Att ha en hund som husdjur som barn kan skydda mot utvecklingen av schizofreni senare i livet, visar ny forskning.

Resultaten visade att vuxna som ägde en hund i barndomen hade 25 % lägre sannolikhet för att få en senare diagnos av schizofreni. Katter visade dock inte samma samband, konstaterar forskarna.

Det finns några plausibla förklaringar till en eventuell skyddseffekt av kontakt med en hund, säger studiens utredare Robert Yolken, MD, ordförande för Stanley Division of Pediatric Neurovirology vid Johns Hopkins School of Medicine, Baltimore, Maryland, till Medscape Medical News.

”En är att familjer som har hundar skiljer sig på något sätt från de som har katter, till exempel när det gäller var de bor eller ekonomiska resurser, och att dessa skillnader är relevanta för risken för schizofreni”, sade han.

En annan förklaring är att effekten är direkt relaterad till skillnader mellan typer av mikrobiota hos hundar jämfört med katter och ”att komponenter av mikrobiota överförs till spädbarn genom interaktion med husdjuren”, konstaterade Yolken.

”Vi vet att hundar och katter skiljer sig åt när det gäller deras mikrobiota, så det är möjligt att bakterierna i hundens mikrobiom är mer skyddande än kattens. I överensstämmelse med denna möjlighet finns studier som visar att mikrobiotan hos personer med schizofreni skiljer sig från mikrobiotan hos andra personer”, tillade han.

Resultaten publicerades online den 2 december i PLOS One.

Hundar vs katter

För att utvärdera sambanden mellan exponering för en sällskapshund eller katt under spädbarns- och barndomsåren och en senare diagnos av schizofreni eller bipolär sjukdom bedömde forskarna 396 patienter med schizofreni, 381 patienter med bipolär sjukdom och 594 individer som fungerade som den friska kontrollgruppen.

I Cox proportional hazard-analysen var det signifikant förknippat med en minskad risk för att få en senare diagnos av schizofreni att ha en sällskapshund i hemmet före den 13:e födelsedagen (hazardkvot , 0,75; 95 % konfidensintervall , 0,63 – 0,90; P < .002).

Detta samband förklarades inte av en rad demografiska faktorer som kan påverka exponeringen för husdjur i hushållet, inklusive ålder, kön, ras/etnicitet, föräldrarnas utbildning och födelseort.

Den uppenbara skyddseffekten av exponering för en sällskapshund var tydligast när hunden fanns med vid barnets födelse eller anslöt sig till hushållet före slutet av barnets andra levnadsår. Exponering för familjens hund under denna tid var förknippad med en ca 50 % minskning av den relativa risken för en schizofrenidiagnos.

Det fanns inget signifikant samband mellan bipolär sjukdom och att ha en sällskapshund, och att ha en katt i hemmet var inte signifikant förknippat med en diagnos av vare sig schizofreni eller bipolär sjukdom.

Tolkas med ett ”korn av salt”

Kommenterar resultaten för Medscape Medical News, Oliver Freudenreich, MD, kodirektör för det kliniska och forskningsmässiga programmet för schizofreni, Massachusetts General Hospital, Boston, säger att epidemiologiska studier alltid ska ”tas med ett korn av salt, eftersom associationer inte är liktydiga med orsakssamband.”

Det finns dessutom ofta många förväxlingsvariabler, som kanske inte alla är kända, som kan orsaka ett ”falskt samband”, sade Freudenreich, som inte var involverad i forskningen.

Den här specifika studien är dessutom ganska liten, tillade han. ”Med det sagt är epidemiologiska studier ofta det första steget mot upptäckten av något nytt inom medicinen.”

Freudenreich sade att han skulle placera den här studien i kategorin ”öka vår kunskap” om miljörelaterade riskfaktorer för schizofreni.

”Miljörelaterade riskfaktorer är troligen minst lika viktiga som genetiska riskfaktorer i hjärnans utveckling och dess associerade sjukdomar som schizofreni, men vi befinner oss i ett tidigt skede när det gäller att förstå dem, bland annat hur de ger risk biologiskt”, sade han.

Studien visar också att miljön innehåller skyddsfaktorer ”och inte bara riskfaktorer”, konstaterade Freudenreich.

”Historien om hunden är intressant eftersom det finns en plausibel biologisk mekanism som författarna noterar, ”hygienhypotesen”. Den här typen av studier är bra som utgångspunkt för upptäckter och hypotesgenerering som sedan kan studeras metodiskt”, avslutade han.

Studien stöddes till stor del av bidrag från Stanley Medical Research Institute. Yolken är betald vetenskaplig rådgivare till Stanley Medical Research Institute och Astellas Research Institute of America och sitter i styrelsen för Treatment Advocacy Center. De andra författarna till studien och Freudenreich har inte avslöjat några relevanta ekonomiska relationer.

PLOS One. Publicerad online 2 december 2019. Fulltext

För fler nyheter om Medscape Psychiatry, gå med oss på Facebook och Twitter

.