Introduktion till radio- och tv-sändningarRedigera
Cosell representerade Little League of New York när Hal Neal (ordförande för ABC Radio), som då var chef för ABC Radio, 1953 bad honom att vara värd för ett program på New Yorks flaggskepp WABC med deltagare från Little League. Showen markerade början på ett förhållande med WABC och ABC Radio som skulle komma att pågå under hela hans sändarkarriär.
Cosell var värd för Little League-showen i tre år utan lön, och bestämde sig sedan för att lämna juridiken för att bli en heltidsanställd programledare. Han vände sig till Robert Pauley, ordförande för ABC Radio, med ett förslag om en veckoshow. Pauley sa till honom att nätverket inte hade råd att utveckla oprövade talanger, men att han skulle kunna sändas om han fick en sponsor. Till Pauleys förvåning kom Cosell tillbaka med en släktings skjortföretag som sponsor, och ”Speaking of Sports” var född.
Cosell använde sin ”berätta som det är”-metod när han samarbetade med den före detta Brooklyn Dodgers-kastaren ”Big Numba Thirteen” Ralph Branca i WABC:s radiosändningar om New York Mets före och efter matcherna under deras begynnelseår med början 1962. Han tog inte illa vid sig när han tog medlemmarna i det olyckliga expansionslaget på sängen.
I övrigt gjorde Cosell på radion sitt program Speaking of Sports samt sportrapporter och -uppdateringar för anslutna radiostationer runt om i landet; han fortsatte sina radiotjänster även efter det att han blivit framträdande på TV. Cosell blev sedan sportankare på WABC-TV i New York, där han tjänstgjorde i den rollen från 1961 till 1974. Han utvidgade sina kommentarer bortom sport till en radioshow med titeln Speaking of Everything.
Uppgång till prominens, stödjer svarta idrottareRedigera
Cosell blev känd i början av 1960-talet, då han bevakade boxaren Muhammad Ali, med början från den tid då han kämpade under sitt födelsenamn, Cassius Clay. De två verkade ha en samhörighet trots sina olika personligheter och kompletterade varandra i sändningarna. Cosell var en av de första sportprogramledarna som refererade till boxaren som Muhammad Ali efter att han bytt namn, och han stödde honom när han vägrade att bli invald i militären. Cosell var också en uttalad anhängare av de olympiska sprinterna John Carlos och Tommie Smith, efter att de höjt näven i en ”black power”-hälsning under medaljceremonin 1968 i Mexico City. I en tid då många sportprogramledare undvek att beröra sociala, rasistiska eller andra kontroversiella frågor och höll en viss nivå av kollegialitet gentemot de idrottsfigurer som de kommenterade, gjorde Cosell inte det och byggde faktiskt upp ett rykte kring sitt slagord: ”Jag säger bara som det är.”
Cosells sätt att rapportera förändrade sportprogramledningarna i Förenta staterna. Medan tidigare sportkommentatorer mest hade varit kända för färgkommentarer och livligt play-by-play, hade Cosell ett intellektuellt förhållningssätt. Hans användning av analys och sammanhang förde tv-sportsrapporteringen närmare den ”hårda” nyhetsrapporteringen. Hans distinkta staccatoröst, accent, syntax och kadens var dock en alldeles egen form av färgkommentar.
Cosell fick sitt största intresse från allmänheten när han ställde sig bakom Ali efter att boxarens mästartitel hade fråntagits honom för att han hade vägrat militärtjänstgöring under Vietnamkriget. Cosell fick upprättelse flera år senare när han kunde informera Ali om att USA:s högsta domstol enhälligt hade dömt till Alis fördel i Clay mot USA.
Cosell ledde de flesta av Alis matcher omedelbart före och efter det att boxaren återvände från sin treåriga exil i oktober 1970. Dessa matcher sändes med bandad fördröjning vanligtvis en vecka efter att de sänts i sluten sändning. Cosell ledde dock inte två av Alis största matcher, Rumble in the Jungle i oktober 1974 och den första matchen mellan Ali och Joe Frazier i mars 1971. Arrangören Jerry Perenchio valde skådespelaren Burt Lancaster, som aldrig tidigare hade kommenterat en match, för att leda matchen tillsammans med den mångårige speakern Don Dunphy och den tidigare mästaren i lätt tungvikt Archie Moore. Cosell deltog endast som åskådare i matchen. Han skulle göra en voice-over av den matchen, när den visades på ABC några dagar före den andra Ali-Frazier-matchen i januari 1974.
