En ny modefluga har svept över landet. Himalayasaltlampor – kristaller av rödaktigt salt från världens mest bergiga region, som har mejslats ut i mitten för att placera en glödlampa eller värmelampa.

Säljarna av dessa spa-liknande rumstillbehör hävdar att lamporna kan ”rensa luften från elektrosmog”, syresätta hjärnan, minska symtomen på humörstörningar som säsongsbetonad affektiv störning och till och med förbättra immunförsvaret. Förespråkarna hävdar att lamporna fungerar på två sätt: De drar till sig allergener och föroreningar från luften till sin yta och genererar negativa joner.

”De är vackra. Det skulle vara en attraktiv sak att ha på sin spiselkrans eller vid sängen”, säger John Malin, en pensionerad kemist som tidigare arbetat för American Chemical Society.

Det finns dock inga bevis för att dessa lampor producerar meningsfulla mängder negativt laddade partiklar, eller joner, eller att de minskar föroreningar i luften. För att bedöma hälsopåståendena måste forskarna besvara tre grundläggande frågor: Innehåller Himalayasalt några särskilda ingredienser som på något sätt skulle kunna påverka hälsan positivt? Är negativa joner bra för hälsan? Och om de är positiva för hälsan, producerar lamporna dem då i någon mängd? Malin sade. På alla tre punkter finns det få eller inga bevis som stöder påståendena, sade han.

”Det känns lite som om det är tre slag och du är ute”, sade Malin till Live Science. ”Jag är ledsen att jag måste avslöja detta, men jag kan helt enkelt inte hitta något vetenskapligt giltigt i det.”

Hur det ska fungera

Himalayasaltlampor är i huvudsak bitar av bergsalt som bryts från Himalaya (vanligtvis i Pakistan) och som har urholkats för att ge utrymme för en glödlampa eller ett värmeelement. När de är tända avger de ett mjukt, rött sken.

Men hur exakt åstadkommer en bit vackert salt de otaliga hälsofördelar som säljarna tillskriver det?

Enligt Solay Wellness Inc, som säljer dessa lampor, är en av nycklarna till Himalayasaltlampor att de producerar negativa joner.

”Saltkristall är naturligt hygroskopiskt, vilket innebär att det absorberar vattenmolekyler från luften. Du kommer att märka att om din saltlampa förblir släckt under långa perioder kommer den att börja ”gråta”. Värmen från en liten glödlampa håller dessa vackra kristaller torra och frigör i sin tur negativa joner (de hälsosamma joner som finns i överflöd på platser som hav, vattenfall och till och med i din dusch) i luften”, enligt sajten.

Andra sajter hävdar att kristallerna drar till sig gifter eller föroreningar till stensaltsytan, eftersom vattenmolekylerna i luften också kan bära föroreningar, mögel och allergener. Vattenångan rör vid saltets yta, deponerar dessa föroreningar och släpper sedan ut vattenångan, enligt DrAxe.com.

Hur lamporna faktiskt fungerar

Dessa påståenden har dock lite bevis för att backa upp dem och är inte vettiga ur en grundläggande kemisk synvinkel, säger Malin.

Ett påstående är att de producerar negativa joner som direkt förbättrar hälsan.

Om inte Himalayasalt innehåller höga koncentrationer av andra spårmineraler jämfört med vanligt bordssalt är de dominerande jonerna som kan bildas från en saltlampa natrium- och kloridjoner, sade Malin.

”Men salt är verkligen stabilt, så man värmer upp det lite och ingenting händer egentligen”, sade Malin

För att dissociera de två jonerna skulle människor behöva höja temperaturen till cirka 816 grader Celsius (1 500 grader Fahrenheit), vilket inte kan åstadkommas med en 15-watts glödlampa. (Om lamporna var tillräckligt heta för att dissociera de två elementen skulle de utgöra en brandrisk.)

Om de negativa joner som produceras kommer från spårmineraler i saltet bör säljarna visa att Himalayasalt innehåller meningsfulla mängder av dessa andra joner, tillade han. Hittills har ingen forskare brytt sig om att testa om bergsalt från Pakistan har unika spårämnen i höga koncentrationer, sade han.

En liten mängd vattenånga i luften kan fastna på saltets yta, och en del av denna vattenånga kan dissociera saltet till natrium- och kloridjoner. Men så snart vattenångan torkat skulle de två jontyperna omedelbart återkombineras för att bilda salt, så det är osannolikt att den processen heller producerar negativa joner, sade han.

