Det började oskyldigt nog: enstaka sms från en vän som klagade på sitt plötsliga hudutslag, en kollega som beklagade sig över den återkommande finnen på hakan. Men sedan spred det sig. En efter en, när mina vänner var i mitten av 20-årsåldern, vände sig deras hud mot dem. Födelsedagsfester förvandlades till känslomässiga debatter om behandlingar av fläckar, medan vänner som hade en ren hud i tonåren nu skickade mig bilder av sin akne i hela ansiktet. Det kändes som en märklig epidemi från en dålig skräckfilm – en epidemi som jag mirakulöst nog hade klarat mig undan. Och sedan, för ett år sedan, kom den för mig också.
I början av 2017 blev min hud i början av 2017, av absolut noll anledning, ett rasande, obegripligt, sinnesförstörande rövhål. Fram till dess hade mina största bekymmer med ansiktet varit de små, små pyttesmå finnar som jag ibland fick runt min mens. Men till synes över en natt attackerades jag av smärtsamma, cystiska finnar under huden på ena sidan av hakan som tog månader att läka.
På en gång hade jag akne – något som jag aldrig ens hade haft problem med under puberteten. Jag var nu någon som undvek selfies, bar concealer på gymmet, gömde mig från direkt solljus och grät stora, hjälplösa, förbannade tårar när jag tog av mig sminket på kvällen. Jag hade gått in i samma utbrottshelvete i mitten av 20-årsåldern som alla andra i mitt liv, och även om jag visste att akne inte var något att skämmas för och att god hud inte var det enda rätta, kunde jag inte låta bli att känna mig förrådd och hopplös.
Den positiva sidan av mitt böldfyllda elände (som jag äntligen håller på att ta mig ur) är att jag blev en inofficiell expert på vuxenakne. I mer än ett år har jag genomsökt forum, samlat berättelser, läst medicinska tidskrifter och jagat dussintals dermatologer och kosmetiska kemister för att få svar. Och nu ger jag dig en slutgiltig förklaring till varför just du, din bästa vän, den där tjejen på bussen och Jenna i marknadsföringen bryter ut – och vad fan du faktiskt kan göra åt det. Annat än att, du vet, gråta.
Orsak nr 1: Dina hormoner flippar ur
Trodde du att dina hormonförändringar upphörde vid mellanstadieexamen? Tänk om. ”Akne hos vuxna kvinnor tycks öka mer än någonsin”, säger dermatologen Melissa Kanchanapoomi Levin, M.D., kliniskt ansvarig läkare vid NYU Langone och Mount Sinai Hospital, vilket ger ny innebörd åt den gamla klyschan ”elände älskar sällskap”. ”Mer än 50 procent av kvinnorna i 20-årsåldern lider nu av vuxenakne.”
Det är irriterande att ingen riktigt vet varför. Jag vet, jag vet – det är inte vad du ville höra. Men tills officiella, omfattande studier genomförs av ett gäng fina universitet kan dermatologerna bara spekulera. Som tur är älskar mina experter att spekulera, och alla jag pratade med var överens om att det är dina hormoner som bär skulden. Främst för att ”all djup akne orsakas av hormoner”, säger dr Levin.
Ja, även om du åt en balja glass igår kväll och sov med sminket, kommer dina cystiska finnar att ha orsakats av en hormonell ökning, inte av rester av skräp i ansiktet (även om skräpet fortfarande kan förvärra bakterieorsakade vita och svarta pormaskar). Varför? Allt socker du fått i dig leder till en insulinspik, vilket ökar produktionen av androgener – ”manliga” könshormoner som testosteron – i din kropp. Dessa hormoner ökar hudens oljeproduktion, vilket ger näring åt bakterierna i porerna, vilket orsakar inflammation och slutligen finnar. Den enda skillnaden, säger dr Levin, är att när du var tonåring reagerade din kropp ofta på denna inflammation med klassiska, pusfyllda vita pormaskar och oljeliknande pormaskar, som kunde behandlas med receptfria produkter. Men nu svarar din kropp i 20-årsåldern med cystiska finnar – dessa djupa, smärtsamma, underjordiska knölar som aldrig kommer till ytan, som inte kan (och inte bör) knäppas och som inte reagerar lika bra på aktuella mediciner. Orsaken till förändringen är oklar, men experter tror att det har att göra med en ökad känslighet för androgener när vi åldras, tillsammans med en mer intensiv ström av akneframkallande hormoner än när vi var tonåringar.
Om du redan har gått till din OBGYN för att utesluta eventuella sköldkörtelproblem, ovariecystor, PCOS och endometrios (som alla skulle ha fler symtom än bara akne, så flippa inte ut), prata med din hudläkare om spironolakton, ett receptbelagt piller i låg dos som blockerar en del av dessa androgenhormoner, och på så sätt minskar dina finnar.
