Kofi tyckte inte om att offentliggöra sina problem, men när en amerikansk kyrka tog honom till USA för en talarturné ställde folk naturligtvis frågor om hans arbete. En dag frågade en pastor honom: ”Vad behöver du hjälp med?” Kofi visste genast det praktiska svaret på den frågan. Han ledde en skola och ett barnhem och hade planterat mer än tjugo kyrkor i två länder i Västafrika. ”Vi behöver ungefär tusen dollar för att reparera vår skåpbils motor”, sade han. ”Det är inte möjligt för mig att täcka vår region på min cykel. Med ett pålitligt fordon kan jag transportera nödvändiga resurser och medarbetare.” Han berättade inte för pastorn om det lappade underhållet, de kalnande däcken, de rostiga dörrarna och de spruckna och åldrande slangarna.

”Vi ska skaffa dig de pengarna”, meddelade den välmenande pastorn. ”Jag ska be vår kassör skicka en check.”

Vilket svar på en bön! Kofi tänkte. Snart återvände han till sitt land med de goda nyheterna. Veckorna gick. Sedan månader. Till slut skickade han en försiktig förfrågan till pastorn som hade lovat att hjälpa till. Han fick ett ursäktande svar där det stod att pengarna snart skulle vara på väg. Mer tid gick. Den förfallna skåpbilen stod på området, ett rostande monument över brutna löften. Pengarna kom aldrig.

Har människor någonsin svikit dig? Den frågan hör till samma kategori som: Är vatten vått? Men vad sägs om den här frågan: Har Gud någonsin svikit dig? Innan du svarar, låt oss ställa den på ett annat sätt. Har du någonsin känt att Gud inte höll sitt ord? Har du undrat – och till och med klagat – över att han inte har uppfyllt sitt löfte på det sätt som du trodde att han borde göra?

Vi vet att Gud har lovat att skydda och ta hand om sina barn.

Han har lovat att göra oss starka, att fylla våra hjärtan med glädje och att ge oss frid. Gud har lovat att besvara våra böner. Ändå verkar dessa löften ibland tomma. Våra böner för ett upproriskt barn verkar vara obesvarade. Inflation och räkningar gnager på vår lönecheck. Någon som står oss nära dör i cancer. Brottsligheten i grannskapet blir värre. Terrorister plågar världen. Och Jesus har inte återvänt för att ställa allt till rätta. Glädje och frid verkar vara som drömmar.

Bibeln säger oss: ”Herren är pålitlig i allt han lovar och trofast i allt han gör” (psalm 145:13). Vad hände med alla de löften som Gud har gett? Kanske har vi missförstått dem. Eller kanske förväntar vi oss bara för mycket.

Löften i Bibeln

Som vissa människor använder begreppet är ett löfte inget annat än en god avsikt som lätt kan kastas bort. Precis som den ordspråkliga regeln är löften gjorda för att brytas. Men när Gud ger ett löfte är det backat upp av mer än bara goda intentioner och önsketänkande. Han ger oss sitt absolut pålitliga ord.

Om Guds löften är Bibelns hjärta har hebreiskan, Gamla testamentets originalspråk, inget specifikt ord för löfte. Ändå ser vi tydligt begreppet genom hela dess sidor. I Gamla testamentets kulturer, när någon talade om vad de skulle göra i framtiden, passade ordet löfte väl in. Talarens ord, heder och integritet stod på spel när man gjorde ett muntligt åtagande.

Den nytestamentliga idén om löfte följer samma mönster. Gud står bakom det han säger. Begreppet kommer från det grekiska ordet angelia, som betyder ”tillkännagivande” eller ”budskap”. Allt som Gud har talat, varje tillkännagivande, varje budskap, är ett löfte som grundar sig på Guds fullkomliga, goda och pålitliga karaktär.

Löften är sanna i förhållande till Guds natur

Vi kan ha problem med att hålla våra löften. Men Gud är annorlunda. Han har all makt och visdom i universum till sitt förfogande. Han kommer aldrig att behöva ursäkta sig för att han inte kan uppfylla det han har lovat, och vi har ingen ursäkt för att inte tro på honom.