Vad gäller idén om att vattenånga i rummet drar till sig föroreningar och sedan fastnar på lampans yta, så är även det föga logiskt, sade han. Vissa föroreningar i luften kan av en slump fastna på vattenånga på ytan av den ljumma stensaltbiten, men det finns inga bevis för att den magra värme som produceras av en glödlampa skulle kunna ge upphov till betydande mängder filtrering av föroreningar, sade han.

”När det gäller massavskiljning av föroreningar från luften tror jag helt enkelt inte att det kan hända”, sade Malin. Istället skulle en bit träkol med en fläkt som blåser över den sannolikt ha mycket bättre filtreringsegenskaper, tillade han.

Vad mer är, mängden luft i rummet är så stor i förhållande till bergkristallernas storlek att få av de föroreningar som cirkulerar i rummet skulle kunna fastna på bergsaltets yta. Även om lamporna lyckades locka till sig föroreningar skulle stensaltets yta snabbt bli belagd med föroreningar och inga fler skulle kunna fastna. Samtidigt fylls lufttillförseln alltid på, antingen genom ventilationssystem eller öppna dörrar eller fönster, vilket för in allt fler luftföroreningar i rummet, sade han.

Negativa joner

Om saltlampor genererade meningsfulla koncentrationer av negativa joner, skulle det då vara bra? Under decennier av forskning är bevisen för negativa joniseringsfördelar för hälsan mycket svaga.

En studie från 2013 i tidskriften BMC Psychiatry granskade data från flera studier fann att negativ luftjonisering totalt sett inte har någon övergripande effekt på ångest, humör, sömn eller personlig komfort. Dessa studier dokumenterade dock en liten minskning av depressiva symtom, med högre nivåer av effekt från högre koncentrationer av negativ jonisering. Analysen visade också en liten förbättring av säsongsbetonad affektiv sjukdom, även med lägre jonkoncentrationer. Förklaringen till denna svaga effekt är att solens starkare strålar på sommaren producerar mer negativa joner än under vintern, och negativa jonisatorer efterliknar potentiellt dessa sommarliknande förhållanden, säger dr Alan Manevitz, psykiater vid Lenox Hill Hospital i New York City. Ett mer etablerat sätt att efterlikna sommarförhållanden är dock med ljusterapi, som har studerats mer ingående, sade han.

Totalt sett, dock, för svår depression, ”finns det inga starka forskningsbevis som säger att det gynnar depression vid denna tidpunkt”, sade Manevitz.

För några få isolerade studier har det visats blygsamma och tvetydiga effekter av negativ jonisering. År 1981 undersökte till exempel forskare vid University of Surrey i England förekomsten av täthet, illamående, yrsel och huvudvärk hos människor i en kontorsmiljö. De fann att kontorsluften hade färre negativa joner än vad som är typiskt utomhus. Teamet genomförde därför en dubbelblind studie och fann att återinförandet av joner minskade förekomsten av dessa symtom under en tolvveckorsperiod. Resultaten publicerades i Journal of Environmental Psychology. En studie från 1993 som publicerades i Journal of Human Ergonomics visade att negativa joner kunde påverka människors dygnsrytm något, även om de inte hade någon inverkan på ångest eller träningsnivåer.

Den starkaste bevisningen som stödjer någon fördel med negativa joner är som ett antibakteriellt medel. En studie från 1979 i tidskriften Nature visade att höga nivåer av negativa syrejoner kunde döda bakterier. Jonisatorer kan också minska förekomsten av yt- och luftburna bakterier i kylskåp, enligt en studie från 2009. Den forskningen gällde dock endast sanering av mat- eller arbetsytor och innehöll inga påståenden om hälsofördelar.

De positiva resultat som setts i studier om negativ jonisering kan bero på placeboeffekten; de få studier som visar på fördelar visar inte på något tydligt samband mellan upplevda fördelar och jonkoncentrationen, säger Malin. ”Du kan ha 300 per kubikcentimeter eller 1 miljon per kubikcentimeter och folk skulle säga: ’Japp, jag mår bättre'”, sade Malin.

Det betyder att det är rimligt att dra slutsatsen att om det inte fanns några tillsatta joner i luften, men om folk fick veta att luften hade joniserats, skulle de också rapportera att de mådde bättre, tillade han.

”Människor letar alltid efter ”holistiska” behandlingar som inte verkar orsaka systemiska biverkningar och som verkar hälsosamma på ytan”, sade Manevitz till Live Science. ”Men konsumenterna måste vara försiktiga.”

Originally published on Live Science.