andra audiovisuella verk. För dessa användningsområden måste en licens erhållas från upphovsrättsinnehavaren.

Enligt lagen betalas den obligatoriska avgiften via Copyright Office till upphovsrättsinnehavarna av kompositionen. För närvarande är avgifterna det högre av 9,1 cent per låt eller 1,75 cent per minut speltid. För att effektivisera processen erbjuder en ideell organisation, Harry Fox Agency, en lättanvänd webbplats som erbjuder ett mycket enklare licenssystem än licensering genom Copyright Office. För små upplagor på mindre än 2 500 cd-skivor eller digitala nedladdningar tillhandahåller Harry Fox en onlinetjänst som kallas Songfile och som gör det enkelt att licensiera någon av de 2 miljoner låtarna i Songfile-databasen.

Versionen av låten kan variera en hel del från originallåten. Den kan arrangeras efter behov för att passa artisten, ”men arrangemanget får inte ändra den grundläggande melodin eller verkets grundläggande karaktär”. Ännu viktigare är att arrangören av en cover inte kan få upphovsrätt till den nya versionen utan uttryckligt tillstånd från den ursprungliga upphovsrättsinnehavaren.

Till skillnad från den mekaniska royaltyn bestäms inte royaltyn för offentligt framförande genom åtgärder från kongressen. I stället beviljar de tre uppföranderättsorganisationerna – ASCAP, BMI och SESAC – licenser för de platser där musiken framförs offentligt. Offentliga framföranden omfattar livespelningar på offentliga platser som barer, restauranger och auditorier samt framföranden av förinspelad musik i radio, TV, Internet och på offentliga platser.

För en musiker ger ett medlemskap i ett uppförandebolag ett intäktsflöde som kommer att baseras på musikens popularitet. De medel som intjänas av upphovsrättsorganisationen fördelas till medlemmarna baserat på skivförsäljning och sändning i radio och TV. Eftersom upphovsrätten också skyddar rätten till offentligt framförande av digitala ljudupptagningar, tjänar organisationen SoundExchange till att samla in avgifter för offentligt framförande som ska betalas till upphovsrättsinnehavaren av den digitala mastern – skivbolagen – på grundval av en lagstadgad licensränta som fortfarande är föremål för stora kontroverser och pågående förhandlingar.

Då kompositören registrerar sig hos Copyright Office när verken publiceras och samarbetar med Harry Fox Agency och en rättighetssammanslutning för utövande av rättigheter, kan kompositören maximera sina möjligheter att få inkomster från kompositionerna. Skivbolag – även oberoende bolag – har ytterligare möjlighet att tjäna royalties genom SoundExchange-samlingarna. Genom dessa olika organisationer kan en oberoende artist få möjlighet att tjäna pengar från alla de källor som upphovsrättslagen skapar. Genom dessa organisationer och genom de rättigheter till uppsägning som kongressen beviljat tillhandahåller upphovsrättslagen många verktyg för att förbättra kompositörers och konstnärers försörjning.

Jon M. Garon är advokat på advokatbyrån Gallagher, Callahan & Gartrell i Concord, NH, och är professor i juridik vid Hamline University School of Law.

Den kan läsa ytterligare artiklar av professor Garon på www.lawbizbooks.com. Han skriver också en blogg, Entertainment and Entrepreneurship. Om du vill föreslå ett ämne för en framtida kolumn kan du skicka ett e-postmeddelande.

* Jon Garon är auktoriserad i New Hampshire, Kalifornien och Minnesota.