Men hans kanske mest berömda samtal ägde rum i matchen mellan Joe Frazier och George Foreman om världsmästerskapet i tungvikt i Kingston, Jamaica 1973. När Foreman slog Frazier till mattan den första av sex gånger, ungefär två minuter in i den första ronden, ropade Cosell:
Down Goes Frazier! Down Goes Frazier! Down Goes Frazier!
Hans utrop av Fraziers första resa till mattan blev en av de mest citerade fraserna i amerikansk idrottssändningshistoria. Foreman slog Frazier genom TKO i den andra ronden och vann världsmästerskapet i tungvikt.
Cosell kommenterade i detalj för ABC några av boxningens största matcher under 1970-talet och början av 1980-talet, bland annat Ken Nortons överrumplande seger över Ali 1973 och Alis nederlag mot Leon Spinks 1978 då han återerövrade tungviktstiteln för tredje gången. Hans karaktäristiska toupé slogs av utan vidare inför direktsända ABC-kameror när ett handgemäng utbröt efter en sändningsmatch mellan Scott LeDoux och Johnny Boudreaux. Cosell hämtade snabbt tillbaka sin hårpanna och ersatte den. Under intervjuer i studion med Ali brukade mästaren retas och hota med att ta bort hårbandet och Cosell spelade med men tillät aldrig att det rördes. Vid ett av dessa tillfällen skämtade Ali: ”Cosell, du är en bluff, och den där saken på ditt huvud kommer från svansen på en ponny.”
Med typisk rubrikskapande dramatik avslutade Cosell plötsligt sitt samarbete med boxning när han för ABCs räkning bevakade tungviktsmästerskapsmatchen mellan Larry Holmes och Randall ”Tex” Cobb den 26 november 1982. Efter halva matchen och när Cobb fick ta emot stryk slutade Cosell att ge något mer än rudimentära kommentarer om rondnummer och deltagarna, avbrutna med enstaka uttalanden om avsky under de 15 ronderna. Han förklarade kort efter matchen för en nationell tv-publik att han hade sänt sin sista professionella boxningsmatch.
Cosell var också ABC-kommentator för tv-sändningen av den andra av de två berömda tennismatcherna ”Battles of the Sexes” från 1973, denna mellan Bobby Riggs och Billie Jean King.
FejderRedigera
Under Cosells tid som sportkommentator råkade han ofta i konflikt med den mångårige sportkrönikören Dick Young från New York Daily News, som sällan missade ett tillfälle att i tryckt form nedvärdera programledaren som en ”skitstövel”, en ”shill” eller oftast ”Howie the Fraud”. Young ställde sig ibland i närheten av Cosell och skrek ut svordomar så att ljudet som han spelade in till sin radiosändning skulle bli oanvändbart. I en artikel om Cosell skrev sportskribenten Jimmy Cannon: ”Det här är en kille som bytte namn, satte på sig en toupé och försökte övertyga världen om att han säger som det är”. Han tillade vidare: ”Om Howard Cosell var en sport skulle han vara roller derby.”
Cosell hade, enligt den mångårige ABC-racecaster Chris Economaki, ”ett enormt och monumentalt ego och kan ha varit den mest uppblåsta man jag någonsin träffat”. Cosell rev Economaki för ett misstag i en intervju med Cale Yarborough för ABC ”(och han) lät mig aldrig glömma det”. På en julfest på ABC bad Economakis fru om att få bli presenterad för Cosell och Chris sa: ”’Howard, av någon oförklarlig anledning vill min fru träffa dig…’ och det (retade) upp honom till det yttersta. Han tog det verkligen personligt.”
Monday Night FootballEdit
1970 anställde ABC:s verkställande producent för sport Roone Arledge Cosell som kommentator för Monday Night Football (MNF), vilket var första gången på 15 år som amerikansk fotboll sändes varje vecka på bästa sändningstid. Cosell hade för det mesta sällskap av de före detta fotbollsspelarna Frank Gifford och ”Dandy” Don Meredith.
Cosell var öppet föraktfull mot före detta idrottsmän som utsågs till framstående sportkommentatorer enbart på grund av sin berömmelse som spelare. Han stötte regelbundet på Meredith, vars avslappnade stil stod i skarp kontrast till Cosells mer kritiska inställning till matcherna.
Den dynamiska Cosell-Meredith-Gifford-dynamiken bidrog till att göra Monday Night Football till en succé; det var ofta det bäst rankade programmet i Nielsen-tittarsiffrorna. Cosells oefterhärmliga stil skiljde Monday Night Football från tidigare sportprogram och inledde en era med mer färgstarka programledare och sportbevakning dygnet runt.
