Mellan verbala skämt, slapstickkomik och kittling finns det många anledningar till att vi skrattar. Men är människan den enda arten med humor?

Det korta svaret är nej, men det beror också på hur man definierar ”humor”.

I årtusenden har filosofer och psykologer kämpat för att komma fram till en exakt definition av vad som utgör humor. De har presenterat många teorier genom åren, varav en av de mest populära är ”inkongruensteorin” om humor. I grund och botten säger denna teori att humor uppstår när det finns en inkonsekvens mellan vad man förväntar sig ska hända och vad som faktiskt händer – och detta inkluderar komiska verktyg som ordvitsar, ironi och ödesvindar.

Enligt denna definition har den stora majoriteten av djuren troligen inget sinne för humor, eftersom de saknar de kognitiva mekanismer och nätverk som skulle göra det möjligt för dem att identifiera sådana inkonsekvenser.

Ett känt undantag är Koko, den berömda västra låglandsgorillan som förstår mer än 1 000 tecken på amerikanskt teckenspråk och 2 000 talade engelska ord. Den smarta primat är känd inte bara för att använda språket på ett humoristiskt sätt genom att leka med olika betydelser av samma ord, utan också för att förstå slapstickkomik – hon har enligt uppgift tecknat ordet ”chase” efter att ha knutit ihop sin tränares skosnören och gjort skrattande ljud åt sin tränares klumpighet.

Men det finns olika problem med inkongruensteorin om humor och relaterade teorier, bland annat att de inte kan förklara hur skämt med förutsägbara punchlines är roliga och hur vissa inkongruenta saker inte är roliga. De har också svårt att förklara den främsta orsaken till att vi skrattar: Att bli kittlad av en vän eller familjemedlem.

Under de senaste åren har psykologer kommit med en annan teori. De föreslår att humor uppstår på grund av så kallade godartade kränkningar eller ”något som hotar en persons välbefinnande, identitet eller normativa trosstruktur men som samtidigt verkar okej”, skriver de i en nyligen publicerad artikel om teorin.

Benigna kränkningar kan förklara varför ett antal saker får oss att skratta, bland annat att bli kittlade: Det vill säga att kittling på ett godartat sätt kränker någons fysiska utrymme. Du kan inte kittla dig själv eftersom det inte utgör en kränkning och helt främmande människor kan inte kittla dig så att du skrattar, eftersom du inte kommer att se det som en godartad handling.

Enligt den här teorin har olika djur faktiskt ”humor”, om än bara för att de kan kittlas.

Forskning från 2009 visade att våra primatsläktingar – schimpanser, bonobos, gorillor och orangutanger – alla producerar skrattliknande ljud när de kittlas (liksom när de brottas och leker efter varandra). Detta tyder på att humor och vår förmåga att skratta sannolikt kommer från människans och människoapans sista gemensamma förfader.

Och i en uppföljande studie 2015 visade forskare att schimpanser kan göra tysta ”skrattansikten” precis som människor.

Hundar är också kända för att ha ett slags flämtande skratt- och lekansikte som antyder humor.

Interessant nog är råttor det djur som har fått mest forskningsuppmärksamhet för sin förmåga att bli kittlad och skratta. När gnagarna kittlas av människor eller deltar i grov lek (med råttor av samma storlek) avger de långa ultraljudssignaler på 50 kHz. De tycker så mycket om att bli kittlade att de faktiskt jagar forskarnas kittlande fingrar.

Originalartikel på Live Science.