2:09 PMNär jag först såg den numera ökända H&M-reklamen med ett vackert svart barn som bar en hoodie med texten ”Den coolaste apan i djungeln”, var min första reaktion ilska. Här är vi nu, nästan två decennier in på 2000-talet, och vi ser fortfarande bilder som likställer svarta människor med apor, en ful trope som har funnits i hundratals år. Min ilska följdes dock snabbt av en djup trötthet. Jag blev påmind om Toni Morrisons ord när hon tog upp rasism under en föreläsning om ras och politik 1975:
”nu till rasismens funktion, rasismens mycket allvarliga funktion, som är distraktion. Den hindrar dig från att göra ditt arbete. Den hindrar dig från att förklara om och om igen ditt existensberättigande. Någon säger att ni inte har något språk, så ni ägnar 20 år åt att bevisa att ni har det. Någon säger att ditt huvud inte har rätt form, så du låter forskare arbeta med att bevisa att det har det. Någon säger att ni inte har någon konst, så ni gräver fram det. Någon säger att ni inte har några kungadömen och så gräver ni fram det. Inget av det är nödvändigt.”
Racism, och särskilt anti-svarthet, yttrar sig på ett otal fula sätt. Vi tycks befinna oss i en ändlös cykel av:
- Person/företag säger/gör något fruktansvärt stötande
- Erbjuder en halvdålig ursäkt
- Väntar på att upprördheten ska klinga av
- Och sedan börjar det igen.
H&M utfärdade en ursäkt idag: ”Vi ber uppriktigt om ursäkt för den här bilden. Den har nu tagits bort från alla online-kanaler och produkten kommer inte att finnas till försäljning i USA”. Tyvärr är det inte det första företaget som släpper bilder med rasistiska konnotationer och det kommer inte att vara det sista. Nivea publicerade nyligen en annons där det stod, jag skojar inte, ”White is purity” och drog tillbaka den efter att vita supremacister började dela bilden som ett upprop. Dove fick kritik för några månader sedan för en annons som visade en bild av en svart kvinna som tog av sig en brun skjorta för att avslöja en vit kvinna under den, som om svarthet är något smutsigt som måste skrubbas bort. Och vem skulle kunna glömma Pepsi:s senaste misstag som behandlade de senaste årens protester mot polisbrutalitet, som främst leds av svarta kvinnor, som en sorglös dag på Coachella?
Det som gör allt detta så försåtligt för mig, som lever av att analysera bilder, är vetskapen om den bestående påverkan som bilderna kan ha på psyket hos de människor som konsumerar dem. Trots de ursäkter som erbjuds och trots att dessa företag insisterar på hur mycket de tror på mångfald och integration, finns bilderna där ute och skadan är skedd. Vad jag också känner väl till är den energi och tid som går åt till att kämpa mot denna typ av budskap. Vad går förlorat när vi, i stället för att fokusera den energin på oss själva, på att lyfta upp varandra, i stället fastnar i en kamp mot den typ av budskap som talar om för oss att vi inte är mänskliga.
Tror jag att alla på H&M är rasister? Tja, det är svårt att säga. Men vad jag kan säga dig, som någon som ofta har varit den enda svarta kvinnan i ett rum fullt av beslutsfattare, är att det förmodligen inte finns tillräckligt många färgade personer i deras befälskedja. Det finns inte tillräckligt många personer i rummet som har fått ta emot hårda och okänsliga kommentarer om sin ras eller etnicitet. Det finns inte tillräckligt många personer i rummet som har trott att de ständigt måste bevisa sin mänsklighet gång på gång. Det finns inte tillräckligt många i rummet som inte har privilegiet att låtsas vara okunniga om rasistiska troper som har funnits i generationer.
Danielle A. Scruggs är fotoredaktör för The Undefeated. Hon är född i Chicago och tror bestämt att inget idrottslag någonsin kommer att bli lika stort som Chicago Bulls under deras tredubbla epok.