Sairym Ibarra växte upp i El Paso, Texas, och visste inte vad Hispanic Heritage Month var. Faktum är att hon inte ens var medveten om att hon tillhörde en minoritetsgrupp förrän hon lämnade sin hemstad och började arbeta för Amazon i Seattle. Där började hon höra talas om Latinx-evenemang och huvudtalare som anordnades av den anställda affinitetsgruppen Latinos@Amazon.
”Jag förstod konceptet, men för mig var det nytt”, säger Ibarra, som är senior skatteanalytiker på företaget. Hon började gå på möten, blev senare mer aktiv i gruppen och hjälper nu till att organisera evenemang för att markera Hispanic Heritage Month.
Paul Chavez’ uppväxt var helt annorlunda än Ibarras. Chavez, som var mellansonen i en mexikansk familj, föddes och växte upp i Seattle-området, där latinamerikaner i dag endast utgör 6,6 procent av den totala befolkningen. Han visste alltid att han var annorlunda än sina jämnåriga.
”Jag kände att jag var tvungen att arbeta dubbelt så hårt, för inte ens när jag ansökte om att gå på college fanns det någon som kunde vägleda mig i hur jag skulle göra”, säger Chavez, som nu är ledande rekryteringsansvarig på Amazon. ”Jag kände diskrimineringen främst genom hur min familj behandlades, eftersom de talade bruten engelska.”
Hans bakgrund, säger han, ”har gjort mig till den jag är: extremt hårt arbetande och empatisk, eftersom jag kan sätta mig in i andra människors situation”. Både han och Ibarra är de första familjemedlemmarna i sina familjer som har gått på och tagit examen från college. Precis som Ibarra hade Chavez inte hört talas om Hispanic Heritage Month förrän han började fira den på Amazon.
Markerar självständighet
Hispanic Heritage Month inrättades 1988 efter att Kaliforniens representant Esteban Torres föreslagit utnämningen i kongressen. Hispanic Heritage Month, som undertecknades som lag av president Ronald Reagan, utökade den veckolånga utnämning som infördes 1968 under president Lyndon Johnson. De datum som utses är betydelsefulla för kulturen. Den 15 september-15 oktober är flera latinamerikanska länders självständighetsdagar: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Mexiko och Chile samt Columbus Day, eller Día de la Raza, den 12 oktober.
Personer av latinamerikansk härkomst – antingen födda eller uppvuxna i USA – brukar vanligtvis identifiera sig själva som Hispanic eller Latino/a, omväxlande. På senare tid föredrar vissa att kallas latinx, en könsneutral term. Många talar spanska, andra inte.
Nationens 60,6 miljoner latinamerikaner utgör 18,5 procent av den totala befolkningen, enligt siffror från den amerikanska folkräkningen 2019, vilket gör dem till den största etniska eller rasmässiga minoriteten i USA. 12 delstater har en befolkning på 1 miljon latinamerikaner eller mer: Arizona, Kalifornien, Colorado, Florida, Georgia, Illinois, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, Pennsylvania och Texas.
De här siffrorna väntas växa, med uppskattningar som visar att den spansktalande amerikanska befolkningen kan fördubblas under de kommande fyra decennierna.
En annan fest
Covid-19-pandemin har drabbat det spansktalande samhället oproportionerligt hårt, med högre sjukhusvård jämfört med vita och värre ekonomisk smärta också, enligt Centers for Disease Control and prevention.
Detta klimat av motgångar är en ännu större anledning att fira Hispanic Heritage Month, sade Patrick Charpenel, direktör för El Museo del Barrio i New York, en av landets främsta latinska konstinstitutioner, som kommer att återöppna i mitten av september.
”Kriser är vändpunkter som innebär en brytning, och – hoppas jag – en oåterkallelig förändring till förmån för mångfald, jämlikhet och integration”, sade han. ”Samhällen som vårt måste delta i de stora beslut som formar det här landet.”
Firandets anda
Många på Amazon kommer att sakna firandet av kontorsfesten i år – fiesta är inbäddad i den kulturella identiteten hos U.USA:s latinamerikaner.
”Jag hittade så mycket gemensamt med andra latinamerikaner – vi kan till exempel prata om novelas (såpoperor)”, minns Ibarra om festerna på Amazon dagarna före pandemin. ”Det var också roligt att se människor utanför den latinska gemenskapen – asiater, afroamerikaner – som dansade salsa. Vi smälte alla in och lärde oss av varandra.”
Den latinska gruppen för anställda, som bildades 2012, samordnar också mentorer till högstadieskolor i Seattle-området som har en hög andel elever från minoritetsgrupper, anordnar seminarier, sociala och kulturella evenemang och deltar i rekryteringsinsatser vid konferenser och högskolor.
Men även om dessa typer av personliga aktiviteter för närvarande har lagts på is har Latinos@Amazon hittat andra sätt att hålla traditionerna vid liv på distans genom att organisera virtuella evenemang, bland annat en introduktion till mexikanskt vin, paneler för yrkesutveckling och ett brasilianskt DJ-set.
Dora María Abreu, regional programchef för teknisk kompetens på Amazon och stolt New York-boende med dominikanska rötter, hade varit anställd på företaget i bara några månader när COVID-19-pandemin slog igenom. Hon bestämde sig för att starta en virtuell cafecito (kaffepaus) tillsammans med flera andra latinamerikanska medarbetare och har i den funnit ett sätt att få kontakt och bygga relationer med andra en gång i månaden.
”Att träffa många latinamerikaner på Amazon har varit fantastiskt, eftersom jag inte såg många latinamerikaner på de arbeten jag hade tidigare”, säger hon. ”Jag är imponerad över att se så många på ledande positioner. Jag känner att jag hör hemma här.”
Lär dig mer om Hispanic Heritage Month och latinamerikansk kultur med Alexa. Säg bara ”Alexa, Feliz Mes de la Herencia Hispana” eller ”Alexa, Happy Hispanic Heritage Month!”
Också tillgängligt nu, välj från en samling resurser nedan som lyfter fram latinamerikanska och latinamerikanska röster och berättelser för att hedra Hispanic Heritage Month.
- Filmer och tv-serier finns nu tillgängliga på Prime Video och IMDb TV
- Rekommenderade böcker skrivna av latinamerikanska författare på både spanska och engelska. Engelska
- Titel skrivna av latinamerikanska författare finns på Audible
- Spanska och latinamerikanska streamers i fokus på Twitch
Läs på spanska.