Hudson Taylor, känd 1800-talsmissionär i Kina, ville inte ha mycket att göra med sin mors och sin systers religion, men han kunde ändå inte förneka verkligheten i deras trogna böner. Det var i tonåren som han satte sin tro på Kristus. Han skrev senare detta om sin omvändelseupplevelse: ”Uppvuxen i en sådan krets och räddad under sådana omständigheter var det kanske naturligt att jag redan från början av mitt kristna liv fick känna att löftena var mycket verkliga och att bönen var en nykter sak som innebär att man gör affärer med Gud. ”1 Man gör helt enkelt anspråk på det som erbjuds.

Men denna ”affärsverksamhet” innebär inte att vi kan manipulera eller kräva något av Gud. Han annonserar aldrig mer än vad han kan leverera. Han är inte ute efter att lura oss. Han erbjuder det han vill att vi ska ha, och han vill att vi ska få det bästa han har att erbjuda – glädjen över en nära relation med honom nu och evigheten med honom och dem som älskar honom.

Skaparen fortsätter att vara herre över allt liv. Till sin natur är Gud god, barmhärtig och trogen sitt ord. Bibeln berättar hur Guds löften återspeglar dessa egenskaper. Eftersom han är allt detta behöver vi inte vara rädda när vi hör att Gud håller sina löften på sina villkor.

Typer av löften

Guds villkor för att hålla sina löften är tydligt angivna. Det han lovar kommer han att hålla. Vissa löften kommer till och med med en ovillkorlig garanti – han kommer att hålla sin del av avtalet oavsett vad vi gör. Sedan finns det löften som har med sig anvisningar (villkor) som vi måste följa om vi ska kunna njuta av allt han erbjuder. Dessa villkorliga löften är beroende av att vi uppfyller vissa krav.

Ovillkorliga löften

Ett ovillkorligt löfte är helt enkelt ett löfte där Gud säger att han kommer att göra något, och inget vi kan göra kommer att hindra det från att hända. Uppfyllandet av ovillkorliga löften beror inte på människors handlingar utan endast på Gud. Även om vi är otrogna kan Gud inte vara annat än trogen sitt ord.

När den stora översvämningen förstörde allt gav Gud Noa (och världen) ett villkorslöst löfte om att han aldrig mer skulle skicka en global översvämning för att förstöra jorden (1 Mos 9:8-17). Många år senare lovade Gud villkorslöst kung David att hans kungliga linje skulle bestå för evigt (2 Samuelsboken 7:16). Eftersom David var en av Jesu förfäder (Matteus 1:1, 6) och Jesu rike inte kommer att ha något slut (Lukas 1:32-33), var Gud trogen i detta löfte trots Davids upprepade brister och misslyckanden.

När Jesus levde på jorden lovade han att han efter att ha stigit upp till himlen skulle sända den helige Ande (Johannes 16:5-15). I Apostlagärningarna 2 läser vi exakt hur det skedde. Han lovade också att Satans krafter aldrig skulle besegra kyrkan (mattheus 16:18). Och trots att mycket ondska har riktats mot kyrkan genom århundradena blomstrar den fortfarande. Ett annat löfte – att han skulle återvända till jorden för att döma de levande och de döda och fullt ut upprätta sitt rike (Matteus 16:27; 25:31-46) – har ännu inte inträffat, men eftersom detta är ett villkorslöst löfte kan ingen och ingenting hindra det från att inträffa.

Villkorslösa löften

Vissa löften är som produktgarantier. De uppfylls endast om kunden uppfyller de villkor som tillverkaren ställt upp.

Så var fallet i Edens lustgård. Gud lovade att Adam och Eva skulle få njuta av livet i trädgården på det enda villkoret att de inte åt frukten från ett visst träd. Att inte hålla det villkoret skulle leda till döden (1 Mos 2:16-17).

