När man undersöker världens myter för att hitta ledtrådar till kreativitet och ett mer kreativt liv, kan det vara till hjälp att titta på de arketypiska kvaliteterna hos gudar och gudinnor från olika kulturer, och hur den kreativa impulsen manifesterar sig i berättelserna om dessa gudar. Jag har nyligen ägnat en del tid åt den grekiska guden Hephaestus, och jag har kommit fram till att han i sina myter har en del intressanta saker att lära oss om hur vi kan använda alla delar av oss själva, det hela och det trasiga, för att föra in nya idéer i världen.

Hephaestus är smedjans gud för grekerna, för metallbearbetning och eld, särskilt vulkanisk eld. Han är känd som Vulkan för romarna, och hans namn används som en synonym för eld av både grekiska och romerska poeter, särskilt eld i tjänst för skapande av konst. Hans ursprungshistoria berättas på olika sätt av olika poeter. Antingen är han son till både Hera och Zeus, eller så är han son till enbart Hera, en hämnd för Athenas ensamma födelse ur Zeus huvud. I alla berättelser om Hephaestus är han dock halt. Han blir halt genom att kastas ner från Olympiska berget, och han visas ofta i senare myter eller mytiska bilder som stöds på något sätt.

Han är också, för grekerna och deras poeter, en av de gudar som fyller rollen som kulturhjälte för människorna, och som lär dem hur man gör konst och hur viktigt det är att göra det. Han är skyddsgud för dem som arbetar med sina händer för att forma metaller och göra konst och vapen. Han gör samma sak själv och skapar vackra och smarta föremål. Vi har flera myter där Hephaestus använder sin skicklighet vid smedjan för att skapa en fälla för en annan gud eller gudinna (den fina kedja som han gör för att hänga över sin hustru Afrodites säng för att fånga henne med sin älskare är ett utmärkt exempel).

För de grekiska aristoi som många myter skrevs för var Hephaestus, precis som de många hantverkare som arbetade i det klassiska Grekland, ett föremål för förakt och förlöjligande. Det var inte ovanligt att de lama blev metallarbetare, och de grekiska medborgarna älskade den vackra Apollon och förringade den fula och lama Hephaestus och de som följde honom. (Classical Myth, Powell, sid 175)

Han var hånad, men han hade fortfarande en plats bland de tolv olympierna. Som kulturhjälte ”lärde han människorna arbete som var ädelt för människor att utföra på jorden, människor som tidigare levde i grottor i bergen som djur” (Homeriska hymner, Hymnen till Hephaistos). I hymnens sista rader ber Homeros till Hephaistos att ”ge oss förträfflighet”.

Den mest utmärkande egenskapen hos Hephaistos, förutom hans kreativitet, är hans hälta. Han är den enda i Pantheon som inte är fysiskt perfekt, men ändå inkluderas han bland de tolv, trots grekernas avsky för de fula och lama. Varför är det så? Det är ingen tillfällighet att han representerar eld, som i kulturer världen över är en symbol för rening och förnyelse, för att gå igenom en prövning och komma ut starkare på andra sidan. Hephaestus har gjort detta. Han blir halt på grund av en våldshandling som hans familj begått mot honom, men han återvänder ändå till Olympen och för med sig skönhet och användbara verktyg till den världen. Han låter inte sin svaghet hindra honom från att skapa konst, han använder den för att förvandla. Hans bräcklighet är katalysatorn för skapandet av hans konst, och den är också ett medel för hans smarta sätt att lösa problem. Han låter inte det faktum att han är ofullkomlig hindra honom från att använda sina färdigheter i sin världs tjänst, och den skulle vara en sämre plats om han hade gjort det.

Det samma gäller för oss. Jag har under årens lopp talat med många människor som tror att ofullkomlighet är en anledning att hålla sig från kreativa uttryck. De jämför sitt arbete med mästare inom sitt valda område, och när de känner att de kommer till korta väljer de att inte försöka. Att vara kreativ kan vara ett skrämmande företag, och det kan vara frestande att ursäkta oss själva från försöket genom att skylla på vår bräcklighet, vår ofullkomlighet, våra ärr. Hephaestus visar oss dock att vårt starkaste och bästa arbete kan växa fram ur just denna ofullkomlighet, att just vår bräcklighet är ett av de starkaste verktygen vi har till vårt förfogande. Ur denna bräcklighet kan den vackraste konsten växa fram.