Det var under sin MNF-period som Cosell myntade en fras som kom att bli så identifierad med fotboll att andra programledare och åskådare, särskilt Chris Berman, började upprepa den. En vanlig kickoffretur började med att Cosell gav kommentarer om en spelares svåra liv. Den blev extraordinär när han plötsligt konstaterade: ”Han kan gå hela vägen!”
Cosell har fått beröm för att ha populariserat uttrycket ”nachos” under sin tid i MNF-båset.
Olympiska spelenRedigera
Samtidigt som han arbetade med måndagskvällsfotbollen arbetade Cosell med de olympiska spelen för ABC. Han spelade en nyckelroll i ABC:s bevakning av den palestinska terrorgruppen Svarta septembers massmord på israeliska idrottsmän i München vid de olympiska sommarspelen 1972; han rapporterade direkt från den olympiska byn (hans bild kan ses och hans röst kan höras i Steven Spielbergs film om terrorattacken).
Under sommarspelen 1976 i Montreal och spelen 1984 i Los Angeles var Cosell huvudröst för boxningen. Sugar Ray Leonard vann guldmedaljen i sin lätta welterviktsklass i Montreal, vilket inledde hans meteoriska uppgång till en professionell världsmästartitel tre år senare. Cosell kom Leonard nära under denna period och meddelade många av hans matcher.
”The Bronx is burning ”Edit
Cosell tillskrivs allmänt att ha sagt den berömda frasen ”the Bronx is burning”. Cosell sägs ha sagt citatet under match 2 i 1977 års World Series, som ägde rum på Yankee Stadium den 12 oktober 1977. Under ett par år hade bränder regelbundet brutit ut i South Bronx, främst på grund av att ägare till fastigheter med lågt värde brände sina egna fastigheter för att få försäkringspengar. I slutet av den första inningen skildrade en flygkamera från ABC några kvarter från Yankee Stadium en byggnad som brann. Scenen blev en av de viktigaste bilderna av New York City på 1970-talet. Cosell ska ha sagt: ”Där är det, mina damer och herrar, Bronx brinner”. Detta togs senare upp av presidentkandidaten Ronald Reagan, som då gjorde en särskild resa till Bronx för att illustrera politikernas misslyckande med att ta itu med problemen i den delen av New York City.
År 2005 publicerade författaren Jonathan Mahler Ladies and Gentlemen, The Bronx Is Burning, en bok om New York 1977, och krediterade Cosell med titelcitatet under flygbevakningen av branden. ESPN producerade 2007 en miniserie baserad på boken The Bronx Is Burning. Cosells kommentar verkade ha fångat den utbredda uppfattningen att New York var på nedgång.
Sanningen upptäcktes efter att Major League Baseball publicerade en komplett DVD-uppsättning av alla matcher i 1977 års World Series. Bevakningen av branden inleddes med Keith Jacksons kommentarer om brandens enorma omfattning, medan Cosell tillade att president Jimmy Carter hade besökt området bara några dagar tidigare. I början av den andra inningen visades branden återigen från en helikoptermonterad kamera, och Cosell kommenterade att New Yorks brandkår hade ett svårt jobb att utföra i Bronx eftersom det alltid var många bränder. I slutet av den andra informerade Cosell publiken om att det var en övergiven byggnad som brann och att inga liv var i fara. Det gjordes inga ytterligare kommentarer om branden, och Cosell tycks aldrig ha sagt ”The Bronx is Burning” (åtminstone inte inför kameran) under match 2.
Mahlers förvirring kan ha uppstått på grund av en dokumentärfilm från 1974 med titeln The Bronx Is Burning; det är troligt att Mahler förväxlade dokumentären med sin minnesbild av Cosells kommentarer när han skrev sin bok.
Rapporterar om John Lennons dödRedigera
Natten till den 8 december 1980, under en måndagskvällsmatch i fotboll mellan Miami Dolphins och New England Patriots, chockade Cosell tv-publiken genom att avbryta sina ordinarie kommentarsuppgifter för att mitt under en direktsändning ge en nyhetsrapport om mordet på John Lennon. Roone Arledge, som då var ordförande för ABC:s nyhets- och sportavdelningar, hade vid slutet av matchen meddelat Cosell och Frank Gifford detta.
