I USA regleras hälsopåståenden på näringsfaktadeklarationer av den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA (Food and Drug Administration), medan reklam regleras av Federal Trade Commission. Kosttillskott regleras som en separat typ av konsumentartikel från livsmedel eller receptfria läkemedel.

LivsmedelRedigera

Invändningar från konsumentförespråkareRedigera

Användningen av märkningen ”hälsosam” på en mängd olika livsmedel har varit en särskild fråga för många grupper som förespråkar livsmedelskvalitet. I allmänhet stöds påståenden om hälsofördelar för specifika livsmedel inte av vetenskapliga bevis och utvärderas inte av nationella tillsynsmyndigheter. Dessutom har forskning som finansieras av tillverkare eller marknadsförare kritiserats för att ge mer gynnsamma resultat än forskning som finansieras oberoende. I sina kommentarer till Livsmedelsverket uppmanade Center for Science in the Public Interest (CSPI) Livsmedelsverkets tjänstemän att ta itu med den bristande överensstämmelsen mellan de nuvarande kostrekommendationerna/näringsnormerna och deras definition. CSPI hävdade att den nuvarande definitionen är alltför tvetydig och att den sätter en låg hälsonorm som gör det möjligt för bearbetade livsmedel med ett minimalt och lågt näringsvärde att använda denna definition för att locka konsumenter att göra dåliga hälsoval. CSPI hävdade att FDA:s nuvarande vägledning i denna fråga kan vara potentiellt vilseledande och kan få kunderna att konsumera ohälsosamma livsmedel utan att fatta välgrundade beslut. CSPI och deras forskning föreslog att en ny standard och en mer adekvat definition borde göra det svårare för märken för bearbetade livsmedel att få och missbruka märkningen ”hälsosam” mat, vilket i slutändan skulle ge konsumenterna bättre möjligheter att fatta välgrundade beslut baserade på den näringsmässiga och hälsomässiga kvaliteten på de livsmedel de konsumerar i motsats till relativt ogrundade påståenden.

Förutom att använda märkningen ”hälsosamma” livsmedel för att locka kunderna till livsmedel med lågt näringsinnehåll har marknadsförare av livsmedel använt en mängd olika påståenden om ”lågt innehåll”, som låg fetthalt, låg kalorihalt osv. för att lugna konsumenternas hälsobekymmer och för att potentiellt vilseleda dem. Påståenden om ”lågt innehåll” är etiketter eller andra annonserade påståenden som förekommer på förpackningar eller i annonser och som används för att konsumenterna ska uppfatta de produkter de köper som hälsosammare eller mer näringsrika. Vilseledande hälsopåståenden av detta slag är både utbredda inom livsmedelsmarknadsföring och återspeglar inte heller den faktiska närings- eller hälsokvaliteten hos livsmedlet eller drycken i fråga. Dessa påståenden är inte konsekventa bland alla livsmedels- och dryckesgrupper, även om en del av dem korrekt representerar de näringsmässiga och/eller hälsomässiga fördelarna med ett visst livsmedel eller en viss dryck, är detta ofta ingen garanti för att alla påståenden för alla drycker och livsmedel återspeglar det faktiska näringsinnehållet. Dessutom, även om en viss produkt faktiskt är fettsnål eller någon av de olika typerna av påståenden om ”lågt innehåll”, fokuserar konsumenterna ofta på påståendet och försummar andra hälsoaspekter som tillsatt socker, kalorier och andra ohälsosamma ingredienser.

Livsmedelsindustrin förvirrar ständigt konsumenterna. Några av de grundläggande orsakerna till att människor vilseleds är att termer som naturligt, icke-GMO, fritt från transfetter eller kosher inte har konsekventa definitioner som konsumenterna kan följa. Utan tydliga standarder eller definitioner är dessa påståenden inte informativa om det verkliga näringsinnehållet i livsmedlet i fråga. GMO-fria produkter förväxlas ofta med ekologiska, bara för att de är certifierade som GMO-fria. Konventionellt odlade grödor som majs, raps och soja kan certifieras som icke-GMO-certifierade om de odlas utan genetiskt modifierade frön. Många chips som säljs i butikerna innehåller icke-GMO-produkter som odlats med kemiska bekämpningsmedel. Icke-GMO betyder inte certifierat icke-GMO. Många livsmedel och näringsprodukter uppger att de är icke-GMO men ger inte någon certifiering av denna status. Alla företag som själva hävdar att deras produkter är icke-GMO måste backa upp det med en certifiering. Transfettfritt betyder inte att livsmedlet är fritt från transfetter. Bara i USA tillåter FDA för närvarande att livsmedel som innehåller upp till 0,5 gram transfetter per portion uppges innehålla noll gram transfetter per portion, vilket är helt vilseledande.

