Varför inträffar jordskred så ofta i Kalifornien?
Det har alltid funnits en risk med att bo nära bergen i Kalifornien. Det räcker med en intensiv mängd regn på kort tid för att skapa skadliga flöden av lera och skräp som kan döda människor och förstöra byggnader.
Mudderskred är en särskild risk för människor som bor nära bergen. Kaliforniens berg är ganska höga och höjden sjunker extremt snabbt när vattnet rinner ut i havet. Situationen har blivit farligare i takt med att människor kommit att bebo dessa förstörelsevägar.
”Det finns en konkurrens mellan bergens tillväxt och erosionen från regnstormarna”, säger Jason Kean, hydrolog från U.S. Geological Survey. ”De befinner sig i denna ständiga kamp.”
Hur förvärrar skogsbränder risken för jordskred?
När kullarna är gröna och friska kan vegetationen förankra jorden på plats, även under kraftiga stormar. Men när det skyddande vegetationstäcket bränns bort blir bergssluttningarna sårbara för erosion, och sluttningarna kan störta ner i en störtflod av lera, stenar och döda grenar likt en fors som en fors med vitt vatten och förstöra bostäder.
Hettan från branden gör det svårare för vatten att infiltrera det översta jordlagret, sade Kean. Aska tenderar att täppa till jorden efter branden, och oljiga ämnen kan påverka markens förmåga att absorbera vatten. Påverkan från regnet kan också bidra till att försegla det översta sedimentlagret.
Som ett resultat av detta blir jordarna avvisande för vatten. Istället för att perkolera under ytan börjar vattnet rinna på ytan nedåt och börjar plocka upp sten och skräp, säger Kean.
Det är som vatten på en parkeringsplats eller ytan på en lekplatsrutschkana, sade Kean: ”När regnet träffar det rinner det bara av. … Den snabba avrinningen från dessa kala bergssluttningar kan snabbt samla upp sediment, och det kan förvandlas till ett riktigt otäckt skräpflöde.”
Vad är några olika typer av slamströmmar?
God fråga. Här är vad vissa experter använder sig av:
Mudderströmmar: Vatten som forsar ner med bara lera. Detta anses vara en typ av grunt jordskred – mindre än 15 fot djupt.
Debrisflöde: När vatten snabbt rinner nedåt och förutom lera även plockar upp stenar, grenar och ibland massiva stenblock. Detta anses också vara en typ av grunt jordskred.
Kan jordskred inträffa efter att regnet har upphört?
Ja. Ett ytligt jordskred innebär en mättad sluttning som kollapsar men inte rör sig särskilt långt, till exempel ett jordskred som begraver en vägbana med jord och stenar från en angränsande sluttning. De kan inträffa upp till en timme efter ett intensivt regn.
Hur dödliga kan jordskred vara?
Moment efter att nyårsdagen började 1934 kom en stor översvämning och ett stort jordskred seglande ner i La Crescenta-dalen, utlöst av kraftiga regn som föregåtts av en brand i den närliggande Angeles National Forest. En sex meter hög vägg av lera och stenar kom dundrande ut ur raviner, dödade 45 människor och förstörde mer än 400 hem, enligt arkiv från Los Angeles County.
I januari 2018 dog 23 människor och minst 130 hem förstördes när en flod av lera och stenar strömmade genom kustnära Montecito, som hade brunnit mindre än en månad tidigare i Thomasbranden. Den branden, en av Kaliforniens mest destruktiva någonsin, brände 282 000 hektar i Ventura och Santa Barbara counties.
Varför var dödssiffran i Montecitos lerskred så hög?
Det fanns en avsevärd mängd evakueringströtthet i Montecito-området från tidigare stormar som rullat igenom men inte orsakat några större spillror, och många invånare avstod från att evakuera.
Det var en stormcell som bara inträffar en gång på 500 år som dumpade mer än en halv tum regn på fem minuter mitt i natten och som upplöste kullarna i en flod av lera och sten. Även om skyfallet avtog, upphörde det inte omedelbart och lerflödet fyllde snabbt upp bassänger.
En undersökning som Times gjorde visade att regeringstjänstemännen inte hörsammade decennier gamla varningar om att bygga större bassänger som skulle ha kunnat göra slamströmmarna mycket mindre katastrofala – och att Santa Barbara County misslyckades med att grundligt tömma de befintliga bassängerna före katastrofen, vilket drastiskt minskade deras kapacitet att fånga upp skräp.
De lokala myndigheterna beordrade inte heller obligatorisk evakuering för att täcka alla de områden där dödsfall inträffade dagarna innan det dödliga murbruket. En del av de omkomna bodde i obligatoriska evakueringsområden och vägrade att evakuera, men majoriteten av de omkomna befann sig i frivilliga evakueringsområden.
Block och lera flödade hela vägen till U.S. 101 och sedan till havet.
Har tilltäppta dräneringsbassänger varit i ett problem i andra skräpflöden?