Det är det inte så hemliga vapnet för hudläkare och skönhetsredaktörer – praktiskt taget alla redaktörer jag känner, inklusive undertecknad, tar för närvarande spiro och älskar det. Det börjar verka inom tre månader och biverkningarna är ganska oskyldiga: Det är ett diuretikum och får dig att behålla kalium. ”Är det allt?!” ropar du. ”Jag tar det.”
ÅRSEL nr 2: Du strular med din födelsekontroll
Här är den klassiska, urgamla, historiskt accepterade – åtminstone av större delen av samhället – vägen för kvinnor och deras reproduktiva hälsa: Du får din mens, du tar p-piller och du fortsätter att ta dessa piller varje dag tills du antingen får barn eller går igenom klimakteriet. Men världen är full av information och autonomi, och kvinnor experimenterar med sina födelsekontrollalternativ i högre grad än tidigare – vilket innebär att de också råkar mixtra med sina hormoner av misstag.
”Nu mer än någonsin ser jag många patienter i 20-årsåldern som antingen tar bort p-pillret, tar på p-pillret eller byter ut sin p-piller mer frekvent, vilket kan ge upphov till hormonell akne”, säger hudläkaren Mona Gohara, M.D. associerad klinisk professor vid Yale. Du kan till exempel omedvetet ha bytt från ett p-piller som är FDA-godkänt för behandling av akne (som Ortho Tri-Cyclen-, Estrostep- eller Yaz-kombinationspiller) till ett piller som kan förvärra hormonell akne (som minipiller med enbart gestagen). Eller kanske har du precis börjat med preventivmedel för första gången i ditt liv – eller slutat med det för första gången sedan puberteten – och din kropp håller fortfarande på att anpassa sig till den plötsliga förändringen av hormoner (som det kan ta upp till fyra eller fem månader att reglera).
Och kanske har din bästa väninna äntligen övertygat dig om att pröva spiralens magiska, underbara, livsförändrande värld utan att du insåg att en möjlig biverkning av hormonella spiraler är akne. Eftersom spiraler endast innehåller gestagen – och överskott av gestagen är känt för att utlösa en ökning av ”manliga” hormoner – är de ofta orsaken till cystiska akneutbrott hos aknebenägna kvinnor. Och, ännu mer irriterande, dessa utbrott kan ta upp till sex månader efter insättningen att dyka upp, så de flesta kvinnor inser inte ens att deras spiral kan vara felet.
Om du just hade ett ”Åh, herregud”-ögonblick och misstänker att din spiral eller dina p-piller är orsaken till dina hudproblem, ska du naturligtvis inte flippa ut – din läkare kan förskriva dig spironolakton utöver din spiral för att lindra akne, eller byta ut din minipill till ett kombinerat p-piller för att reglera dina hormoner, eller ge dig ett aktuellt retinol för att förhindra framtida utbrott. I grund och botten finns det ingen anledning till att akne ska hindra dig från att använda den preventivmetod du föredrar.
Orsak nr 3: Du blir friskare
När du fyller 25 år börjar din ämnesomsättning att sakta ner för första gången, vilket är orsaken till att du antagligen har lagt märke till att det finns en uppgång i hälsosamma mat- och motionsvanor bland dina vänner i 20-årsåldern. Men stora hälsoskiften, även positiva sådana, kan också leda till stora omvälvningar i huden. ”Alla snabba viktförändringar kan störa dina hormoner och leda till utbrott”, säger dr Gohara.
Även om din vikt har förblivit densamma kan din hudhygien i sig ha förändrats – att aldrig tvätta ansiktet kanske var okej på college när du inte tränade, men att aldrig tvätta ansiktet nu, när du till exempel bär smink till jobbet och sedan svettas på gymmet, är ett recept för finnar. Och nej, att snabbt skrubba ansiktet med en sminkduk räcker inte heller.
”Men jag har alltid varit aktiv!” ropar du och klamrar dig fast vid dina finnar. Bra – låt oss titta på din kost. Även om det är häftigt att du har bytt ut din munk på morgonen mot en grön smoothie kan kostomläggningar också förstöra din hud, särskilt om du plötsligt får i dig en massa kända böldutlösare.
De största bovarna? ”Socker, mejeriprodukter och vassle”, säger dr Gohara och påpekar att alla tre omvandlas till glukos – dvs. enkla sockerarter – i kroppen så fort du äter dem. Denna glukos orsakar sedan en insulinspik som utlöser hudinflammation och hormonella fluktuationer, vilket direkt leder till akne. Det är irriterande att du hittar höga halter av dessa bovar i massor av till synes hälsosam mat, som yoghurt, smoothies, proteinpulver, näringsbars och torkad frukt, så se till att komma ihåg regeln ”allt med måtta”.