Att välja ett livsmedel framför ett annat av olika anledningar, t.ex. produkter som uppges vara helt naturliga eller fettfria, innebär inte alltid att det är hälsosammare. FDA definierar inte ”naturligt”, men om livsmedlet är märkt så får det inte innehålla tillsatta färgämnen, konstgjorda aromer eller syntetiska ämnen. Livsmedel som är märkta som naturliga kan dock innehålla konserveringsmedel. Företag kommer att hävda att naturliga produkter som innehåller majssirap med hög fruktos är hälsosamma eftersom de kommer från majs. Produkter utan tillsatt socker köps ofta men är inte heller helt begripliga. Livsmedel som frukt, mjölk, spannmål och grönsaker innehåller naturligt socker. Även om det kanske inte har tillsatts socker innehåller de fortfarande naturligt socker. Dessa sockerfria produkter kan innehålla tillsatta ingredienser som maltodextrin, som är en kolhydrat. Kolhydrater kan vara enkla sockerarter eller komplexa stärkelser som kan höja blodsockret. Bara för att det står ”utan tillsatt socker” betyder det inte att produkten är kalori- eller kolhydratfri, vilket de flesta konsumenter ofta missförstår. De flesta konsumenter är okunniga om det faktiska näringsinnehållet i sina livsmedel och förlitar sig i hög grad på de livsmedelsetiketter och påståenden som finns på förpackningarna. Denna övertro på en mängd olika påståenden har många konsekvenser, bland annat oinformerade kundköp och överkonsumtion av ohälsosamma livsmedel.

FDA:s riktlinjerRedigera

Enligt FDA: ”Hälsopåståenden beskriver ett samband mellan ett livsmedel, en livsmedelskomponent eller en ingrediens i ett kosttillskott och en minskad risk för en sjukdom eller ett hälsorelaterat tillstånd”. FDA har riktlinjer för vad som anses vara en vilseledande märkning och övervakar och varnar också livsmedelstillverkare för att märka livsmedel som har specifika hälsoeffekter när det inte finns några bevis för att stödja sådana påståenden, vilket var fallet för en tillverkare 2018.

Märkningar måste inkludera vad livsmedlet faktiskt är, det betyder att om livsmedlet är konserverade morötter måste det stå Morötter på burken på etiketten. Om det inte finns något officiellt namn för livsmedlet måste märkningen ge konsumenten en uppfattning om vad livsmedlet innehåller. Livsmedelsverket anger att namnet ska vara en ”identitetsförklaring”, vilket innebär att företaget inte kan hitta på ett nytt namn för ett redan befintligt livsmedel. En produkt måste kallas för en imitation om dess näringsvärden skiljer sig avsevärt från det ursprungliga livsmedlet. Det finns också regler för storleken på typsnittet och vad man ska namnge livsmedelsprodukter. När det gäller dryckesmärken som annonserar som juice måste drycken ha ett högt innehåll av frukt eller grönsak i juicen. Namnet på juicen måste vara från dess mer framträdande frukt eller grönsak i volymprocent. Coca-Cola försökte till exempel sälja granatäpplejuice som endast innehöll 0,3 % granatäpple, så de var tvungna att ändra etiketten. För att en dryck ska kunna kallas ”juice” måste den bestå av 100 % juice; om den är mindre än 100 % måste den kallas dryck eller dryck.

Marknadsföring och konsumentuppfattningarRedigera

Många företag har börjat använda sina livsmedelsförpackningar som ett marknadsföringsverktyg. Ord som ”hälsosam”, ”fettsnål” och ”naturlig” har bidragit till det som kallas hälsohaloeffekten, vilket innebär att konsumenter överskattar en varas hälsosamhet utifrån påståendena på förpackningen. Livsmedelsföretag kan införliva fullkorn och högre fibernivåer i sina produkter för att marknadsföra dessa fördelar. Det finns dock ingen reglerad mängd spannmål som behövs i en viss produkt för att kunna marknadsföra denna fördel, och produkten kanske inte är så näringsrik som den utannonseras.

Andra studier har visat att marknadsföring av livsmedelsprodukter har visat en effekt på konsumenternas uppfattningar om köpintention och smak. Särskilt en studie som utfördes av forskare från Food and Brand Lab vid Cornell University undersökte hur en ekologisk märkning påverkar konsumenternas uppfattningar. I studien drogs slutsatsen att etiketten som påstod att produkten var ”ekologisk” förändrade uppfattningarna på olika sätt. Konsumenterna uppfattade att dessa livsmedel hade färre kalorier och uppgav att de var villiga att betala upp till 23,4 % mer för produkten. Smaken var enligt uppgift ”mindre fet” för de ekologiska produkterna jämfört med de vanliga. Slutligen drogs i studien slutsatsen att människor som inte regelbundet läser näringsetiketter och som inte regelbundet köper ekologiska livsmedelsprodukter är mest mottagliga för detta exempel på hälsohaloeffekten.

KosttillskottRedigera

I USA regleras dessa påståenden, som vanligtvis kallas ”kvalificerade hälsopåståenden”, av Food and Drug Administration (FDA) i allmänhetens intresse.

Den regel som gällde före 2003 krävde ”betydande vetenskapligt samförstånd” innan ett påstående kunde göras, med tillämpning av karakterisering av en hierarki av grader av säkerhet:

• A: ”Det finns betydande vetenskapligt samförstånd för .”
• B: ”Även om det finns en del vetenskapliga belägg som stödjer , är beläggen inte entydiga.”
• C: ”Vissa vetenskapliga belägg tyder på . FDA har dock fastställt att dessa bevis är begränsade och inte avgörande.”
• D: ”Mycket begränsad och preliminär vetenskaplig forskning tyder på . FDA drar slutsatsen att det finns få vetenskapliga bevis som stöder detta påstående.”

Se Wikipediaartikeln om kosttillskott för en beskrivning av FDA:s nuvarande policy.