Det här inslaget producerades i samarbete mellan Vox Creative och Advertiser. Vox Medias redaktion var inte involverad i skapandet eller produktionen av detta innehåll.

Populärkulturen har gett oss många idéer om hur utomjordingar kan se ut, bete sig och interagera med oss. (Oftast genom att döda oss, men ibland genom att ringa hem.) Men det visar sig att många seriösa forskare också har funderat på det. Här är vad forskarna tror.

Simon Conway Morris, evolutionsbiolog vid Cambridge, tror att det finns en god chans att intelligent utomjordiskt liv kommer att se ut ungefär som vi. Olika arter utvecklas oberoende av varandra i liknande mönster, hävdade Morris i The Runes of Evolution, och skulle sannolikt göra detsamma på andra planeter. ”De saker som vi anser vara viktigast”, sade han i en intervju, ”kognitiv sofistikering, stora hjärnor, intelligens, verktygstillverkning, är också konvergerande.” Om det finns andra planeter som ser mycket ut som planeten Jorden – och rymdsonden Kepler håller på att upptäcka att det finns – så är sannolikheten för människoliknande utomjordisk intelligens på dessa planeter inte särskilt stor. ”Om utfallet av evolutionen åtminstone i stort sett är förutsägbart”, sade Morris, ”så kommer det som gäller på jorden att gälla i hela Vintergatan och bortom den.”

Populärkulturen har utomjordingar som kliver av rymdfarkoster på jorden. Men forskare, som SETI-institutets astronom Seth Shostak, ifrågasätter den idén. Eftersom rymdresor är en lång, avlägsen resa och en enorm investering, skulle utomjordingar som vill ha kontakt med planeten jorden sannolikt skicka robotar och datorer först. ”Det är inte så att luckan skulle öppnas och vi skulle se en konstig utomjordisk tass komma ut”, säger Shostak i en intervju. ”Det är mer troligt att det är en robotarm.”

Men Shostak och andra forskare har också föreslagit att de utomjordiska besökarna skulle kunna vara maskinerna. Steven J. Dick, astronom och dåvarande chefshistoriker för NASA, hävdade i en artikel att utomjordisk intelligens sannolikt är ”post-biologisk” artificiell intelligens. ”På grund av biologins och hjärnornas gränser av kött och blod”, skrev han, ”kommer den kulturella evolutionen så småningom att resultera i metoder för att förbättra intelligensen bortom dessa biologiska gränser”. Och det kan göra det faktiskt mer sannolikt att utomjordingar kommer på besök: ”Silikonbaserade varelser är mer benägna att delta i rymdresor och har hållbara system som är praktiskt taget odödliga”, skrev Shostak i en debattartikel. ”De kan vara den typ av varelser som vi först möter, om vi möter någon.”

Stephen Hawking har gjort sina åsikter om utomjordiskt liv mycket tydliga. ”Om utomjordingar någonsin besöker oss tror jag att resultatet skulle bli ungefär som när Christopher Columbus först landade i Amerika, vilket inte gick särskilt bra för indianerna”, sade han i en intervju. Senare berättade han för reportrar att ”en civilisation som läser ett av våra meddelanden kan vara miljarder år före oss. Om så är fallet kommer de att vara enormt mycket mäktigare och kanske inte ser oss som mer värdefulla än vad vi ser bakterier”. Andra forskare har noterat att utomjordingar, liksom människor, sannolikt kommer att uppskatta naturresurser. ”Jag misstänker att resurserna skulle vara begränsade var som helst i universum”, sade Shostak.

Tvärplanetär kontaminering är en farlig möjlighet som astrobiologer har börjat överväga. Främmande mikrober kan vara godartade, sade John Rummel, som då var NASA:s planetära skyddsansvarige, till Astrobiology Magazine. Men de kanske inte är det. Det är därför som så många säkerhetsprotokoll och har upprättats för att skydda jorden från okända mikrober från interstellära prover. ”Även om det inte borde finnas några likheter mellan den varma, våta människokroppen och den kalla, torra Mars-miljön, kan det säkert finnas miljöer på jorden där Marsliv skulle kunna trivas om det fördes hit av en sond eller ett mänskligt uppdrag”, skrev David Warmflash, en astrobiolog. ”Miljöekologi och biosfärer på jorden är notoriskt komplexa, så vi vill inte släppa ut en infödd marsiansk mikrob på jorden, särskilt inte i ’marsliknande’ regioner på vår planet.”

Om ingen är riktigt säker på hur utomjordiskt liv kommer att se ut, vilken form de har eller vilka motiv de har för att kontakta människor, vem vet då hur de kommer att agera? ”Det skulle vara som att människor möter trilobiter, eftersom utomjordingar kan vara miljarder år mer avancerade än vi”, sade Shostak i en intervju. ”De skulle kunna vara aggressiva – eftersom aggression gynnas i ett darwinistiskt system – men de skulle också kunna vara fredliga. Ingen vet.”

Det är möjligt att utomjordingar kan ha utvecklats precis som människor – att vara kapabla till både våldsam aggression och fredlig kompromiss. Men om evolutionen bygger på den starkastes överlevnad, ”har vi goda skäl att tro att aggressiva instinkter kommer att finnas även hos utomjordingar”, skriver astrobiologen Pushkar Ganesh Vaidya. ”I vilken utsträckning utomjordiskt liv kan tygla sina aggressiva instinkter (annars kommer de möjligen att förstöra sig själva) är någons gissning.”

Likt vetenskapsmännen ovan utforskar Syfys Hunters effekterna och avsikterna med utomjordiskt liv på planeten jorden frågar: Tänk om det största hotet mot den inhemska säkerheten inte är mänskligt? I denna grymma nya thriller från Gale Anne Hurd, exekutiv producent för The Walking Dead, och Natalie Chaidez, exekutiv producent för Syfys 12 Monkeys, omdömmer Syfy vårt mycket verkliga tillstånd av rädsla i ett helt nytt krig mot terrorismen.

Se alla nya avsnitt av Hunters på måndagar kl. 10/9c på Syfy.