Självklart, om din kost bara har blivit sämre sedan college – är dina primära matgrupper vin och pasta?- så har du antagligen hittat ditt svar. ”Livsmedel med ett högt glykemiskt index, som bagels, potatis, ris och till och med vissa frukter utlöser insulinspikar som leder till hudutslag”, säger dr Gohara. Och jag tror att du redan vet lösningen på det.
ÅRSACKA 4: Du börjar ta hand om din hud
När dina föräldrar var i 20-årsåldern spenderade de inte sina kvällar med att applicera tredubbla sheetmasker och en hudvårdsrutin i sex steg. Men för dagens generation är det en vanlig måndagskväll. Även om den senaste tidens hudmedvetenhet på det hela taget är en bra sak, har den också varit en viktig orsak till att många har besökt hudläkare under de senaste åren.
”Många människor i 20-årsåldern hoppar nu på det trendiga hudvårdsvagnen och tar hand om sin hud för första gången, även om de inte har någon aning om vad de ska använda eller varför”, säger dr Gohara. ”Så de applicerar en massa nya, populära, ofta irriterande produkter på en gång och får sedan konstiga utslag som ser ut som akne.” Och eftersom världen är orättvis kommer de flesta aknebehandlingar i hemmet bara att förvärra dessa utslag, så när patienterna äntligen träffar en hudläkare är ”deras hudbarriär i princip förstörd”, säger hon.
”Den här shogunskönhetsmetoden med att prova allt och applicera allt kommer bara att irritera och inflammera huden tills den bryter ut i rosacea, perioral dermatit, seborrheisk dermatit och kontaktdermatit”, säger dr Gohara. ”Alla tror att de bryter ut, men det är ofta en dermatit som du inte kan behandla själv.” För att göra det hela ännu roligare presenterar sig dermatit lite olika hos varje patient, vilket gör det nästan omöjligt att ställa en egen diagnos. (Lita på mig; jag har försökt.)
Det betyder inte att du ska undvika apotekets hudvårdskorg för resten av ditt liv, men du måste vara smart. Fråga en dermatolog – inte Google – om vilka ingredienser du faktiskt bör använda för dina hudproblem, så att du inte slösar en massa pengar på formler som du inte behöver. Håll dig sedan till att testa endast en ny produkt (ja, även sheet masks) i veckan, och försök att ge din hud en vecka ledigt mellan nya produkter för att se om du får en fördröjd negativ reaktion.
Och använd aldrig, aldrig, aldrig, aldrig en produkt som ”liksom svider” eller ”pirrar” eller ”bränner” – det är ett varningstecken på att formeln skadar din hud, vilket oundvikligen kommer att leda till både dermatit och hardcore acne. Och om du misstänker att din nya rutin stör din hud, var snäll och gå till en läkare för skönhetens skull.
ÅRSEL #5: Den biologiska motsvarigheten till shrug emoji
Under vissa omständigheter, trots dina bästa ansträngningar, är din hud bara ett rövhål (som min!). Utbrott har inte alltid ett enstaka svar – de är ofta en kulmination av en massa saker, som en ny medicinering som oavsiktligt ställer till det för din hud, eller en stressig förändring i livet (som att ta examen, flytta eller ett nytt jobb) som höjer det akneförorsakande kortisolhormonet i flera månader i sträck.
För mig hade mitt hudhelvete flera faktorer: jag använde en hård produkt som orsakade utslag, förvärrade utslaget med aknebekämpande produkter, fick utbrott på grund av inflammationen, och stressade och oroade mig sedan så intensivt för min hud att jag saboterade mina hormoner vilket ledde till cystisk akne.
Det är i alla fall vad jag har fått fram. För ärligt talat, om du inte kan Ms Frizzle din väg in i din kropp, kommer du kanske aldrig att få veta den exakta orsaken till din taskiga hud i mitten av 20-årsåldern – och det är okej. Medicin och teknik har kommit så långt under det senaste decenniet att dermatologer har en oändlig lista med lösningar för att hjälpa dig med dina hudproblem.
Så även om du känner att du har provat allt under solen och att allt hopp är förlorat och att du kommer att vara den enda 82-åriga kvinnan med hakan full av finnar, lita på mig – dessa finnar kommer inte att bestå. Det finns behandlingar, det finns hopp och det finns oändliga mängder hundmemes som kan trösta dig när du känner för att gråta under en filt. Men under tiden ska du komma ihåg att din hud inte är ditt värde. Du är en miljon mer underbara saker än några dumma finnar, och det är verkligen, verkligen allt som betyder något i slutändan.
.