Det förbund som Gud slöt med Moses och Israels folk på Sinai berg innehöll många villkor. Innan Gud gav de tio budorden sade Gud till Israel att om de höll villkoren i förbundsavtalet med honom skulle han ta hand om dem som sin speciella skatt (2 Mosebok 19:3-6). Flera av de tio budorden anger resultaten av att missa eller uppfylla Guds villkor. Herren sade att han skulle straffa alla som dyrkade avgudar men att han skulle visa kärlek till dem som älskade honom (2 Mosebok 20:4-6). Han lovade att förklara alla skyldiga som uttalade hans namn på ett respektlöst eller föraktfullt sätt (2 Mosebok 20:7). Han lovade ett långt liv i det utlovade landet till dem som hedrade sina föräldrar (2 Mosebok 20:12).

I 2 Mosebok 23:20-33 sade Gud till Israel att han skulle utplåna deras fiender när de kom in i Kanaan. Han skulle ta bort sjukdomar och ge ett långt liv och inga missfall. Villkoren var dock att de skulle uppmärksamma och lyda Guds ängel, dyrka Gud och inte ingå ett förbund med sina fiender eller låta dem bo i det utlovade landet. Senare lovade Gud framgång, välstånd och skydd om folket lydde Mose lag (joshua 1:7-9). Tyvärr höll israeliterna inte sin del av avtalet och dessa välsignelser gick förlorade.

När israeliterna bosatte sig i det land som Gud hade lovat dem blev de missnöjda med domare som sina härskare; de ville ha en kung som andra nationer. Även om Guds ursprungliga plan inte innefattade någon kung, så tillhandahöll han en sådan och lovade folket goda saker om de hedrade och lydde Gud. Ändå varnade han för dom om kungen eller folket gjorde uppror (1 Samuelsboken 12:13-15). Deras första kung, Saul, höll inte länge innan han blev olydig mot Gud. Eftersom Saul misslyckades med att hålla Guds befallningar förlorade han tronen (1 Samuelsboken 13:13-14).

Många av oss klamrar oss fast vid löftet om du ”har glädje av Herren”, då ”ska han ge dig vad ditt hjärta önskar” (Psalm 37:4). Detta stämmer väl överens med löftet i Nya testamentet: Om vi söker det som har evigt värde kommer Gud att ta hand om våra tillfälliga behov (Matteus 6:25-34). Men om vi förväntar oss att detta ska innebära ett stort bankkonto, en enorm pensionsplan eller ett stort fritidshus kommer vi förmodligen att bli besvikna. Det är våra önskningar när vi strävar efter världens värderingar. Men om vi strävar efter det som Gud gläder sig åt och söker saker av evigt värde, kommer vårt hjärtas önskningar att vara betydligt annorlunda.

Profeten Jona gav Guds villkorliga löfte till det onda folket i Nineve. Han meddelade att staden skulle störtas inom fyrtio dagar om dess invånare inte omvände sig (jona 3:4). Till Jonas förvåning omvände sig folket till Gud och staden skonades. Men det varade inte i längden. Nineviterna återgick så småningom till sina gamla vanor, och Gud höll fast vid sitt löfte.

Det kanske mest välkända och utan tvekan viktigaste villkorliga löftet finns i Nya testamentet: Gud förlåter om vi bekänner (1 Joh 1:9). Förlåtelsen är gratis och väntar på oss, det enda villkoret för att få den är att vi måste bekänna att vi behöver förlåtelse.

Vi måste erkänna att vi är syndiga människor som behöver en frälsare. Denna bekännelse förtjänar inte Guds förlåtelse. Att erkänna vårt behov är helt enkelt att säga till Gud: ”Jag vill ha den förlåtelse du erbjuder”. I vår ”civiliserade” värld anser vi oss vara oberoende, starka, kapabla, intelligenta och på det hela taget ganska bra – säkert inte syndiga. Vår uppfattning gör det svårt att inse vikten av detta nödvändiga första steg för att ta emot det eviga livets gratis gåva.