Ja. År 2010, vintern efter den största branden i L.A. Countys historia, gick ett skräpflöde – som en invånare beskrev som ett ”Niagarafall” – ner i La Cañada Flintridges nordligaste kvarter när ett 10 ton tungt stenblock täppte till en kritisk bassäng och täppte till avloppet som en gigantisk propp. Mer än 40 bostäder skadades.
Det kom som en överraskning eftersom ovädret skulle ha rört sig snabbt men oväntat stannade upp och dumpade regn i en alarmerande takt. Den prognos som myndigheterna hade förlitat sig på under dagarna före den tre dagar långa stormen hade sagt att det skulle komma ett lätt till måttligt regn. Inga evakueringar hade beordrats.
Hur lång tid tar det för bergssluttningar att återhämta sig från skogsbränder?
Generellt sett är brända områden mer benägna att drabbas av skräpströmmar under tre till fem år efter en brand – den tid som vanligtvis behövs för att vegetationen ska växa igen. Med varje ytterligare år av återhämtning minskar risken, säger experterna.
Hur mycket nederbörd behövs för att utlösa lera- eller skräpströmmar?
För brända områden kan lera- och skräpströmmar slå till med endast intensivt regn, även om marken inte är mättad.
Vad kan brända samhällen göra för att förbereda sig?
Vintern 2015 förberedde Ventura County-samhället Camarillo Springs sig med detaljerade evakueringsplaner som var kartlagda; tjänstemännen rensade ut skräpbassänger och installerade nät av stålkabel som var utformade för att fånga upp stora stenar vid basen av backarna.
Vilka områden är myndigheterna oroliga för under vintern 2019-20?
Alla områden som brann i år skulle vara oroväckande, sade Kean, men särskilt viktiga är områden som brann av Kincade-branden i Sonoma County, Tick-branden i Santa Clarita och Getty-branden på Westside i Los Angeles. Cave-branden som brinner norr om Santa Barbara är också ett problem.
Vad är den minst förutsägbara typen av jordskred?
Den typ som kan slå till en torr dag.
I områden där berggrunden är mycket djup kan regnvatten sippra djupt ner i marken under flera regnskurar. Under en serie upprepade kraftiga stormar kan vattnet så småningom börja ackumuleras och bygga upp ett tryck, sade Kean.
Trycket kan destabilisera en hel bit mark och få den att kollapsa nedåt. Jordskredet kan ske långsamt och visa varningssignaler som sprickbildning eller subtila rörelser, vilket ger människor tid att fly. Men de kan också slå till snabbt utan förvarning, till och med på en regnfri dag månader efter vinterns slut.
Detta kallas djupgående jordskred, som omfattar jordskred som är mer än 15 fot djupa. Ofta inträffar djupgående jordskred i områden med en historia av sådana händelser. USGS har varnat för att sådana jordskred kan bli aktiva många månader efter en mycket blöt vinter.
Vad är ett exempel på ett djupgående jordskred?
Ett exempel på ett ställe där ett djupgående jordskred har inträffat är Bluebird Canyon i Laguna Beach.
Ett sådant inträffade en dimmig morgon i juni 2005 efter att det hade regnat kraftigt under de föregående december-februari månaderna. Inget regn föll under eller strax före jordskredet. Sjutton hus förstördes och 11 skadades allvarligt.
Det har funnits en historia av förödande jordskred i Bluebird Canyon. Området drabbades av ett skred i oktober 1978 som förstörde mer än 20 bostäder. California Division of Mines and Geology sade att de kraftiga regnen mellan december 1977 och april 1978 tros ha spelat en roll, tillsammans med en historia av jordskred och erosion på platsen och svagheter i berget.
Djupt sittande jordskred har också drabbat byn La Conchita i Ventura County två gånger under de senaste decennierna, 1995 och 2005. Det andra jordskredet inträffade i slutet av en intensiv 15-dagars regnperiod med kraftig nederbörd i hela södra Kalifornien. Det kom utan förvarning och begravde 10 personer och dödade dem.
Hur är det med klippor som faller ner i havet?
Kalifornien har tidigare sett klippor erodera ner i havet på platser som Encinitas i San Diego County och Pacifica, ungefär 15 mils bilresa söder om San Francisco.
Pacificas klippor består av några av de svagaste jordarna längs Kaliforniens kust, säger USGS forskningsingenjör Brian Collins.
Klipporna attackeras både underifrån och uppifrån av vatten. Vid basen eroderar havet klipporna. När kraftiga regn kommer uppifrån sipprar vattnet in i marken och går så småningom ut när det når mindre genomsläppliga lager.
Att detta sipprande är av den karaktären att det försvagar de bindningar i marken som håller ihop jordpartiklarna, ”så att den rasar samman”, sade Collins.
Kusten i den här regionen har eroderat i tusentals år. I takt med att havsnivåerna har stigit har havet eroderat klipporna. Och San Andreas-förkastningen har lyft upp klipporna, bara för att sedan tas ner av havet och regnet.
Times medarbetare Raoul Rañoa har bidragit till den här rapporten.