Cosell var till en början orolig för att meddela Lennons död. Utanför sändningstid diskuterade Cosell med Gifford och andra och sa: ”Fellas, jag vet bara inte, jag vill ha er åsikt. Jag kan inte se att den här spelsituationen tillåter en nyhetssändning, kan ni det?” Gifford svarade: ”Absolut. Jag kan se det.” Gifford sa senare till Cosell: ”Håll inte fast vid det. Det är ett tragiskt ögonblick och det här kommer att skaka om hela världen.”
I sändning inledde Gifford tillkännagivandet med att säga: ”Och jag bryr mig inte om vad som står på spel, Howard, du måste säga vad vi vet i båset”. Cosell svarade då:
Ja, vi måste säga det. Kom ihåg att detta bara är en fotbollsmatch, oavsett vem som vinner eller förlorar. En obeskrivlig tragedi som bekräftats till oss av ABC News i New York City: John Lennon, utanför sitt hyreshus på West Side i New York City – den kanske mest kända av alla Beatles – sköts två gånger i ryggen, fördes till Roosevelt Hospital och dog vid ankomsten. Svårt att gå tillbaka till spelet efter denna nyhet, som vi i pliktskyldighet måste ta emot.
Lennon hade skjutits fyra gånger och hade inte förklarats död vid ankomsten, men fakta om skottlossningen var inte klara vid tidpunkten för tillkännagivandet. Lennon framträdde en gång i Monday Night Football, under sändningen den 9 december 1974 av en 23-17 seger för Washington Redskins över Los Angeles Rams, och intervjuades i ett kort avbrottsavsnitt av Cosell.
ABC hade fått detta scoop till följd av att en ABC-anställd, Alan Weiss, av en slump befann sig på samma akutmottagning som Lennon fördes till den kvällen. Detta bröt omedvetet mot en begäran till sjukhuset från Lennons fru, Yoko Ono, om att vänta med att rapportera om hans död tills hon själv kunde berätta det för deras son Sean. Sean, som var 5 år gammal, tittade inte på TV vid den tidpunkten eftersom det var nära midnatt, och Ono kunde berätta nyheten för honom. NBC kom dock före ABC och avbröt The Tonight Show bara några minuter innan Cosell tillkännagav sin nyhet med en nyhetssändning.
Sportjournalistik och tidskriftsprogrammet ABC SportsBeatRedigera
Hösten 1981 startade Cosell ett seriöst undersökande 30-minuters tidskriftsprogram, ABC SportsBeat, på ABC:s helgprogram. Han gjorde nyheter och behandlade ämnen som inte ingick i den allmänna sportbevakningen – bland annat den första historien om droger inom professionell idrott (historien om den före detta Minnesota Viking Carl Ellers kokainanvändning), en djupgående granskning av hur NFL-ägarna förhandlade fram skattelättnader och incitament för att bygga nya arenor, och tillsammans med Arthur Ashe, en undersökning om apartheid och idrott. Även om tittarsiffrorna var låga fick Cosell och hans medarbetare tre Emmy Awards för utmärkta reportage och bröt ny mark inom sportjournalistiken. På den tiden var ABC SportsBeat det första och enda regelbundet schemalagda nätverksprogrammet som enbart ägnades åt sportjournalistik.
För att producera detta banbrytande program rekryterade Cosell ett antal anställda som inte tillhörde de som producerade matcherna, som han ansåg skulle kunna vara alltför engagerade i idrottsutövarnas och ligornas framgångar för att titta på de hårda nyheterna. Han tog in Michael Marley, som då var sportskribent på Washington Post, Lawrie Mifflin, som var skribent på New York Times, och en 20-årig researcher som snabbt steg till biträdande producent, Alexis Denny. Denny hade som andraårsstudent på Yale deltagit i ett seminarium som Cosell höll om ”Business of Big-Time Sports in America”, och valdes ut av chefen för Monday Night Football för att ingå i deras produktionsteam. Hon tog ledigt från sitt juniorår för att gå med i Cosells stab på ABC:s huvudkontor i New York och producerade många inslag, bland annat 1983 ett halvtimmes specialreportage med en förhandsgranskning av de olympiska spelen 1984 i Los Angeles. Trots att spelen var en av ABC:s största investeringar, med en rekordstor rättighetsavgift på 225 miljoner dollar vid den tidpunkten, visade det 30 minuter långa dokumentära programmet, som producerades av Denny, många sidor av frågorna om själva spelens lönsamhet – från oro för trafik, föroreningar och terrorism till en titt på hur sponsoravtalen var utformade.
I sin självbiografi från 1985 reflekterade Cosell över sina mycket varierande arbeten, och drog slutsatsen att SportsBeat-serien hade varit hans favorit.